Кир Булычев - Со старым годом !
- А есть другие государства? - спросил Егор.
- Все вопросы, вопросы, вопросы... - сказал вождь. - Хватит.
- Есть другие государства, - ответил за него из-под одеяла Де-Воляй. Только далеко. Есть и большие, и маленькие, есть и без государств - просто живут тени... Сколько лет существует человечество, столько лет в нем водятся люди, которым больше всего на свете хочется уйти, исчезнуть... Каждый год у нас пополнение...
- А говорят, даже война была, - сказал Пыркин. - Там, за Волгой. Их много стало, вот и воевали. Может, врут.
- Врут, - сказал вождь. - Нет никого больше, кроме нас. Никого! Запомнили?
- Запомнили, - откликнулась Марта.
- Меня не твой голос интересует!
Тогда все остальные сказали, что запомнили. И это вождя удовлетворило.
- Ой! - сказала Люська.
- Что там?
Роясь, словно комары в теплый вечер, по берегу приближались призраки. Жулик ощерился, вскочил.
- Придержи собаку, Пыркин, - сказал вождь.
- Гнать их надо, - сказал Пыркин. - Чего пугают?
- Глупец, - сказал вождь, - ты отлично знаешь, что они безвредны. Любопытны, назойливы, но безвредны.
- А Ломбарда в реку загнали, - сказал Пыркин.
- Туда ему и дорога, - сказала Марта. - А то бы он все ювелирные магазины обобрал.
- Он сам бросился в воду, - сказал вождь. - Его загнала больная совесть.
- А зачем электричеством дергаются? - спросил Пыркин. Привидения приблизились, но, как и на склоне, Егор не мог разглядеть их лиц.
- Кто они? - спросил Егор.
- Садись, - сказал вождь. - Мне ты нравишься. Я воспитаю из тебя своего первого заместителя. Тебе нравится такой вариант? Мне надоели нелюбопытные глупцы. - Вождь посмотрел на набережную, где суетились призраки. - Даже эти ублюдки сохранили способность удивляться. Странно, не правда ли?
- Почему странно? - спросил Егор. Он сел на край одеяла. От одеяла пахло плесенью. - Кто они такие? Я же не знаю. Мы от них бегали, а от кого, не знаю.
- Бегать не стоит, - сказал вождь. - Привыкнете.
- Как привыкнем? - спросила Люська. - Мы домой пойдем.
- Зря это доверие, - сказал Пыркин. - Они опасные.
Толстая Марта затряслась от смеха:
- Вот повезло. Не думали, не гадали, а будете вечно жить.
- А я бы сейчас полжизни отдал, чтобы сесть за столик в ?Метрополе?, сказал Де-Воляй.
- Иди и садись, - сказала Марта. Опять потянулся давнишний спор. Надоел уж, а кончить нельзя, вечно будут спорить. - Час ходу, проводить могу, там не заперто, посидишь, поглядишь.
Вечно жить, подумал Егор, и все дозволено. Можно пройти через весь город, зайти в любой дом, спать на любой постели. И это всегда.
- Только веди себя достойно, - сказал Де-Воляй Егору. - А то наш вождь тебя запросто может приговорить. Он у нас - распорядитель вечности.
- Врешь, - сказал вождь лениво и улыбнулся молодыми, упругими губами, а глаза были старые, пустые.
- Шучу-шучу, - Де-Воляй скалился, как злой щенок.
- И все та же ложь, зависть и глупость, - сказал вождь.
Призраки крутились по соседству, не уходили, словно ждали подачки.
Некоторые что-то держали в руках.
Марта замельтешила пухлыми руками:
- Брысь, проклятые, надоели до смерти!
Призраки не послушались.
- Жулик, - сказал Пыркин, - гони их, ублюдков.
Жулик лениво поднялся с одеяла, тявкнул и затрусил к призракам, те отступали перед ним, но недалеко.
- У этих призраков какие-то вещи, - сказал Пыркин.
- Всегда так, - сказала Марта, - чего только не таскают с собой.
Жулик прибежал обратно, покрутился у гаснущего костра, ожидая, видно, похвалы, не дождался, улегся у ног вождя.
- Ублюдки - не люди, - сказал вождь, - я до них доберусь.
- Привидения? - прошептала Люська.
- Называй их как хочешь. Точнее - это части людей, - сказал Де-Воляй.
- Ага, части, - согласился Пыркин. - И моя совесть здесь шастает. Один тут за мной как тень ходил.
- Люди слабы, - сказал Де-Воляй. - И не в силах справиться с собой. Но случается, кто-то в Новый год понимает, что не может дальше жить со своей трусостью...
- А один пить бросил от невозможности напиться. - Это Де-Воляй, конечно, о Пыркине.
Марта захихикала. Де-Воляй продолжал:
- Ты можешь избавиться от больной совести, от честности, от горя, и сам не заметишь, как это случилось. Только мы здесь заметим.
- И мы не заметим, - сказала Марта. - Их тут тьма-тьмущая. Один из призраков возник неподалеку, жался к откосу, будто ждал кого-то. Пыркин подобрал камень и бросил в него. Камень прошел сквозь призрака и дробно, громко зацокал, скатываясь по асфальтовым ступенькам к воде. Плеснуло...
- Сегодня у нас праздник, - сказал вождь. - Новый год. Всем веселиться!
- Праздник! - закричала Марта. - А я опять забыла. Мы будем плясать вокруг елки. А где елка-то?
Она полезла в темную нишу, чем-то там загремела. Егор кинул в костер доску, потом нашел палку, чтобы помешать головешки. Он подумал, сколько раз уже горел здесь костер, и стало страшно, что и он будет приходить к этому костру... Он неудачно наклонился, потерял равновесие и, чтобы не упасть, оперся руками в угли. Не обжегся, Люська зря вскрикнула, но измазался.
- Как неаккуратно, - сказал вождь, - иди, вымойся.
- Он ублюдков боится, - сказал Пыркин.
- Не боюсь, - поспешил ответить Егор. Он вскочил и пошел к реке.
Он чувствовал, что все смотрят ему вслед. Надо идти. Раз уж он оставил свою трусость в прошлом году...
Сзади послышались быстрые шаги.
Люська. За ней Жулик.
- Я с тобой, - сказала она.
Они спустились к реке.
- Пошли домой, - сказала Люська тихо.
- Ты же слышала, - сказал Егор. - Отсюда не уходят.
- Не может так быть, - сказала Люська. - Мы же не хотели.
- Хотели, - вздохнул Егор - Очень хотели.
У воды их поджидал призрак с чем-то черным в руке. Жулик обогнал их, отогнал призрака, но тот далеко не ушел, маячил где-то рядом.
- Пойдем отсюда, - сказала Люська, - ты не хочешь, что ли?
- Хочу, - сказал Егор. - Все хотят.
- А они не хотят, - сказала Люська, - неужели ты не понял? Они будут говорить, что хотят. Я в людях разбираюсь. Это ужасные люди.
- Ничего в них ужасного, - сказал Егор, смывая сажу. По поверхности воды к нему медленно двигался призрак с черным в руках. Жулик залаял, бегая по берегу. Призрак остановился неподалеку.
- Пошли хоть куда-нибудь, - умоляла Люська. Егор пожал плечами, вытер руки о куртку. Люська была права. Хоть куда-нибудь.
Де-Воляй стоял у костра, сказал:
- Смотри, теперь у тебя, как у Пыркина, свой есть. Призрак шел за ними.
- Ты его гони. Жулик, ату его! - крикнул Пыркин. Засвистел в два пальца.
Но Жулику надоело бегать, он лег у костра и принялся грызть щепку. Марта вытащила из ниши кривую нейлоновую елку, увешанную стеклянными, частью битыми шарами, и пыталась воткнуть ее в землю.
