Джек Макдевитт - Звездный портал
— КЛМР-ТВ. Если хотите поговорить с отделом рекламы, нажмите единицу. Если...
Макс бросил взгляд на часы: без двадцати одиннадцать. И продолжал выслушивать речитатив инструкций, пока не вышел на редакцию новостей.
— Редакция новостей, — отозвались на том конце, когда он нажал нужную кнопку.
— Это Макс Коллингвуд, один из тех, из Купола. Я бы хотел поговорить с ведущим программы.
— Минуточку.
Последовала короткая тишина, потом в трубке зазвучал знакомый баритон:
— Алло! Лесли Марки слушает. Коллингвуд, это действительно вы?
— Да. Это действительно я.
— Вы же должны быть на гребне! Вы звоните с гребня?
— Нет. Послушайте, у меня не так уж много времени на разговоры, но я могу подкинуть вам сенсационный репортаж.
— Годится. — В голосе прозвучало едва сдерживаемое ликование. — Где мы можем встретиться?
Дав ему указания, Макс нажал на рычаг и вызвал Вышку.
— Диспетчерская, — отозвался мужской голос.
— Дежурного, пожалуйста, — попросил Макс, радуясь, что не придется еще раз общаться с автоответчиком.
— Простите, а кто спрашивает?
— Макс Коллингвуд. "Закатная авиация".
— Подождите, пожалуйста, мистер Коллингвуд.
Последовала долгая пауза, в течение которой его дважды заверили, что дежурный диспетчер сейчас подойдет. Наконец раздался знакомый голос:
— Привет, Макс.
Макс был знаком со всеми важными людьми от авиации в Гранд-Форкс. На сей раз дежурила Мэри Хопкинс, в прошлом вице-президент Дакотской ассоциации авиаторов — высокая, спокойная, скромная женщина, состоящая замужем за вызывающим антипатию биржевым брокером.
— Мэри, прости, что отрываю...
— Ничего. Чем могу служить?
— Сюда летят два спецрейса. Один вот-вот сядет, а второй за ним следом.
— Ага, вижу обоих.
— Я собираюсь взять пару вертушек у "Голубой сойки", чтобы подбросить пассажиров на место. Если ты сможешь устроить, чтобы они держались поближе и разрешишь прямую пересадку, я буду очень благодарен.
— Ты хочешь, чтобы пассажиров задержали в самолетах до прибытия вертолетов?
— Да. Просто поставь их, если сможешь, где они никому не будут мешать, и мы подгоним вертушки прямо к ним. Ладно?
— Макс...
Он знал, что это против правил, и Мэри от этой идеи не в восторге.
— Мэри, сама знаешь, я бы не стал просить просто так. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти.
— Это имеет какое-нибудь отношение к событиям на границе?
— Да, можно сказать и так.
— Ладно, сделаю, что смогу, — решилась она. — Как с тобой связаться?
Билл Дэвис являл собой три сотни фунтов корысти, цинизма и суховатого чувства юмора. В его послужном списке числилось четыре развода. Недавно он перенес микроинфаркт и теперь начал жить прошлым, словно дни его уже сочтены.
Обшитые деревянными панелями стены его кабинета были сплошь увешаны фотографиями самолетов и летчиков. Верхушку книжного шкафа венчал портрет Джона Уэйна [(1907-1979) — американский киноактер, лауреат премии "Оскар"; снимался в вестернах и боевиках] с автографом.
— Рад тебя видеть, Макс. Джордж уже едет сюда. Куда мы направляемся? Дэвис налил в чашку кофе и протянул ее Максу.
— На гребень, — сообщил Макс, принимая чашку.
— А это не там ли, — нахмурился Дэвис, — откуда собираются прогнать индейцев? Национальная гвардия, что ли?
— Не гвардия, а судебные исполнители. Они хотят прикрыть все к завтрашнему утру, а сиу не хотят уходить.
— Черт, Макс, я не могу посылать туда никого.
— Пусть будет две тысячи, Билл.
— Значит, ты ожидаешь серьезных неприятностей?
— Вовсе нет. Просто у меня нет времени на споры.
В начале двенадцатого Гораций провел последнюю рекогносцировку, вернулся на КП и первым делом вызвал Карла.
— Скверно, — проговорил он.
— В чем проблема, Гораций?
— В ветре. Карл, давай выждем одну ночь. Дай нам возможность воспользоваться дымом. Иначе выйдет просто бойня. Слишком открытая местность.
— Нельзя, — отрезал Россини.
— Сукин ты сын, Карл, неужели нельзя обождать одну-единственную ночку?! Послушай! — Он приподнял трубку так, чтобы Россини услышал вой ветра. Какого черта такая спешка?!
— Извини, Гораций, но все должно быть закончено до рассвета. Мне плевать, что для этого потребуется.
— Тогда мне придется обработать окопы, прежде чем я хоть кого-нибудь высажу на землю. Утром у тебя будет гора индейских трупов. Этого ты хочешь?
— Любой ценой, Гораций.
Гораций грохнул трубкой. Она не попала на рычаг и упала в снег.
— Не цельтесь в людей, — распорядился губернатор. — Оставим это на крайний случай.
— Но почему?! — вскинулся Малый Призрак. — У нас же война!
— Знаю, — кивнул Ходок. — Но время работает на нас. Чем дольше мы сможем оттягивать решение, тем лучше для нас.
Они встали в круг у края раскопа. Ветер яростно хлопал брезентом, загородившим их от свечения Купола.
— Объясните, пожалуйста, — подала голос Андреа.
— Помощь близка. Если мы будем все еще здесь, когда она прибудет, и если ситуация будет еще поправима, пожалуй, у нас есть шанс дожить до утра. А то и удержать леса в своих руках.
— Но они же будут пытаться убить нас! С какой же нам стати не...
— Потому что как только мы прольем кровь, — отрубил Ходок, — пути назад уже не будет. Не высовывайтесь. Отстреливайтесь. Но никого не убивайте. Если можно будет этого избежать.
Адам отвел Андреа Ястребицу и Джорджа Чистый Родник в сторонку:
— Я хочу, чтобы вы расположились на флангах. Джордж, ты у стоянки. Будь осторожен. Их ждут проблемы. Мы продемонстрируем, что безнаказанно они вертолеты не посадят. А ринуться в лобовую атаку не могут. Так что будут вынуждены пуститься на уловки. Быть может, попробуют обойти нас и захватить Купол.
— Это им ничего не даст, — возразил Джордж. — Они застрянут в яме.
— Зато Купол будет у них. Это может поставить все дальнейшее под вопрос. Они также могут попытаться зайти с тыла. — Адам посмотрел на Андреа. — Это, видимо, означает, что они могут попробовать подняться по обрыву. Я смотрел вниз, но ничего не увидел. Но я бы непременно попытался это сделать, будь я на их стороне.
— Будет ли сигнал, когда открывать огонь? — спросила Андреа.
Лицо Адама скрывала тень.
— Нет. Это на ваше усмотрение. Но первый выстрел пусть сделают они.
Международный аэропорт Гранд-Форкс — не слишком оживленное место по сравнению с О'Хейр или Хартсфилдом, но и он обслуживает несколько крупных авиалиний, так что работы диспетчерам хватает.
