Андрей Морголь - Арсенал эволюции
каменную стену за ней. Внешний вид старухи с косой начал искажаться.
Я спешно обернулся назад. Справа от ступенек в комнате,
оказывается, была выдолблена большая глубокая ниша, которой изначально
заметно не было, так как она располагается за спиной входящего. И в
этой нише сидело нечто невысокое, подвижное и чрезвычайно злобное —
агрессия существа ощущалась чисто интуитивно, буквально шестым
чувством. Я схватил факел и вскочил на ноги, не зная, от кого теперь
ожидать угрозы. Смерть пыталась приобрести начальную форму, но не
очень удачно, а потом, видимо, плюнула на это дело и растворилась в
воздухе. Тем временем существо в нише начало издавать неприятные
шипящие звуки, грозно ворчало и быстро копошилось. В два прыжка я
оказался недалеко от него. При свете факела стал различим
отвратительного вида шевелящийся сгусток змей, из которого росло серое
туловище в локоть высотой с короткими ручками и маленькой уродливой
головой. А ручки, между прочим, сжимали портативный арбалет, уже
заряженный и нацеленный мне прямо в грудь. Резкое смещение направления
движения — и вторая стрела тоже летит мимо своей цели. Третьему
снаряду из этого арбалета сегодня вылететь было не дано. Ударом когтей
сверху я раскроил голову мутанта на три части и тут же отскочил назад
— опасался укуса какой-нибудь гадюки. Этого хватило вполне. Мерзкое
существо недолго билось в агонии, сопровождаемой диким шипением. Через
минуту карликовое тело перестало дергаться, а змеи, по счастью, умерли
вместе с хозяином.
Тут я ощутил, что голова прояснилась, сбросив с себя незримые
оковы, тревога ушла. Ум заработал трезво. Тьма расступилась. Я
осмотрелся и вздохнул полной грудью. Что ж, можно было и
проанализировать ситуацию.
Итак, главным действующим лицом в данном склепе, оказывается, был
именно этот мелкий нечистик. Так как его функции распространялись как
на местный люд, так и на нас с Палычем, — значит, чары тут ни при чем.
Скорее всего, это существо свободно владело грандиозными
экстрасенсорными и телепатическими способностями, то есть без труда
проникало в голову жертве. Дальше последовательность поведения твари
незамысловата: она с легкостью раскапывает в памяти несчастного самый
яркий страх и вызывает иллюзию этого страха. Пока жертва пялится в
оцепенении на тещу, мышь, фашистов или, как в моем случае, Смерть, наш
хитрый повелитель змей выпускает бедняге в затылок стрелу. За
доказательством сего факта далеко ходить не пришлось: на полу среди
костей без труда удалось откопать пару арбалетных болтов. Схема проста
и убийственно эффективна. Кащер нашел замечательное решение проблеме с
хранением вражеских доспехов. Правда, Палыч-то не растерялся и огрел
иллюзию гранатой. Небось, при этом оглушил змеиного уродца и не
заметил контуженого тела в нише, когда выбирался обратно. А вот если
бы я случайно не зацепился за череп и не упал в нужный момент, — мои
косточки непременно пополнили бы коллекцию хозяина склепа. А это
лишний раз доказывает, что как бы редко к тебе гости ни заходили,
убираться в квартире все равно периодически необходимо.
Все, ребус решен, теперь — к делу. Тем более что хотелось все-таки
быстрее выбраться на свет: после пережитого сердце колотилось по
инерции. Я ринулся к доспехам и задел ногой кучу костей, зацепив при
этом что-то тяжелое. Из-под останков с веселым гулом выкатилась
граната. И опять душа ушла в пятки. Это, конечно, не самый сокровенный
мой страх, но нахождение в замкнутом помещении с только что
потревоженной гранатой, без сомнения, радости не вселяет. Я вспомнил,
как Леонтий Павлович рассказывал, будто он метнул в фашистов аж две
штуки, только вот с первой от страха запамятовал сдернуть чеку.
Значит, эта и есть та самая, первая.
Через десять секунд взрыва не последовало, и я аккуратно подобрал
оброненную соседом лимонку. А хлопушка, между прочим, оказалась
действительно так называемой лимонкой — Ф-1, оборонительная. И
сохранилась в хорошем состоянии, по крайней мере на вид. Что ж, такой
девайс на современной Поляне может знатно пригодиться. Правда,
говорить об этом пока мы никому не будем. С такой мыслью граната
перекочевала в карман.
— Арсенал, как ты там? — раздался голос поручика издалека.
— Нормально! А что такое? Забеспокоились?
— Просто дверь появилась, а тебя все нет.
— Ну и заходите, раз появилась, — предложил я.
— Так ведь нормально все, чего мы пойдем? Тащи сюда доспехи!
Вот ведь каков лучший боец княжества — боится! Кого же ты в душе
так страшишься, что не желаешь сюда зайти?
Спустя минуту я вывалился из погреба, сверкая доспехами, которые в
лучах солнца даже сквозь плотный слой пыли принялись отсвечивать
яркими золотистыми бликами.
— Ну что там? Как? — навалились все с расспросами.
— Доспехи требуют, чтобы им дали посовещаться с Верховным. Ну, то
есть с мечом, — встрял с переводом Скокс.
— Да пошли они, — презрительно бросил я. — Такого ради них
натерпелся. Валялись там черт знает сколько лет, еще подождут. Пусть
вон к солнышку привыкают. Короче, слушайте.
Я отвернулся от груды железа и принялся в красках описывать
спутникам свой спуск. Скокс шустро сгонял за клинком, не слишком
учтиво швырнул его в кучу приятелей и присоединился к слушателям.
— Да ладно, — протянул Дрозд после окончания рассказа. — Неужели
сам Князь Змей?
— Конечно, смотри ты, — проворчал волшебник. — Будет тебе сам
Князь Змей охранять чье-то барахло. Он по преданию обитает глубоко под
землей, ближе к центру, и не такой злобный, как эта тварь. Скорее
всего, логово там устроил его слуга или нежеланный отпрыск. Жрал
помаленьку любопытных. Только вот каким образом Кащер умудрился с ним
договориться?
— Кащер и с первым Радзивиллом по душам пообщаться успел.
Талантливый дипломат, задери его волчара! — буркнул я.
