Кир Булычев - Со старым годом !
- Удивительное дело - не должен бы, а лысею.
- Это вам только кажется, - сказала женщина тягуче и ласково. - Вам любой молодой позавидует. Кудри-то, кудри...
Человек со щеткой поморщился. Кудрей у него не было - жидкие, редкие волосы лежали вплотную к голове.
У него было гладкое, но очень старое лицо. Лицо молодого человека и древнего старика. Молодой старичок.
Лениво, словно избалованный, капризный деспот, молодой старичок кинул щетку в сторону. Егор невольно проследил за ее полетом. Щетка упала в высокую, по пояс, кучу щеток, гребней, расчесок.
Старичок сказал:
- Каждый имеет право на слабость. У меня она безобидная. Я никогда не причесываюсь два раза одной щеткой.
Он щелкнул пальцами. Толстуха метнулась в темноту и вытащила из ниши потертое низкое кресло с вытравленной на спинке лилией. Карлик подпрыгнул, не оборачиваясь, и опустился в него. Поерзал задом, поболтал ногами в блестящих сапогах.
- Давайте знакомиться, - сказал он. - Приятно видеть в нашем обществе новые лица. Признаться, я ждал вас, очень ждал. Нужна нам молодая, энергичная смена, товарищи.
Толстый палец уперся в грудь Егору.
- Егор Чехонин, Георгий, - сказал Егор послушно.
- А ты, крошка?
- Меня Люськой зовут.
Егор почувствовал, как ее теплые пальцы отыскали его руку.
Пыркин грузно опустился на одеяло и стал похож на груду тряпья.
- Ну что ж, - сказал молодой старичок, - а меня зовут здесь...
- Вождем, - подсказала толстуха. - Это наш вождь.
Молодой старичок укоризненно покачал головой, словно толстуха была расшалившейся девочкой.
- В этом прозвище, - сказал он, - есть некоторая доля иронии. Не всем это понятно. А вам?
По берегу брела тонкая поникшая фигура. Сначала Егор решил было, что возвращается человек, посланный за дровами, но нет - фигура женская.
- Я не могу даже устроить ужин в честь вашего приезда. Здесь нет еды...
- Они уже знают, - зашевелился Пыркин. - Я при них водку употреблял.
Вождь наклонил голову, терпеливо пережидая, а когда Пыркин умолк, продолжал:
- И тем не менее у нас праздник. Новый год. - И для каждого из нас юбилей.
- Как вы только догадываетесь, ума не приложу, - подивилась толстуха. Она достала из кармана лыжной куртки сережки с жемчугом, протянула Люське. - Это тебе подарок, от меня.
- Спасибо, не надо, - сказала Люська, - у меня уши непроколотые.
- Мне дана способность, - сказал вождь, - измерять время, которого нет. Я знаю, когда ждать гостей, а когда недругов. И я рад, что это именно вы. В прошлом году мы получили сомнительный подарок - Пыркина.
Пыркин поднял голову, подмигнул и сказал:
- А что? Не нравится, отправляй обратно, а то...
И замер, словно забыл, что надо говорить дальше.
- Помолчи, - недовольно поморщился вождь.
Женская фигура приблизилась. Это была девушка в короткой распахнутой шубке. Волосы выбивались из-под синего платка, лежали прядями по плечам, ниспадали на спину и на грудь.
- Иди к нам! - крикнула толстуха. - У нас праздник, кадровое пополнение.
Девушка прошла мимо, не обернувшись.
- Долго не протянет, - сказал вождь.
- А здесь умирают? - спросил Егор.
- Вопрос, не лишенный смысла, - сказал вождь. - Мне приятно встретить живой ум. Я лично беру над тобой шефство.
Это было как в театре. Вождь играл роль, Пыркин играл роль, теперь они хотели, чтобы и Егор играл.
Люська отпустила его руку. Она стояла, глядя на удаляющуюся девушку.
- Здесь можно умереть, - сказал вождь. - К тебе это не относится. Причина, приведшая тебя сюда, вернее всего пустяковая. - Губы вождя улыбнулись, глаза не умели улыбаться. - Такие, как ты, не топятся, они, как остынут, опомнятся, начинают предпринимать тщетные попытки покинуть их пост и вернуться туда. Вождь показал пальцем в гору. - Хотя всем известно, что настоящий мир здесь, а там только сон, видимость!
- А чего, - сказал Пыркин. - Бросайся в речку и потонешь. Как в аптеке. Тогда узнаешь, где видимость, а где напиться можно рабочему человеку.
Фигурка девушки уже скрылась во мгле. Навстречу ей брел человек, что ходил за сучьями. Он волок деревянную голубую дверь. Приостановился, что-то сказал девушке, та не ответила.
- А почему она здесь? - спросила Люська.
- Она потеряла любимого человека, - ответил вождь. - За несколько часов до Нового года.
Он обернулся к толстухе.
- Когда это было, Марта?
- Давно, - сказала Марта. - И все ходит, ходит. Хоть бы утопилась поскорее.
Де-Воляй подтащил дверь к костру.
- Я ее к нам позвал, - сказал он улыбаясь. - А она молчит. Какая-то неполноценная.
- Молодец, Де-Воляй, - сказал вождь. - Дров надолго хватит.
Де-Воляй встал на край двери и потянул на себя другой конец, чтобы сломать, но не одолел доску. Егор стал помогать ему.
- Что-то сегодня ублюдки суетятся, - сказал Де-Воляй, убедившись, что Егор справится без него.
- У них тоже прибавление, - сказал вождь.
- Мы его Де-Воляем зовем, - сказал Пыркин, - он про свой аппетит рассказывает. Какие штуки в ресторане жрал.
- Не жрал он в ресторане, - сказала Марта. - Я во всех ресторанах была, никогда его не видала.
- Тебя в такие и не пускали, - огрызнулся Де-Воляй. - Мои рестораны до революции процветали.
Видно, спор был давний, самим спорщикам надоел. Егор подумал, что если Пыркин здесь уже год, то другие пришли куда раньше.
- Давай по-дружески допросим новенького, - сказал вождь. - Что же тебя привело к нам? Оскорбленное самолюбие? Обида? Несчастье?
Егор пожал плечами. Отсюда, издали, это было уже неважно. Прав был маленький вождь. Если бы знать путь обратно - ушел бы домой. Но он не смел спросить, есть ли такой путь, потому что боялся, что пути нет.
- Как хочешь, - сказал вождь. - Мы тебя не торопим. У нас впереди пожизненное заключение. Марта громко засмеялась.
- Все равно расскажешь, - сказал Пыркин. - Я, например, сюда вывалился по причине пьянства.
- И добился счастья, - захихикал Де-Воляй. - Пей теперь свои бутылки. Хоть по тыще в день. Желаете коньяк - вот вам коньяк. Хотите ликер из спецбуфета? Будет вам ликер.
- Это кому как, - возразила Марта. - Не тебе решать, кому ликер, а кому коньяк. Будет решение товарища вождя - получишь.
- А я разве чего беру? - сдался Де-Воляй.
Вождь наблюдал за своими товарищами с усмешкой.
- А ты, девочка? - спросил он потом у Люськи. - Ты почему не захотела со всеми в будущий год?
- Я отца ждала, - сказала Люська.
- Она с моего двора, - сказал Пыркин. - Папаша их бросил, а мать нового завела, Константина. Проще треугольника.
- Он бил тебя? - спросила Марта. - Он бил тебя, крошка? Расскажи, как он тебя бил.
Она готова была заплакать.
- Не бил он ее, - сказал Пыркин, - хотя последнее время не знаю. Вообще-то он непьющий.
