Владимир Михановский - Беглецы
- Придумано неплохо.
- Конечно, заманчиво, вынырнув в туманном будущем, иметь при себе эдакое памятное письмецо, - согласился Свен. - Но зато - представляете себе, когда такого надписанного беглеца перехватывали длинноухие? Гибнул не только беглец, но и вся его семья.
- Длинноухие?
- Так в народе называли шпуров. Тех, кто занимался поисками и размораживанием беглецов, - пояснил Свен.
Венс внимательно посмотрел на гостя. Из писем Харви явствовало, что Свен - шпур.
- Итак, Свен, вы в будущем, - сказал Венс. - Вы не попали в кровожадные лапы шпуров, счастливо проспали два века и не были заживо похоронены. Что же теперь?
Свен нахмурился.
- Я, собственно, отправился сюда из-за Харви, моего друга, - сказал он после паузы. - А вообще-то мне было все равно, в какой век бежать. Если говорить честно, я убедился, что на реле времени надо было поставить срок побольше.
- А вы где разморозились?
- В квартале трущоб. В высотной угловой коробке, на четырнадцатом этаже, - сказал Свен.
- Где спрятался Харви?
Свен развел руками.
- Этого я не знаю, - сказал он. - Может быть, мы двести лет лежали рядом, в одном доме и на одном этаже.
- А если разминетесь с Харви во времени?
- Может быть и так.
- Что ж, пора спать, Мудрая голова, - произнес Венс и поднялся.
Бледное лицо гостя пошло пятнами.
- Мудрая голова? - повторил он.
Венс смешался.
- Простите, если обидел... - начал он.
Гость нетерпеливо махнул рукой.
- Откуда вы знаете, какое прозвище мне дали два столетия назад? спросил он.
- Из бумаг Харви, - сказал Венс.
- У вас есть его бумаги?
- Часть. Я обнаружил их среди мусора, когда убирал комнату.
- Давно убирали?
- Недавно.
Свен скользнул взглядом по полу.
- Новый пол настелили? - спросил он.
- Пришлось.
- Раньше в этой комнате пол был выстелен квадратами, - сказал Свен. Харви называл его шахматным. Трудно было обдирать старый пластик?
- Я не обдирал его. Стелил поверху, - произнес Венс.
При этих словах гость схватил Венса за руку. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В глазах Венса промелькнул страх.
- Неужели вы думаете, что Харви в этой комнате... - прошептал побледневший Венс.
- Без паники, - проговорил Свен. - Харви вполне мог спрятаться и в другом месте.
Венс закрыл лицо руками.
- Когда настелен новый пол? - спросил Свен.
- Два месяца назад.
Свен кивнул.
- Вы укладывали пластик один, без помощников? - спросил он.
- Один.
- Последний вопрос, - сказал Свен и ногой потрогал упругий пол. - В том, как были уложены листы старого пластика, вы ничего не заметили подозрительного?
Вопрос попал в точку.
- Кажется, некоторые квадраты были уложены неряшливо. Как будто мастер торопился, - еле слышно прошептал Венс.
Свен поднялся.
- Где это место? - спросил он.
Венс указал в угол комнаты.
Свен ссутулившись прошел в угол и опустился на колени, процедив:
- Инструмент.
Венс вынес с кухни ножовку, долото и молоток с вихляющейся ручкой. Вдвоем они поддели и подняли лист недавно настеленного пластика.
- Те самые квадраты, - пробормотал Свен. - Шахматные... Сейчас их сорвем.
Удары молотка отдавались глухо, обличая под старым покрытием пустоту.
Вскоре показался угол контейнера, а еще через несколько минут они очистили весь ящик, втиснутый между бетонными балками междуэтажного перекрытия.
Свен щелкнул пальцем по крышке и сказал:
- Поздно.
Перехватив взгляд Венса, пояснил:
- Гелия внутри нет. Улетучился.
- Проверить надо, - сказал Венс.
- Друг мой, я был шпуром. Разве вы не уяснили это из бумаг Харви? произнес Свен. - Сколько таких ящиков прошло через мои руки - знают один бог да статистики Центра. Похожий случай был у меня недалеко отсюда, на улице Слез - Что, все еще сомневаетесь? Посмотрите сюда, - указал Свен на треснутый, затянутый паутиной циферблат, который Венс поначалу не заметил. - Это реле времени.
Стрелка реле времени стояла на нуле. Это означало, что путешественник по столетиям доставлен в заданный год и месяц, где и разморожен.
Свен рывком приоткрыл крышку - в сухом контейнере лежал Харви. Поза его говорила о том, что перед смертью беглец пытался вырваться из плена.
- Харви, дружище... - тихо сказал Свен. - Вот мы и встретились с тобой в будущем, куда ты так стремился.
Венс перевел взгляд с разбитых в кровь кулаков Харви на окаменевшее лицо Свена.
- Я убил его, - сказал Венс.
- Не мели чепухи, - глухо произнес Свен. - Откуда тебе было знать, что Харви скрывается под полом? Если б не этот дурацкий пластик, - пнул он ногой толстый лист, - Харви был бы сейчас с нами.
Тогда Венс рассказал гостю о том, что больше всего его мучило - о звуках падающих капель, которые он слышал по ночам, о шорохах, которые принял за мышиные, о непонятных звуках, которым не придал значения.
- Это гелий испарялся. А потом оживший Харви пытался вырваться, сказал Свен.
Вдвоем они отвезли Харви на городское кладбище и похоронили его.
- Что будешь делать теперь? - спросил Венс у гостя на обратном пути. Как-то незаметно они перешли на "ты".
Свен пожал плечами.
- Теперь меня ничего не привязывает к вашему времени, - сказал он.
- А обратно, в свою эпоху хотел бы? - неожиданно спросил Венс.
Свен долго молчал, покусывая травинку, сорванную на ходу, обдумывая ответ.
- Больше всего на свете, - сказал он наконец. - Как ты узнал, что я хочу вернуться в свое время?
Венс усмехнулся.
- Догадался, - сказал он.
Некоторое время шли молча.
- Наш век, я понимаю, довольно грустное время, - произнес Свен. - Но видишь ли, какая штука - это было наше время. Кто же, как не мы, люди той эпохи, были повинны в ее изъянах? И кому, как не нам, следовало исправлять их? А мы вместо этого бежали, как крысы с тонущего корабля. И тем самым испакостили свой век. Да только ли свой? Своим малодушным бегством мы исказили, нарушили развитие в последующие столетия.
Мы не выполнили свой долг... Мы должны были бороться против засилья бездушных компаний, против бездарного правительства, которое потакало им. Кто же, как не мы, обязаны были навести порядок в собственном доме?
- После драки кулаками не машут, - сказал Венс. - О прошлом говорить теперь бессмысленно. Назад дороги нет. Нужно думать о будущем.
Они пересекли Коровью пустошь и двигались теперь по дороге, ведущей к городу. Навстречу проехал сытый страж порядка в допотопной машине. Руки его лежали на баранке, глаза безразлично скользнули по двум пешеходам, прижавшимся к обочине.
"Вот тебе и прогресс. Даже форма на нем почти та же, что на мне была", - мелькнуло у Свена. Венс поймал его взгляд.
