Роберт Хайнлайн - Весь Хайнлайн. Вне всяких сомнений (сборник)
— Мы хотим вооружить самолеты как стасисными лучами, так и ракетами, — сказал Айгор. — Сперва заморозить, а потом расшибить проклятые бублики, пока они не поддаются управлению.
После нескольких минут разговора Фрост начал замечать в Айгоре признаки беспокойства. Догадавшись о причине, он попросил разрешения уйти. Айгор охотно согласился.
— Мы увидимся позднее, — сказал он с видимым облегчением, — Я пошлю кого-нибудь подыскать вам жилье. По правде говоря, мы очень спешим. Работа на войну — вы должны нас понять…
Засыпая, Фрост размышлял, как он сможет помочь своим юным друзьям и всему здешнему народу в их борьбе.
* * *Но из этого ничего не получилось. Образование Фроста было чисто академическим, в практике он смыслил мало. Техническая литература, захваченная Айгором и Элен, оказалась для него малопонятна, словно была написана на древнегреческом, — в действительности еще непонятнее, ведь он знал древнегреческий. Жил он вполне комфортабельно, в почете и уважении — ведь Айгор убедил всех, что лишь благодаря услугам профессора получает бесценное новое оружие, но этого ему было мало. Вскоре он понял, что совершенно не пригоден к работе, которую вел Айгор, — даже в роли переводчика.
Он превратился в обузу, безвредную, но обузу, пенсионера — и прекрасно это понимал.
К тому же подземная жизнь действовала ему на нервы. Ему мешал этот навязчивый, везде и всегда присутствующий свет. Все заверения Айгора не могли уменьшить необъяснимый, рожденный незнанием страх Фроста перед радиоактивностью. Война подавляла его. Его темперамент не подходил для того, чтобы стойко выдерживать связанное с ней нервное напряжение. Неспособность помочь в работе над военными проектами, отсутствие друзей, праздность — все это усугубляло подавленное настроение профессора. Однажды он забрел в лабораторию, где работали Айгор и Элен, надеясь немного поболтать, если те не слишком заняты. Они не были заняты. Айгор расхаживал по комнате, а Элен обеспокоенно смотрела на него.
Фрост откашлялся.
— Э-э… у вас что-нибудь не так?
— Многое, — кивнув, ответил Айгор и снова задумался.
— Понимаете, — сказала Элен, — несмотря на новое оружие, мы проигрываем войну. Айгор пытается придумать, что делать дальше.
— Понятно. Извините. — Фрост повернулся, чтобы уйти.
— Не уходите. Присядьте.
Профессор сел. Его не оставляла мысль, что вся эта ситуаций просто невыносима.
— Боюсь, от меня помощи немного, — сказал он наконец, обращаясь к Элен. — Жаль, что здесь нет Говарда Дженкинса.
— Думаю, это не имеет значения. В наших книгах собраны самые последние достижения земной инженерии.
— Я не про это. Я имею в виду самого Говарда — Говарда, какой он есть в том мире. У них там, в будущем, есть небольшое устройство, которое они называют «бластер». Насколько я понимаю, очень мощное оружие.
Расслышав последние слова, Айгор резко повернулся.
— А что это такое? Как эта штука работает?
— Понимаете ли, по правде говоря, я не знаю. Вы же знаете, что я не очень разбираюсь в таких вещах. Вроде бы какой-то там дезинтегрирующий луч.
— А вы можете сделать набросок? Думайте, вспоминайте!
Фрост попытался. В конце концов он оставил это занятие.
— Боюсь, от этого не будет толку. Я мало что запомнил, а что там внутри — и совсем не знаю.
Айгор со вздохом сел и запустил пятерню себе в волосы.
Несколько минут прошли в мрачном молчании, затем Элен спросила:
— А не можем ли мы его добыть?
— Как это? Каким образом ты найдешь Говарда?
— А не можете ли найти его вы, профессор?
Фрост выпрямился.
— Не знаю, — несколько нерешительно ответил он. — Но можно попробовать.
* * *Вот и город. Да, и те же самые ворота, через которые он уже проходил дважды.
Светоносная Звезда была рада его появлению, но не особенно удивлена. Интересно, подумал Фрост, а может ли хоть что-нибудь удивить эту сонно-мечтательную девушку? Но энтузиазм Говарда с лихвой восполнил ее безразличие. Фрост получил удар по спине, вполне достаточный, чтобы заработать травматический плеврит.
— Добро пожаловать, учитель! Здесь ваш дом. Я не знал, придете ли вы к нам когда-нибудь или нет, но мы всегда готовы вас принять. Я пристроил специальную комнату — для вас, и только для вас, на случай, если вы когда-нибудь появитесь. Ну что вы думаете об этом? Вы должны жить с нами. Какой смысл возвращаться в этот ваш дурацкий университет?
Поблагодарив, Фрост перешел к делу.
— Но я пришел не просто так. Мне нужна ваша помощь — и срочно.
— Помощь? Так рассказывайте, рассказывайте!
Фрост объяснил ситуацию.
— Теперь вы понимаете, что мне нужно передать Роберту и Элен секрет вашего бластера. Им это совершенно необходимо. Они должны получить такое оружие.
— Должны — значит, получат, — согласился Говард.
* * *Но все оказалось не так просто. Как Фрост ни старался, он был не в состоянии впитать технические знания, необходимые для того, чтобы передать сородичам Айгора секрет оружия. В похожем положении оказался бы неграмотный дикарь, пытающийся настолько понять радиотехнику, чтобы потом научить строительству радиостанций инженеров, незнакомых с радио. И Фрост совсем не был уверен, что сумеет пронести бластер через безбрежные просторы Времени.
— Ну что ж, — сказал в конце концов Говард. — Получается, что мне нужно будет просто отправиться туда вместе с вами.
Светоносная Звезда, до этого слушавшая беседу молча, впервые проявила очевидное волнение.
— Но, дорогой! Ты ни в коем случае не должен…
— Прекрати. — Говард упрямо выдвинул подбородок. — Это мой долг. И не лезь в такие дела.
Фрост почувствовал себя крайне неловко, как это бывает всегда, когда присутствуешь при чужой семейной ссоре.
Когда все было готово, Фрост взял Говарда за руку.
— Смотрите мне в глаза. Вы помните, как это было в прошлый раз?
Говард слегка дрожал.
— Помню. Скажите, учитель, а вы правда сможете сделать это — и не потерять меня?
— Надеюсь. А теперь расслабьтесь.
* * *Они оказались в том же самом помещении, из которого Фрост отправлялся, что доставило ему большое облегчение. Слава богу — теперь не придется пересекать половину планеты, чтобы попасть к своим друзьям. Он не совсем понимал, каким образом пространственные измерения согласуются с временными. Потом, когда-нибудь, он займется изучением этого вопроса, разработает теорию и попытается ее проверить.
Айгор и Говард не стали терять время и расшаркиваться. Не успела еще Элен толком поздороваться с профессором, а они уже с головой ушли в технические проблемы.
