Майк Резник - Сантьяго
— Я увидел, что все разъезжаются, и решил, что самое время вернуться.
Каин обернулся к двери, чтобы увидеть улыбающегося Бродягу.
— Я рад, что вы еще живы.
Мимо Каина он прошел к столику, у которого лежали два трупа.
— Будь я проклят! — воскликнул он. — Они покойники. — Он посмотрел на Каина. — Вроде бы на носилках вынесли еще двоих.
— Отца Уильяма и Лунную Дорожку, — подтвердил Каин. — Врач обещал их вытащить.
— Рад это слышать. К толстяку я питал самые нежные чувства. — Бродяга потер руки. — А мы, значит, остались целы и невредимы. Три мушкетера! Кто бы мог подумать, что мы сумеем провернуть это дельце?
— Чего ты хочешь? — спросил Каин.
— Как будто вы не знаете, чего я хочу, — рассмеялся Бродяга. — Вы получаете вознаграждение, Вера — фильм о смерти Сантьяго, а мне остается коллекция.
— Не пойдет, — коротко бросил Каин.
Бродяга нахмурился:
— О чем вы толкуете, Птичка Певчая?
— Меня зовут не Птичка Певчая.
— Хорошо. Себастьян.
— И не Себастьян.
— Так как прикажете вас называть?
— Сантьяго.
Бродяга расхохотался:
— Неужели у него так много добра?
— Сколько у меня чего — не твое дело.
— Ладно. Поиграли — и хватит. Мы заключили договор. Коллекция моя!
— Ты заключил договор с человеком, которого больше нет.
— А теперь послушайте меня! — разъярился Бродяга. — Я не знаю, как вы задумали меня облапошить, да только ничего у вас не выйдет. Вы получаете вознаграждение, я — коллекцию произведений инопланетного искусства.
— Что ты там хочешь получить, меня не волнует.
— Вы так говорите только потому, что убили его, и думаете, что на вас нет управы? Напрасно, Себастьян.
— Его зовут Сантьяго, — встряла Вера.
— И ты тоже? — повернулся к ней Бродяга.
— Я — его биограф. — Она самодовольно улыбнулась. — Кто знает Сантьяго лучше меня?
Бродяга вновь сосредоточил внимание на Каине.
— Повторяю, я не знаю, о чем вы двое сговорились за моей спиной, но от меня вам так просто не отделаться. Я вложил в это дело куда больше, чем вы. И имею право на компенсацию.
— К примеру, на часть коллекции произведений инопланетного искусства? — предположил Каин.
— Разумеется, на часть коллекции! А о чем, по-вашему, я все время говорю?
— Хорошо. Что-то ты да получишь.
Он подошел к телу Сантьяго, опустился на колени, снял с пальца золотой перстень.
— Бери. — Он протянул Бродяге перстень. — И уходи.
Бродяга взял перстень, посмотрел на него и швырнул в стену.
— Я расскажу всем то, что знаю.
— Как тебе будет угодно, — пожал плечами Каин.
— Я не блефую, Себастьян. Я скажу им, что он мертв.
— А через месяц или через год будет разграблен еще один конвой флота, и все поймут, что Сантьяго жив.
Бродяга улыбнулся Каину:
— Сегодня ваша взяла, но точку еще ставить рано.
— Я знаю, — кивнул Каин. — Теперь ты будешь охранять меня.
— Да что вы такое говорите?
— За мою голову по-прежнему назначено вознаграждение, а ты знаешь, что я живу на Тихой гавани. Если какой-то охотник за головами доберется до этой планеты, я предположу, что это ты сказал ему, где меня искать. — На губах Каина заиграла мрачная улыбка. — Едва ли мне это понравится.
— Как я смогу не подпускать к Тихой гавани охотников за головами? — раздраженно воскликнул Бродяга.
— Ума тебе не занимать. Что-нибудь придумаешь.
Бродяга хотел было запротестовать, передумал, повернулся к Вере:
— И вы собираетесь покрыть этот обман?
— Какой обман? — изумилась Вера.
— Превосходно, — пробормотал Бродяга. — Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы потратили большую часть выданного вам аванса. А теперь в лучшем случае рассчитаетесь с кредиторами.
— У вас есть другие предложения?
Самоуверенность вновь вернулась к Бродяге.
— Сотни. У меня есть что предложить такому знаменитому критику-искусствоведу, как вы.
— Мы поговорим об этом позже. — Ей не удалось скрыть своего интереса.
— Я поживу в этом отеле еще несколько дней. Если, — он саркастически усмехнулся, — Сантьяго не возражает.
— Два дня, — последовал ответ.
— А теперь позвольте откланяться. — Бродяга направился к двери. — Я жажду пообщаться с честными мужчинами и женщинами.
— Сомневаюсь, чтобы они хотели того же, — молвил Каин.
Бродяга не ответив вышел из таверны.
— Боюсь, вам придется его убить, — заметила Вера.
— Каин убил бы. Сантьяго найдет, как его использовать.
— Но ему достаточно сказать флоту, где вас искать.
— Он не скажет, — уверенно заявил Каин, двинувшись к двери. — Если флот меня убьет, Демократия конфискует все мое имущество, включая произведения искусства.
Пять минут спустя тело Сантьяго лежало в его авто. А потом Каин и Вера проехали пятьдесят миль, отделявшие городок от фермы.
Хасинто ждал их. Вера осталась в доме, а двое мужчин отнесли тело к роще у пруда, где еще утром отрыли третью могилу.
— Он любил это место, — тяжело вздохнул Хасинто после погребения. Огляделся. — Тут действительно очень красиво.
Каин кивнул.
Хасинто долго смотрел на свежую безымянную могилу.
— Он был лучшим из всех.
— Тоже охотник за головами? — спросил Каин.
Хасинто покачал головой:
— Колонист, прибывший сюда двадцать лет тому назад. Он построил «Ячменное зерно».
— А кто был до него?
— Профессор инопланетных языков.
— И шахматист? — спросил Каин.
Хасинто улыбнулся:
— Причем классный.
Каин отошел в тень дерева с искривленным стволом и пышной кроной.
— Когда придет время, я хочу, чтобы ты похоронил меня здесь.
Хасинто выпрямился в полный рост, посмотрел Каину в глаза:
— Сантьяго не может умереть.
— Я знаю. Но вспомни, о чем я тебя просил, когда будешь хоронить меня.
— Вспомню, — пообещал Хасинто.
Каин шагнул к трем безымянным могилам.
— Возвращайся в дом. Я скоро последую за тобой.
Хасинто кивнул и зашагал по тропе, а Каин застыл, глядя на три могильных холмика. И лишь полчаса спустя, тяжело вздохнув, оторвал от них взгляд, повернулся и двинулся к дому.
Вера ждала его на веранде с камерой в руке.
— Вы готовы? — нетерпеливо спросила она.
— Одну минуту. Я только кое-что скажу Хасинто. Между прочим, я ставлю вам одно условие.
— Какое?
— Мое лицо должно остаться за кадром. Воспользуйтесь маленькой камерой, которую я отобрал у вас вчера, и направьте ее на мои руки. — Он помолчал. — Это условие должно выполняться неукоснительно. Вы согласны?
— Естественно, — без запинки ответила Вера. — Я хочу как можно дольше пробыть вашим биографом.
