Андрей Дашков - Стервятник
Люгер отдал должное могуществу слепца. Столь грандиозное магическое представление он наблюдал впервые и считал, что такое по силам лишь лилипутам. Но, по крайней мере, он видел звезды и раньше. Варвар смотрел на них, скорее всего, первый раз в жизни. И, как оказалось, - последний.
Кошачий Глаз стоял ближе всех к Страннику и слепой вытянул руку в его направлении. То, что произошло потом, показалось Люгеру диким бредом. Трясущаяся ладонь слепца стала втягивать в себя тень, которую отбрасывал варвар, пока не выпила ее всю.
Стервятник утратил способность удивляться еще во Фруат-Гойме. Сейчас он не был поражен и тем, что тело Кошачьего Глаза больше не отбрасывало тени. В ладони Слепого Странника она превратилась в плотный сгусток мрака. Тогда несколькими быстрыми движениями он вылепил из этого сгустка человеческую фигурку, черную, как беззвездное небо. Варвар застыл рядом; с ним происходили жуткие перемены. Бельма слепца сверкали в темноте, отражая лунный свет... Он поднес фигурку ко рту и проглотил ее, словно кусок мягкой смолы. В ту же секунду Кошачий Глаз упал на колени с выпученными глазами и полуоткрытым, как у идиота, ртом. Теперь это был не воин, а раздавленное дьявольской магией существо. Варвар повалился на камни, тоскливо завывая, будто раненое животное... Очевидно, появление Слепого Странника повредило Кошачьему Глазу гораздо больше, чем Стервятнику. Люгер не мог понять причину этого, но уже догадывался о том, что лишился проводника.
- Это впечатляет, - сказал вдруг Кравиус, до сих пор предпочитавший отмалчиваться и держаться в тени. - Но этого мало, чтобы сын церкви свернул с пути истинного. Забери себе эту падаль, нам он больше не нужен, - бывший аббат пнул сапогом дрожащее тело варвара, ползавшего по земле.
Слепец повернулся в ту сторону, откуда раздался новый голос, и на некоторое время превратился в живую ловушку для запахов и ощущений.
- Значит, еще один мертвец, - сказал он потом. - Люгер, ко всему прочему, ты стал предателем рода человеческого... Тебя ожидает кое-что похуже смерти. Ты знаешь, кого ведешь к Дракону?
- А я чуть было не подумал, что ты всеведущ, - Люгер откровенно издевался над Странником. - Конечно, знаю. Но тебя это не касается.
Кравиус слушал его с неопределенной улыбкой.
- Не советую тебе ссориться со мной, - сказал Слепой Странник.
- Пустой разговор, - бросил Слот и забрался на лошадь. Рана мешала ему свободно двигаться. Провал в облаках затягивался, превратившись в узкую щель, сквозь которую все еще сочился лунный свет. - Нам пора. Если ты появишься еще раз, я тебя убью.
- Я никогда с тобой не шутил, - бесстрастно сказал слепец. Потом он нагнулся и точным движением выхватил оружие из-за пояса варвара, лежавшего у его ног. Только быстрая реакция спасла Стервятника. Он съехал с седла, прикрывшись туловищем лошади, поэтому первый снаряд прошел выше его, а второй угодил в позвоночник несчастного животного и Люгер успел отскочить, прежде чем лошадь рухнула на камни.
Следующие два снаряда попали в грудь Кравиуса, который и не думал скрываться. Слепой стрелял без промаха и Люгер убедился в том, что какой-то иной орган чувств вполне заменяет Страннику зрение... Снаряды отбросили тело аббата на несколько шагов, но обе смертельные раны уже не могли сделать его более мертвым.
Прячась за невысокой каменной стеной, Люгер тщательно прицелился и трижды выстрелил в Слепого Странника. Он был уверен в том, что по крайней мере два снаряда попали в цель, но это не произвело на Странника особого впечатления. Только белый пар вырвался из отверстий, пробитых в лохмотьях, и поплыл в небо, превращаясь в туманные человеческие фигуры.
Стервятник мысленно поманил к себе лошадь варвара и та шагом направилась к нему. Он прислушивался к приближающемуся стуку ее копыт и внимательно следил за дряхлой рукой слепца, сжимавшей оружие... Не обращая внимания на две внушительные дыры в груди, Кравиус-Дзург спокойно взобрался на свою лошадь и направил ее в коридор, ведущий на восток. Люгер терпеливо ждал исчезновения слепца. Ему не хотелось лишаться проводника. Он еще наивно надеялся на то, что внезапное безумие оставит варвара после ухода Странника. Пока же Кошачий Глаз ползал в пыли у ног своего нового хозяина, подчинившего себе его душу, не реагируя на выстрелы и жалобно подвывая по-звериному...
Люгеру показалось, что прошло несколько бесконечно тягучих часов, хотя на самом деле слепец выжидал всего несколько минут. Потом он несколько раз хладнокровно выстрелил варвару в голову, превратив ее в окровавленное месиво, и удалился неслышным скользящим шагом.
Когда это чудовище исчезло в лабиринте мертвого города, Люгер поспешно вскочил на лошадь и без оглядки помчался вслед за Кравиусом, оставив в укрытии труп, который не отбрасывал тени... Слот лишился проводника, но каким-то чудесным образом опять уцелел и возблагодарил судьбу за очередной подарок. Тем не менее, он знал, что воющий человек, лишившийся тени, когда-нибудь придет к нему во сне.
Спустя несколько минут у него появился новый повод для беспокойства: он вспомнил о том, что Слепой Странник не успел ничего сказать ему об огненной лисице...
После встречи со слепцом все последующие события той ночи показались Стервятнику мелкими и незначительными неприятностями. Перестрелка на окраине не осталась незамеченной и некоторое время его преследовал большой отряд воинов Травы. Он догнал Кравиуса и вместе им удалось оторваться от варваров, а потом, с наступлением полной темноты, те отказались от погони.
Глубокой ночью всадники пересекли границу владений клана Пыли. Примерно час они простояли под каменным мостом, пережидая странный дождь из светящихся капель. Каждая капля, попавшая на кожу, жгла ее, как огонь, и дождь быстро сделался невыносимым. Когда земля впитала в себя мерцающую влагу, они двинулись дальше. Люгер обнаружил, что незаметно привык к соседству мертвеца. Немного позже тот даже оказался ему полезным...
На рассвете они прошли мимо единственного неохраняемого коридора, принадлежавшего клану Пыли. Когда наступил день, вымерший город остался позади. Справа обозначилась темно-серая полоса соленого моря, слева и впереди расстилалась необозримая пустыня. Нужно было проехать совсем немного, чтобы навсегда забыть о варварах. Люгер был не слишком осторожен, кроме того, его чувство опасности, конечно, уступало здесь интуиции Кошачьего Глаза. Четырех воинов Пыли он заметил только тогда, когда уже поздно было скрываться. Варвары приближались с северо-востока, отрезая чужеземцам дорогу к долине Дракона. Бегство было бессмысленным - сзади находилось море. Чтобы не оказаться прижатыми к берегу, им оставалось только принять бой и прорываться на восток.
