Николай Бондаренко - Вот Человек !
- Ты сказал, Роб, у тебя была девушка.
- Да, была. Мои друзья по колледжу говорили, что в ней ничего особенного, а я тосковал, если не видел Элен хотя бы один раз в день. Действительно, она была скромная, стыдливая, старалась не бросаться в глаза. Но сколько было в ней нежности, душевной теплоты - хватило бы дюжине пустых красавиц. Она также закончила колледж и преподавала французский. Еще в колледже мы договорились соединить свои судьбы и даже назначили день свадьбы. Но свадьба так и не состоялась. Меня уволили - как строить семью без гроша в кармане... Бывало, приду к ним - наливает Элен из кастрюльки поесть, а ее отец, худющий седой старик, сядет напротив, уставится и бормочет... И мне чудились одни и те же слова: "Как не стыдно! Как не стыдно!.." Так и перестал к ним ходить. А тут угодил за решетку... Через полгода моя Элен добилась свидания со мной, и в присутствии надзирателя, вся в горючих слезах, сказала, что ей предлагает замужество один состоятельный человек. "Отец заставляет, - говорила она, - но если ты будешь против, я откажу..." Разве я могу быть против? Впереди два года тюрьмы, безденежье, голод, новые мытарства... Сам я ничего обещать не мог и не имел никакого права обрекать на голод и нищету любимого человека... Пока Элен стояла рядом, я держался, попросил только на прощание ее поцеловать. Нежно коснулся губами щеки девушки, мокрой от слез... Элен медленно, не отрывая от меня прощального взгляда, стала уходить... Ушла... Я рухнул на скамью и забился в судорогах. Тюремщики с трудом доволокли меня до камеры, нещадно били, но мне было все равно... Такая вот приключилась история.
Роб поднялся, допил остатки воды и объявил:
- Пора идти. Не то господин Карл пришлет полицию. Вопросы есть?
- Есть вопросы. Во-первых, - я завернул два оставшихся бутерброда. Возьми с собой.
- Спасибо, - не стал возражать Роб и сунул сверток в карман плаща.
- Во-вторых, приходи хоть иногда. Будем ужинать вместе.
- И за это спасибо. Приду.
- В-третьих, если понадобишься, где тебя найти?
- Это лишнее. Буду появляться сам.
Пока Роб ходил в сад за лампой, я расправил покрывало, убрал со стола крошки.
Мы покинули флигелек в полном молчании. У ограды крепко пожали друг другу руки. Роб легонько свистнул, - откуда ни возьмись появился парень.
- Наш человек, - улыбнулся Роб. И они вдвоем растворились в темноте.
В комнату, где поджидает с телефонным разносом господин Карл, я всегда успею. Гораздо полезнее подышать свежим воздухом, получше осмотреться. Сумерки сгустились, зачернели зловещими дырами здесь и там, зато небо было без единого облачка, прозрачно-зеленоватым, как глаза у Ри. Спокойно бы размышлять сейчас о чем-то приятном, мечтать о самых обыкновенных земных радостях и благодарить судьбу... Но я говорю о невозможном. Даже небо, в ответ на мои мысли, начинает раздраженно швырять холодные сверкающие иглы. Могучие небесные воды мчатся во всю ширь, готовясь захлестнуть острова звезд, и скоро яростно забурлят на млечных крутых порогах. Тут уж не до спокойствия и радости! В душе нарастает тревога, черной кошкой крадется тоска...
Мне показалось - за оградой возникла тень. Неужели Роб? Присматриваюсь никого. Лишь понуро согнулся облезлый куст - его-то я и принял за нового знакомого...
Да, нелегкая судьба у Роба. Хороший, умный человек - и так не повезло... Вспомнил его рассказ о невесте, о встрече с ней в тюрьме... С новой силой ощутил доверие к Робу, он был мне очень симпатичен; я решил во что бы то ни стало ему помочь. Но как - я пока не знал...
Господин Карл поймал-таки меня телефонным звонком. Он бушевал, он не мог понять, почему я отсутствую. Пришлось объяснить.
- Не могу же я быть свиньей. Нужно проводить человека.
В трубке - новый взрыв негодования:
- Какого еще человека? Только я определяю, кого можно провожать. Немедленно за работу! Я не позволю, чтобы ты завтра явился неподготовленным. Внимательно изучи статьи и выступления!
- Хорошо, господин Карл.
На стеллажах сразу обнаружил сочинения Карла Великого, взял не глядя несколько томов и устроился в мягком кресле. Названия статей должны были подсказать, что же собственно изучать. Обращаюсь к оглавлению. Итак... "
Роль промокательных приборов для наведения Чистоты в деловых документах"; "Важность правильного выбора нарукавников"; "Об экономии слов в производственном общении"; "Эмоциональный момент в произнесении текста выступления"; "Резиновый штамп в делопроизводстве"; "Использование специальной аппаратуры для изучения деловых качеств работника"...
Ладно, посмотрим, какую роль играют промокательные приборы.
Стараюсь внимательно читать: "
Известно, что мокрое чернильное изображение на плоскости бумажного листа можно высушить несколькими способами, как-то: промокательной бумагой, обрывком старой газеты, кусочком ткани. Естественно, наибольший эффект дает использование промокательной бумаги..."
Достаточно, все предельно ясно.
Я захлопнул книгу и расслабленно откинулся на спинку кресла.
Телефонный звонок. Карл спрашивает:
- Как дела?
- Отлично, господин Карл.
- Много ли освоил?
- Несколько статей, господин Карл.
- Желаю успехов.
- Спасибо, господин Карл.
Так не годится, - подумал я, положив трубку. Карл видит каждый мой шаг и вовсю подгоняет! Решил отключить телефон и погасить свет. И Карлу будет спокойнее, и мне.
Задумано - сделано.
В спальню переходить не стал. Хорошо и в кресле. Посижу, отдохну, разберусь в мыслях...
Но ни на чем сосредоточиться не сумел - так уходился за день. Закрыл глаза, и недавно пережитые события, возникая клочками и путаясь, медленно поплыли передо мной...
Проснулся рано, с удовольствием поплескался в ванной - привел себя в порядок. Включил телефон, ожидая немедленного звонка. Но Карл, видимо, понял: нельзя быть таким надоедливым - и больше меня не беспокоил.
Еще раз осмотрел кухонные отсеки - не обнаружил ни корочки хлеба. Звонко запустил в газовый счетчик монету и над сине-красным жарким цветком водрузил высокий металлический чайник. Его носатый удлиненный профиль чем-то напоминал Карла... Вода забурлила, и я позавтракал чашечкой кипятка. Теперь можно отправляться на службу.
Ровно в девять я был в приемной. Но сердитая Ри не пустила к Карлу - у него важные срочные дела. Через десять минут я забеспокоился: время уходит!
- Я же сказала! - возмутилась Ри. - Господин Карл занят.
Делать нечего - нужно ждать.
В кабинет к Карлу важно прошествовали трое из компании Бо-Э-Ни. Бо с ужасом взглянул на меня и прошмыгнул за дверь.
Недоуменно смотрю на Ри. Она не реагирует. Спрашиваю:
- Как же так?
Возмущенная Ри отвечает:
