Юрген Кунов - Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая
– Принимаю. Перед тобой Итху. Он будет сражаться от имени высокородного. Все слышали?
– Так! – раздалось вразнобой со всех сторон.
– Достославный назовет свое имя? – спросил Итху.
– Имя высокородного – Свэбо. Он пришел в Страну Железа из Страны Большой Воды.
– Высокородный еще и гость государя. Значит, меч Итху послужит и несравненному Болукохопо.
– Ритуал соблюден! – крикнул Корин, растолкав немногочисленных зевак и очертив вокруг поединщиков окружность шесть махов в диаметре. – К бою! «Тело» – победителю!
Поединок за тело простолюдинки (правда, богатые горожанки, а также «пожизненные тела» и дочери управителей замков таковыми себя не считали) не требовал изысканного ритуала. Для нее уже великой честью было то, что схватку взялся судить страж храма.
Итху привычным движением вытащил меч из ножен. Стало ясно, что он не просто с детства сидел в лавке на площади, как большинство торговцев, а скорее всего, еще и водил по Стране Железа караваны, и боевого опыта у него предостаточно.
Орф тоже потянул свой клинок и стал в центр священного круга.
– Именем Триединого! Начали!
Первый удар нанес Орф. Итху его легко отбил и отступил на два шага назад.
Сержант тремя условными знаками показал Эдди, что он намерен предпринять. Стоявший со скрещенными на груди руками капрал, не меняя позы, поднял на секунду вверх большой палец.
– Не заступать! – крикнул сержант, увидев, что левая пятка Итху вот-вот окажется за границей священного круга. Если кто-то из поединщиков трижды пересекал «линию меча», то победа тотчас присуждалась его противнику, а проигравшему страж поединка, то есть судья, сносил голову.
Подождав, когда увлекшиеся схваткой зрители перестали замечать все вокруг, Корин направился к навесу, под которым стояли порхи и сделал вид, что скрупулезно осматривает их бабки и копыта. Но все его внимание при этом было направлено на поединщиков.
Орф оказался очень умелым воином, более умелым, чем можно было предположить. Итху, неожидавшему от противника столь высокого мастерства, приходилось несладко. Он с большим трудом сдерживал лихие наскоки стража города и лишь изредка переходил в атаку. Но все его потуги выглядили пока не слишком впечатляюще.
Мысленно пожелав Итху удачи, Корин убедился еще раз, что расположение стражей города не изменилась, и вытащил из-за голенища нож. Он перехватил его лезвием вверх, прижав к предплечью, и стал неспешно приближаться к двум молодцам, что держали Эоку. Продвигаясь в их сторону, Корин несколько раз останавливался, делал вид, что наблюдает за схваткой и бросал поединщикам подбадривающие реплики. Постепенно он подходил все ближе и ближе к сотоварищам Орфа. Наконец, сержант стал на шаг впереди от одного из державших Эоку кастисиан, закрыв ему обзор.
– Страж храма пусть найдет себе другое место. Двор большой. Храмовник мешает стражу города смотреть за поединком, – услыщал он за спиной.
Корин глянул через правое плечо на кастисианина и сделал шаг в сторону. Тут же, развернувшись через другое плечо, он полоснул его по горлу ножом.
Глаза кастисианина полезли из орбит, он приоткрыл рот и, всхлипнув, судорожно вскинул руки. Эока испуганно ахнула.
Второй, державший Эоку, страж города резко повернул голову в ее сторону. Корин шагнул вперед и, перехватив нож, нанес второму стражу выверенный удар в сердце.
Взяв Эоку за рукав, сержант приказал:
– Идем.
Эока расширенными от ужаса глазами смотрела на воина с перерезанным горлом, пытавшегося остановить кровь. Второй страж города уже упал на песок лицом вниз и не двигался.
– Пойдем, пойдем, – успокаивающе произнес Корин. – Нечего на это смотреть. Воля Бога богов. Стражи города прикоснулись к «телу», которое принадлежит высокородному. Они нарушили ритуал.
Увлеченные поединком немногочисленные зрители, не обратили особого внимания на быстротечную схватку Корина со стражами города.
Сержант вывел кастисианку за ворота.
– Мы пока побудем здесь, – будничным тоном сказал Корин и, нагнувшись, поднял клочок сена. Вытерев нож, он снова засунул его за голенище. – Что-то Итху долго возится с этим сыном хсианы. Сегодня слишком жарко, чтобы долго сражаться. Эока как думает?
Кастисианка, со страхом глядя на сержанта, кивнула.
Корину хотелось ее успокоить, но он знал, что сейчас его голос наверняка будет ей неприятен, а то и противен. Вряд ли раньше Эока видела смерть так близко – отец наверняка оберегал ее от всяческой жестокости. Поэтому она и не жила вместе с семьей в Отэухото.
Сержант понимал, что столь циничное убийство может лишить его доверия Эоки и, как следствие, затруднить их дальнейший путь, но у него не было выбора – кастисианка могла пострадать в любой момент. В Стране Железа убивали быстро и без раздумий. Нельзя было надеяться на счастливый случай.
Во дворе стало тихо. Корин заглянул в приоткрытые ворота. Двое «неимеющих имени» тащили за ноги крепыша к повозке, возле которой стоял хозяин ночлежки. Итху сидел на скамье, а один из слуг Хаса перевязывал ему голову.
Возвращаться на постоялый двор пока было рано. Пусть хозяин приберется, как следует, решил сержант. Девчонка и так немного не в себе.
– Успокойся. Нэк покарал нечестивцев. Твой страх был велик? – спросил он Эоку.
– Так, страж храма.
Кастисианка присела на корточки и обхватила руками колени.
– Ахес, дух страха, указал Эоке и на Оэра?
– Так.
Корину хотелось попросить у Эоки прощения, но этого нельзя было делать ни в коем случае. Страж храма Всемогущего Нэка не может быть виноват перед «телом». Даже если оно принадлежит высокородному. Он мог просить о прощении только служителей храма. В крайнем случае, высокородного. Но тогда степень его вины должна быть до чрезвычайности высокой.
Из ворот выехала повозка. Она была накрыта куском плохо выделанной вонючей кожи. Под уздцы порха вел «неимеющий имени» с непонятного цвета грязным платком на голове.
– Пойдем, – сказал, поднимаясь Корин. – Высокородный ждет Эоку.
– Так, страж.
Эока выпрямилась, поправила одежду и следом за Кориным с опаской вошла во двор.
К ним подошел Эдди. Корин впервые обратил внимание на то, как он осунулся за последние несколько дней.
– Страж города оказался умелым и упрямым, – сказал капрал, погладив Эоку по плечу. В Стране Железа публично обнимать и целовать принадлежащее ему «тело» мог позволить себе только простолюдин. Да и то, многие из них избегали подобных действий, чтобы лишний раз не возбуждать у других кастисиан мужского пола желания обладать их «телом». – Итху пришлось приложить немало сил, чтобы отправить его в Страну Теней. Хасу придется заплатить городу за Орфа много монет. Очень сильный воин.
