Сергей Лукьяненко - Eurocon 2008. Убить Чужого
– Ты уже так шил для нас? – задумчиво спросил Лесной Коммандер.
– Отдельные элементы – да. Все сразу – нет. Но мне показалось, что это хорошо.
– Я примерю, – сказал эльф, вернул ему мундир и начал раздеваться.
Через пару минут он уже крутился возле зеркала. Выглядело это совсем по-человечески, немного даже по-бабьи. Но эльфы всегда очень серьезно относились к одежде. Ваминэль порой простаивал у зеркала четверть часа – не шевелясь, лишь медленно и плавно меняя одну позу на другую. А потом либо принимал работу, либо велел что-то переделать.
Но как правило, ему все нравилось.
– Хорошо, – сказал наконец эльф. – Хорошо, портной. Несколько необычно… но я надену это. Выбора все равно нет…
Он казался слегка смущенным.
– Я рад, господин Лесной Коммандер, – сказал Иван.
– Ты ожидаешь платы? – спросил эльф.
– Как будет угодно господину эльфу.
– Я заплачу, – задумчиво сказал эльф. – Но после того, как вернусь с бала.
– Как будет угодно…
– Да прекрати ты лебезить! – рявкнул эльф. – Как же мне это надоело… одни ненавидят, другие целуют сапоги…
– Господин эльф, я едва не забыл, – пробормотал Иван. – Это про «ненавидят». Мой сосед Леонид, он стоматолог…
– Ну? – Эльф замер.
– Мне очень неприятно это говорить. Но он бывший партизан. Он убивал эльфов.
– Мы объявили амнистию, – сказал эльф.
– Да, но он по-прежнему ненавидит вас. И он член подполья. Он уговаривал меня попроситься на осенний бал. Они… они думают, что смогут убить вашу королеву.
Эльф не мигая смотрел на Ивана.
– Я думаю, это все потому, что он еврей, – сказал Иван. – Евреи всегда были склонны к бунтам и революциям. Будет лучше, если вы что-то с ним сделаете, господин эльф. Они ведь всерьез замыслили убить королеву.
– Отвратительно, – сказал Лесной Коммандер.
– Совершенно согласен, господин эльф.
– Да не это отвратительно! Ты отвратителен, портняжка! Вы все стали нашими рабами, но все равно грызетесь между собой. Мы презираем орков и троллей, но никогда не станем винить их в наших проблемах!
– Я лишь хочу мира и спокойствия, – сказал Иван.
Эльф морщился, глядя на него. Потом сказал уже спокойнее:
– Не беспокойся, портняжка. Неужели ты подумал, что я доверил тебе шить праздничный мундир, но при этом не приглядывал за тем, как ты шьешь… с кем разговариваешь и о чем разговариваешь. Мы в курсе. Всех их возьмут, когда это станет необходимо.
Иван низко опустил голову.
Эльф пошел к двери. В последний момент остановился. Задумчиво посмотрел на Ивана. С любопытством спросил:
– А ты и впрямь хотел бы попасть на осенний бал?
– Это большая честь… но разве я могу? – тихо спросил Иван.
– Я все-таки Лесной Коммандер, – сказал эльф и хихикнул. Иван понял, что эльф все-таки навеселе, хоть и держался как трезвый. – И я герой. Пусть меня и не любят… Ты мог бы попасть. Но тебе нужна одежда. Нормальная одежда из эльфийского шелка. Я буду ждать у транспорта – ровно один час. Если ты успеешь сшить себе костюм…
Эльф не закончил. Хихикнул и вышел.
Иван постоял, задумчиво глядя на дверь. Потом прошел к рабочему столу. Открыл нижний ящик. Достал простые легкие брюки из обрезков эльфийского шелка. И рубашку – самую простую, без карманов, без вытачек.
Ему оставалось только пришить рукава.
Он не торопился.
– Ты и впрямь гениальный портной, – сказал Лесной Коммандер.
Они сидели будто в кабине – костяные пластины на спине ящера поднялись, образуя закрытое пространство, вздулись жировые бугры – будто кресла. Эльф и человек сидели на спине дракона, рысцой бежавшего к центру Москвы, к огромному конусу корабля, севшего там, где когда-то был Кремль. Орки и тролли неутомимо бежали рядом.
– Спасибо, господин эльф.
Лесной Коммандер только махнул рукой. Помолчал, потом достал баночку с медом, подмигнул Ивану, зачерпнул ногтем чуть-чуть и отправил в рот. Весело сказал:
– Для храбрости… Твой сосед рассказывал тебе, что все мы – эльфы, орки, тролли, даже ящеры – рождаемся от одной матери. Что ты об этом думаешь?
– Я не знаю, господин эльф. Если это правда, то это удивительно.
– Это правда, – сказал эльф. – Раз в год, через три месяца после осеннего бала, королева начинает откладывать личинки. Маленькие… – Он показал руками что-то размером с воробья. – Эльфийки пеленают их в шелка и выхаживают. Из некоторых рождаются мужчины. Из некоторых – женщины. А из других… – он покосился в щели между пластинами ящера, – …рождаются другие. Леонид сказал тебе, что королев мало, верно?
– Да, господин эльф.
– Так вот, королева всего одна, портняжка. Королевы начали умирать, а новые не рождались, потому мы и улетели с Элинора. Говорят, что виной всему нехватка меда.
– Меда?
– Ну, наверное, не только меда. Может быть, даже соли. Может быть, даже железа. Там ведь все иное – иной воздух, иная земля, иная пища. Чего-то не хватает. Мы слишком сложно устроены. Вот почему королеве потребовалась Земля. Родятся новые королевы, и мы станем жить здесь.
– Это разумно, господин эльф.
– Ты понимаешь, почему я тебе все это рассказываю?
– Наверное, я не вернусь назад, господин эльф?
– Скорее всего да. Но не бойся. Я не стану тебя убивать. Ты будешь жить в моем дворце.
– Спасибо, господин эльф.
– Будет большой бал, – глядя на приближающийся бурый конус звездолета, сказал Лесной Коммандер. – Эльфийки будут стоять в стороне, и ты среди них. Тебя, конечно, всего проверят. Но даже и не думай сделать шаг к королеве… тебя растерзают на клочки. Ты будешь стоять среди эльфиек. А эльфы станут танцевать. Музыка будет все громче и быстрее… мы будем танцевать… те, кто танцует лучше, кто выглядит достойнее, станут выдвигаться вперед, к подножию трона. К королеве. И наконец останется кто-то один. Самый достойный. Самый красивый. Самый лучший эльф. Его семя и даст начало новому поколению. Это самое великое, самое главное, чего может достичь в своей жизни эльф…
Лесной Коммандер засмеялся.
– Я всего лишь портной, – сказал Иван. – Говорят, что очень хороший. Даже эльфы так говорят. Но я же не солдат. Не воин. Я ничего не мог сделать.
Аня не ответила, и Ольга промолчала. Портреты вообще молчаливы.
– Я могу только шить, – сказал Иван. – Я лишь могу очень хорошо шить. Я знаю, что им нравится, даже лучше, чем они сами…
Он посмотрел на мундир Ариэля – самый красивый мундир, который когда-либо носил эльф. И на свой почти законченный костюм.
– Может быть, этого тоже хватит, – сказал Иван.
Впереди была еще половина ночи, а все остальное было уже не важно.
