Александр Фадеев - Мануловы путешествия
Нет, мне, конечно, льстит такая забота о своей скромной персоне, но, уловив боковым зрением ухмылку Раскуна, я насупился. Старый интриган услышал эмоциональные слова Насти и сделал какие-то нелицеприятные для меня выводы. Он что, считает, что мной руководит лоториня?!
– А то нет! – съехидничал внутренний голос. – Муж собрался в ларек за пивом, а жена не пускает. И кто дома хозяин?
Скопившееся напряжение последних часов прорвало хлипкую плотину моего самообладания:
– Поступлю так, как посчитаю нужным, – почти прошипел я сквозь зубы. – И никто меня не остановит. – Глаза в глаза с Настей. – И это касается абсолютно всех. – Зыркнул тяжелым манульим взглядом в сторону растопырившего уши Раскуна.
Тот развел руками, мол, я-то здесь причем, а глаза моей девушки стремительно наполнялись слезами.
– Разве животные умею плакать? – тихо спросил внутренний голос. – По-моему ты переборщил…
Я и сам понял, что зря сорвался. Слова, высказанные мне столь категоричным тоном, вызваны не желанием показать кто дома хозяин, а искренним переживанием за мою жизнь. А может, чем черт не шутит, любовью… я – псих, не умеющий контролировать свои эмоции!
Лоториня дернулась и стремительно вышла из координационного центра. Чуть помедлив, я бросился за ней.
Плевать на удивленные, а частью ироничные взгляды окружающих. Пусть кто-нибудь из них только попробует отпустить ехидную шуточку – закопаю!
Догнать Настю оказалось совсем несложно. Никуда девушка сильно-то и не стремилась – взобралась на ближайший подоконник и смотрела в окно.
– Извини, – тихо проговорил я, усаживаясь рядом. – Тяжелый день. Не надо бы мне так…
– Это ты меня прости… не стоило при всех так категорично высказываться, – задумчиво перебила лоториня. – Не успела привыкнуть, что здесь ты не просто забавный зверек, появившийся из ниоткуда, спасший мою жизнь, ставший верным спутником и… и… – девушка стрельнула глазами в мою сторону, не решилась сказать нечто сокровенное, поэтому сразу перескочила на конец фразы. – Рядом со мной сейчас сидит Манул Ее Величества! Тебе подчиняются министры, сама императрица спрашивает совета… кто такая лоториня рядом с ними?
Окончание монолога вышло горестным. Что-то я упускаю в личных отношениях из-за этого идиотского вторжения. Если здраво рассудить, опираясь на прошлый опыт, то оба моих появления в Норэлтире связаны с причудливым действием набучи. В первый раз возвращение домой случилось совершенно спонтанно, так что не исключено, что и сейчас могу в любой момент оказаться на той заснеженной дороге перед бампером автобуса. Поэтому принимать всерьез все эти титулы и почести просто смешно! А Настя – единственная реальность, которая будет ждать меня по окончании наших приключений. Причем самая желанная на свете!
Это я и попытался объяснить девушке, запинаясь и путаясь в словах. Взгляд лоторини потеплел, слезы ушли из темных глаз, легкая улыбка обрисовалась на губах. Мир восстановлен!
– Женщины владеют великим искусством, – задумчиво протянул внутренний голос. – Вот смотри: она вроде бы извинилась и призналась, что была неправа. Но в итоге виноватым почувствовал себя ты, стал извиняться. Мистика…
А ведь верно! Я шел извиниться, а Настя перебила и попросила прощения сама. В итоге мне выпало не только быть виноватым, но еще и в любви признаваться. Действительно, чудеса…
Вернувшись в координационный центр, мы застали там определенное оживление. Все сгрудились в уголке магов-связистов, отвечающих за контакт с разведгруппами в Вилянге. С нашим ростом (манула и лоторини) легко протискиваться в любой толпе, но есть другая опасность: могут не заметить и запросто наступить на хвост или лапу.
– Или на голову, – мрачно заметил внутренний голос. – Надоело все время мордой чуть не по земле волочиться.
Это он верно подметил! Одним из существенных недостатков манульей тушки, кроме неловких лап, считаю ее малый рост. Дома я тоже не могу похвастаться отменной статью – обычные метр семьдесят пять, но здесь – это что-то! Высота в холке примерно двадцать-тридцать сантиметров, а мозг-то воспринимает окружающий мир по-прежнему! Вот и получается, что все время перед глазами либо грязный пол, либо мостовая. Поначалу ощущение, что тебя несут, взяв за руки и за ноги, причем лицом вниз. Со временем привыкаешь…
Пока предавался мрачным размышлениям о нелегкой судьбе манулов среди людей, Настя успела прошмыгнуть далеко вперед. Ее полосатый хвостик мелькал уже около стола, за которым сидел магический радист.
Оказывается, на связь экстренно вышла разведгруппа, базировавшаяся около того самого порта, где мы с лоториней устроили гигантский переполох! Наши орлы таки сподобились взять "языка" и теперь не знают, что с ним делать! Случился глупейший казус – разведчики остались без транспорта!
Транспортная летучка для операций в тылу врага сконструирована по модульному принципу: путем нехитрых манипуляций она превращается в груду бревен и досок. Неспециалисту трудно распознать в этой куче деревянного хлама летательный аппарат. Наши разведчики действовали строго по инструкции: прибыли на место, разбили лагерь, разобрали и замаскировали летучку в одном из ближайших ущелий. В идеале, ее, конечно, следовало закопать, но в условиях гористого побережья это превращается в неразрешимую задачу, поэтому транспорт лишь забросали ветками.
После многодневных наблюдений нашим удалось незаметно умыкнуть офицера тыловой службы. Его взяли на окраине города, когда он выходил поздно ночью из местного борделя. Майор, судя по знакам различия, командовал одним из пропускных пунктов, через которые шли грузовики с интересующим нас грузом.
На радостях разведчики не стали терять ни минуты и выдвинулись в ущелье, где оставили летучку. Их взорам предстала ужасающая картина: местные крестьяне споро грузили на подводы детали транспортника, уже аккуратно распиленные по длине поленьев – им предстояло стать дровами в местной печке! Очевидно, кто-то из предприимчивых вилянгцев обнаружил тайник и принял его за дар божий – гористая местность не баловала изобилием деревьев.
В ярости разведчики готовы были отбить у наглых пейзан свое имущество силой оружия, но командир остановил подчиненных – летучку не восстановить, а у них на руках ценный груз – пленный офицер. Лишний шум ни к чему, ведь исчезнувших аборигенов начнут искать. Группа отступила в лагерь и экстренно вышла на связь.
Мы не знали – плакать нам или смеяться в этой идиотской ситуации: допросить захваченного вилянгца разведчики не могли, так как не владели языком, а доставить его к нам нет никакой возможности. Раскун предложил выслать им еще одну летучку, Настя предложила альтернативное решение – совершить марш до расположения соседней группы и воспользоваться ее транспортником. И тут я во всей своей красе:
