Алексей Дуров - Мерцающая мгла
— Кто?! — жестко спросил авиатор. — Это могут оказаться те самые поклонники из закрытой общины, лодку которых вы сбили. До сих пор за нами гонятся… может даже из-за этой лодки.
— Но их община далеко! А вот община стальных джунглей рядом, и летающие машины у них есть, может это их… корабль?
— Может быть, — несколько успокоился Мард. — Но и те поклонники тоже могли… я дусаю, они могли знать, что мы сядем в общине стальных джунглей, в нашем маршруте секрета нет, наоборот. Если кто-то захочет к нам пассажиром, то должен же он знать, куда идти и сколько ждать. И что задержимся эти поклонники могли знать, мы там всегда задерживаемся. Добрались до стальных джунглей, затаились где-то рядом, дождались, пока мы взлетим, теперь гонятся.
Прибежала Иван, глянула в телескоп и приказала распаковывать «дармоед». Заметив вопросительные выражения лиц, объяснила:
— У него прицел мощнее, чем наши телескопы.
Однако, посмотрев на преследователя через прицел, Иван очень напряженным тоном приказала раскрыть проемы на корме, достать оставшиеся «дармоеды» и подсоединить к пулеметам магазины. Сообщила:
— На этом корабле тот самый символ, что был на лодках закрытой общины.
Михаил не стал отлынивать, подержал один пулемет, пока к нему цепляли «ногу». Оружие оказалось хоть и большим, но легким, килограмм пять. Материал похож на «иструментальный», только голубовато — серого цвета, от этого пулемет казался игрушечным.
Магазины у «дармоедов» — очень длинные, с полметра. Потому что патроны тоже длинные, в каждом — двадцать две пули, которые каким-то образом выстреливаются все сразу за один выстрел.
«Дармоеды» поставили на корме, возле уже раскрытых проемов (ветер в проемы почему-то не врывался). Особо никуда не нацеливали. Иван, которая в общине стальных джунглей не только веселилась, но и обращение с «дармоедом» осваивала, задвигала рычажками на панели управления одного пулемета, и три остальных шевельнули стволами, теперь все пулеметы целились в одном направлении, как будто счетверенка. В них были встроены компьютеры, которые могли устанавливать беспроводную связь друг с другом, соответственно, можно было управлять всеми пулеметами с одного пульта.
— Диз, дальний фонарь, — скомандовала Иван. — Надо попробовать выяснить, что они хотят. Может, стрелять не придется.
Иван видела вражеский корабль через прицел, Мард — через телескоп. Три пулеметных прицела были свободны, так что остальные авиаторы и пассажиры стали по очереди приставлять глаза к окулярам. Все таки за ними гнался еще один воздушный корабль, а не самолет или дирижабль, которые умеют строить в общине стальных джунглей.
Преследователь в прицеле уже был обозначен, как мишень: находился в центре вращающейся и мигающей семиконечной звезды. Кажется меньше, чем корабль авиаторов. По бокам на обтекаемых кронштейнах закреплены люльки, в них сидят люди с какими-то длинными предметами в руках.
— Он меньше нашего? — спросил Михаил, имея ввиду корабли.
— Да, — ответила Син. — Потому он быстрее и маневреннее.
— А что это за люди снаружи?..
— Ракетчики. Они ничего умнее не придумали, кроме как запускать ракеты с корабля вручную, но внутри корпуса это опасно… это вообще невозможно. Вот и посадили стрелков снаружи. А внутри у него есть еще ракеты. Полный груз.
— Откуда вы знаете?
— Через переднее окно видно, они даже не принайтованы.
Михаил не мог ничего разглядеть через переднее окно. Видимо, Син глазастее.
Диз принес дальний фонарь — мощный узконаправленный прожектор, его авиаторы использовали, чтобы общаться на семафорном языке — стал передавать световые сигналы преследователю. Михаил семафорного языка не знал, Ласи — тоже, потому Син и Мард переводили для пассажиров.
— Диз передал, кто мы такие, и спросил, кто они такие, — объяснял Мард. — У нас принято не так, у нас первым семафорит тот, кто с наветренной стороны… но они до сих пор не семафорили. Они отвечают!
Ярко-красные вспышки от сигнального фонаря преследователей было видно невооруженным глазом, если присматриваться. Мард не переводил.
— Что они передали?! — испуганно и нетерпеливо воскликнула Ласи.
Ответила Син:
— Они передали, что убьют нас.
— Спроси, за что, — скомандовала Иван Дизу, тот принялся сигналить.
Ласи тяжело задышала, сдавленно пролепетала:
— Они… могут это сделать?
— Если приблизятся и начнут выпускать ракеты одну за другой, то, я думаю, могут и попасть, — ответил Мард. — Ракет у них много. А они быстрее и маневреннее нас, догоняют… И мы не сможем их обмануть, как те лодки, что над их общиной, те лодки медленнее были… Если начнут стрелять, мы не сможем увернуться. Даже если сорвемся в пике, они зайдут на нас сверху и выпустят ракеты с упреждением по трем точкам… если они это могут.
При последних словах Михаил непроизвольно кивнул: чутье подсказывало, что враги это могут. А Иван в этот момент смотрела на Михаила, сделала выводы.
— Да не бойтесь вы, они даже приближаться к нам не рискнут, у нас же пулеметы, — успокоил Ласи Мард.
— Не отвечают, — констатировала через некоторое время Иван. Скомандовала Дизу:
— Спроси еще раз, за что нас хотят убить. И передай, что мы ни в чем… что мы не нанесли им никакого вреда.
В этот раз преследователь ответил сразу.
— Они передают, что мы не имеем права жить, — задумчиво перевел Мард.
— Мы уже можем их сбить, — неуверенно сказала Син.
Иван резко обернулась, отстранилась от пулемета, не сводя взгляда с Син. Мол, стреляй, если хватит духу. Син отвела глаза. А Михаилу чутье подсказало, что стрельба все же будет. Противное ощущение, надо сказать.
— Передай, что у нас есть пулеметы, и что мы можем сбить их уже сейчас, — распорядилась капитан.
— «Вы лжете», — с некоторым удивлением расшифровала Син ответ преследователей. — «Вы не стреляли по нашим лодкам».
— Но мы же стреляли! — возмутился Дит. — Михаил одного сбил!
— Тот мог не понять, что его подстрелили, — предположил Кон. — Подумал, что случайная неисправность.
— Передай, что мы взяли пулеметы в общине стальных джунглей, — командовала Иван. — И что они могут видеть в телескоп, пулеметы у нас.
Враг ответил: «Ложь. Никто не отдаст оружие чужой общине».
Диз просемафорил, что община стальных джунглей отдала оружие не просто так, а взамен на серьезные услуги. Ответ был язвительным: «Тогда почему вы до сих пор не стреляете?»
— Но они же видят пулеметы… — залепетала Ласи.
— Не верят, что настоящие, — жестко перебила Син.
