Джефф Сомерс - Убить бессмертного, или Электрическая церковь
Я вдохнул, зажмурился и залпом выпил. Потом сморщился и со стуком поставил кружку на стол. Организму очень хотелось отторгнуть выпитое, и я его понимал. Вскоре жжение ослабло и превратилось в приятное тепло. Я расслабился и поманил жестом Мелоди, чтобы принесла еще, и с ухмылкой ткнул пальцем в Неда.
Нед не послушал Кева. Он все болтал и болтал о том, как пугают его эти монахи и какие дураки эти добровольцы, и тут позади него открылась дверь. В бар ворвались дождь и ночной ветер, а за ними вошел монах. Сначала никто не обратил на него особого внимания. Монахи любят заходить в бары, прочитать проповедь и уйти. Этот встал прямо за Недом, наклонил свою пластмассовую башку и начал слушать. У меня возникло странное ощущение - мошонка поджалась, волосы на руках встали дыбом. Я вспомнил о трех монахах, которые за нами сегодня таскались, и сел прямее, вперив взгляд в железного дровосека.
- Мне понятно ваше отвращение к этой концепции, - сказал тот низким голосом с искусственными обертонами. - Когда-то и мне оно было не чуждо.
В баре стало тише; чувствовалось, что на нас обратили внимание. Конечно, монахи заходят в общественные места, проповедуют и терпят, что их не слушают, но сейчас все выглядело иначе. Завсегдатаям «Пикеринга» не нравятся неожиданности. Не для того мы сюда приходим. Мы хотим заключать сделки, строить планы и напиваться вусмерть.
Нед поморщился, но не обернулся. Просто припал к изрезанной столешнице.
- Я хотел бы побеседовать с вами о бессмертии, если позволите, мистер… Маллер, верно? - продолжал монах. Они всегда знают имена. Беспроводной обмен данными с матерью-церковью, оптическое распознавание лиц - за пару секунд сделают твой снимок и идентифицируют, как дроиды. Только это не андроиды, а киборги: тело робота, мозг человека. Все они когда-то были обычными людьми, как я. - Это займет всего пару минут, и я буду очень благодарен, если вы уделите мне время.
Посетители косились на Неда краем глаза - открыто пялиться нельзя, чтобы не потерять авторитет, однако всем было любопытно. Уличные проповеди - дело привычное, но вряд ли кто-то видел, как монахи пытаются обратить конкретного человека в свою веру. Каждый день на улицах становилось все больше железных дровосеков. Они твердили, как замечательно быть бессмертным, работать на ядерном топливе и не чувствовать боли. Хрен мне в задницу, если я иногда не задумывался: а вдруг эти чертовы монахи правы? Любопытство разъедало хладнокровную крутизну, которую мы напускаем на себя двадцать четыре часа в сутки.
Нед был не рад такому вниманию. Он даже не стал притворяться крутым, только еле слышно пробормотал в кружку:
- Нет!.. Нет, я очень занят…
Я внимательно смотрел на монаха. Подчиняясь слепому инстинкту, моя рука двинулась в карман плаща. Бояться не было смысла, монахи всегда вели себя пристойно. Но я напрягся, словно под прицелом.
- Понимаю, - вежливо отозвался монах. Он (или правильнее сказать «оно»?) стоял совершенно прямо, и улыбка, выгравированная у него на лице, не дрогнула. - Уверяю вас, я понимаю. Время - ваше проклятие, мистер Маллер. Недостаток времени. Все требует времени, а у вас его так мало! Что приводит меня к важнейшему вопросу, который задает человечеству Электрическая церковь: как можно достичь спасения, если на это нет времени? Как можно победить грех за время, что вам отведено?
В баре стало почти тихо. Люди перестали притворяться и повернулись, желая получше видеть, что происходит. Когда монах двигался, мы слышали тихое жужжание крошечных моторчиков и всякой гидравлики.
- Вспомните, каких успехов достигло человечество за последние века в технологии: квантовые компьютеры, телепортация, пусть и ограниченная, генная инженерия… Именно нам предназначено раскрыть тайны мультивселенной. Божественный замысел гласит, что мы должны изучить силы природы и поставить их себе на службу. Почему Он создал нас такими? Мы должны обрести спасение с помощью прогресса. Но спасение не вывести на экран компьютера. Спасение нельзя телепортировать. Спасение не вставить в гены. Спасение нужно обрести, мистер Маллер. Хотя преуспела в этом лишь горстка людей. Вы знакомы хоть с одним? - Монах секунду смотрел на Маллера, потом повернулся к остальным. - А вы? Или вы? Хоть кто-нибудь?
Монах чуть двинулся; ряса зашуршала.
- Конечно, нет! Вы слишком мало прожили. Вам приходится работать, получать йены, жить. Есть, спать, любить, испражняться и бороться, бороться, бороться за жизнь. - Голос монаха падал и поднимался идеально откалиброванными волнами, гудел усиленными басовыми частотами. - Я - первый шаг в верном направлении. Господь все предусмотрел и указал нам Путь!
Он понизил тон и продолжил тише, так, чтобы его слышали только посетители бара:
- Я - время, которого достаточно! Я бессмертен. Я неуязвим для времени, голода, летаргии, апатии. Лишь посредством вечности возможно обрести спасение, друзья мои! Спасение не обретают за жалкую сотню лет. Вы, мистер Маллер, могли бы прожить девяносто или сто лет. Я знаю женщину в Минске, которой сто двадцать шесть. Она все еще работает радиооператором в системной полиции. Но ста двадцати шести лет недостаточно! Пятисот двадцати шести лет недостаточно! Спасение - это непросто. Спасение - это сложно. Это самая сложная загадка из всех, когда-либо существовавших. Через тысячу лет мы начнем расшифровку первого слова вопроса. Через миллион лет мы отправимся на поиски ответа. И, быть может, когда вселенная взорвется и голодные солнца пожрут рассыпавшиеся миры, мы окажемся на краю разгадки и будем готовы ликовать в сонме ангелов! Остается лишь верить, что мы успеем осознать истину, что нам действительно хватит времени…
Монах замолчал и обвел взглядом бар. Никто не шелохнулся. Мне на спину как будто село что-то огромное и невидимое.
- Однако, мистер Маллер, я уверен в одном: вашей мизерной жизни не хватит. За это время вы едва сможете постичь, что вы нуждаетесь в спасении. Когда вы это осознаете, вы будете немощным старцем. Вы поймете, что этот вопрос требует ответа, но будет слишком поздно. Ваше время кончится! Если, конечно… - Монах снова вперил свои зеркальные стекла в Маллера. - Если вы не осознаете истину и не вступите в Электрическую церковь. Обретите спасение посредством бессмертия! Затвердите Кодекс Малквера и приготовьтесь к вечности! Вот ваша единственная надежда.
Монах снова замолчал. Никто не смел шевельнуться.
- Спасибо, что меня выслушали, - наконец произнес монах, отвернулся и вышел из бара, на миг впустив дождь и темноту.
Пару секунд все молчали. Нед сидел совсем несчастный, уставившись в стол. Вдруг кто-то проорал: «Вот срань господня!» - и бар взорвался хохотом. Все снова заговорили, так же оглушительно, как раньше, только теперь в гомоне слышались остроумные замечания в адрес монахов.
