Владимир Михановский - Беглецы
"Вот тебе и прогресс. Даже форма на нем почти та же, что на мне была", - мелькнуло у Свена. Венс поймал его взгляд.
- Говорят, у нас скоро появятся машины с автоводителем, - не без гордости заметил он. - Революция в технике. Ты садишься в кабину, набираешь на пульте координаты точки, в которую желаешь попасть, и баста! Можешь сидеть, сложа руки. Машина сама привезет тебя по нужному адресу. Здорово, а?
- Здорово, - устало согласился Свен.
- Так что, бежишь дальше во времени? - спросил Венс, когда они, усталые, входили в город.
- Сначала осмотрюсь. Может, встречу кого-нибудь из знакомых, - ответил Свен.
С утра Венс занялся поисками работы. Но таких, как он, было много. Руки пришельцев были дешевле, и армия безработных, составленная из современников Венса, непрерывно пополнялась. В таких условиях трудно было на что-либо рассчитывать. Венс много размышлял о происходящем, записки Харви, которые он читал и перечитывал, не шли из головы. Харви подошел вплотную к идее необходимости борьбы, но его сгубило одиночество. Он боялся доверить свои мысли кому бы то ни было, даже своему единственному другу Свену. Быть может, верь больше Харви людям - и асе на Тегле сложилось бы иначе. Прежде всего, не было бы беглецов, и тогда современники Харви и Свена сумели бы переделать свою жизнь, улучшили ее, обратили автоматику из зла во благо. А тогда и эпоха его, Венса, сложилась бы совсем иначе. Существует же в истории преемственность. Каков корень таковы побеги.
ПРИМЕЧАНИЕ ЛИНГА-ЦЕНТРА. В первоначальном тексте дешифратор привел земной аналог последней фразы - "Яблоко от яблони недалеко катится".
Выбившись к вечеру из сил, Венс решил отдохнуть. Было душно, ветки деревьев поникли. Собиралась гроза. Солнце - жизнетворный Сириус готовилось нырнуть под горизонт, в тусклом небе вспыхивали дальние зарницы.
И каменные бока домов, и пыльный размягченный асфальт, и самый воздух все источало зной.
Людей на улицах было немного. Как в те недавние времена, когда город не затопили еще пришельцы из прошлого. Прячутся от жары, что ли? Или отправились дальше, в будущее?
Венс шел медленно, изредка вытирая потное лицо. Кафе на Центральной площади было открыто. Венс поднялся на террасу, сел за столик, огляделся. Немногочисленные посетители кафе были заняты - каждый своим делом. Немолодая женщина задумчиво тянула лимонад, беглец с несчастным лицом ковырял вилкой в салате, за кактусом самозабвенно целовалась парочка.
Неожиданно из-за угла дома показалась знакомая фигура. Свен! Через минуту Мудрая голова стоял перед Венсом.
- По всему городу тебя ищу, - сказал Свен. - Даже на Коровьей пустоши был - могли бы, между прочим, за двести лет и получше название придумать.
Свен подождал, пока официантка поставит заказ - бутылку с лимонадом, и удалится.
- Давай прощаться, дружище, - сказал он.
Венс налил два стакана.
- Садись и выкладывай, - произнес он.
Свен отодвинул стул и присел на краешек.
- Давай по порядку, - сказал Венс. - Нашел своих?
Свен покачал головой.
- Никого, - вздохнул он. - Да оно и понятно. В том веке моими знакомыми были в основном шпуры. А шпуры не были беглецами, сам донимаешь. Им и там было неплохо.
- Выпей водички.
- Перед замораживанием не рекомендуется, - оглянувшись, произнес негромко Свен.
Венс сделал глоток. Вода была теплой и отдавала чем-то затхлым.
- Нашел я человека, который может сделать мне немного жидкого гелия, сказал Свен.
- Неужели у нас научились получать жидкий гелий?
- Он служит в компании, которая тебя выгнала.
- А! В Уэстерне все могут, - кивнул Венс. - Но жидкий гелий - это еще не все. А контейнер с двойными стенками, а реле времени? У нас такие штучки днем с огнем не сыщешь.
- А мудрая-то голова для чего? - усмехнулся Свен. - Когда я вылупился из своего чертова кокона, то всю амуницию припрятал там же, на четырнадцатом этаже. На всякий случай.
- Значит, лодка снаряжена. Куда же теперь? - спросил тихо Венс.
- Попробую еще разок попытать счастья. Прыгну на полвека вперед. Авось там получше... - пробормотал Свен и вдруг схватил Венса за руку: - Слушай, бежим вместе, а? Гелия хватит на двоих, поделимся. И коробку тебе подберем.
Венс покачал головой.
- Я остаюсь здесь, - сказал он.
Свен хлопнул ладонью по столу.
- Осел, - сказал он. - Что ждет тебя здесь? Безработица? Вечная погоня за куском хлеба? Разве ты не видишь, что эпоха, в которой ты прозябаешь, зашла в тупик? Разве ты до сих пор не понял, что по сравнению с прошедшими веками вы не продвинулись вперед, а отстали, деградировали, залезли в трясину, из которой не выберетесь?
Венс спокойно, будто гневная филиппика Мудрой головы его не касалась, долил свой стакан.
- Когда мы возвращались с кладбища, ты похвастался, что у вас на машинах скоро будут автоводители, - сказал Свен. - Помнишь?
- Так что?
- А то, что эти самые автоводители были в мою эпоху, двести лет назад. У нас было столько всякой автоматики, что мы мечтали проехаться на машине с выключенным автоводителем. Уразумел, какая цена твоей эпохе?
Венс усмехнулся.
- У вас плохо было, у нас же не лучше, - сказал он. - Значит, нужно бежать дальше. Такова твоя мысль?
- Бегут многие. Ты обратил внимание, что на улицах стало меньше народу?
Венс кивнул.
- Завтра может быть поздно. Власти спохватятся и перекроют все лазейки, - сказал Свен.
- А кто же будет мою эпоху вытаскивать из трясины, если я убегу? спросил Венс.
- Твоя эпоха, дружище, в тупике, - сказал Свен. - Один тут ничего не сделает.
- А если не один, а много?
Свен махнул рукой.
- Утопия, - произнес он и посмотрел на часы.
- Я много думал над тем, что у нас творится, - сказал Венс. - Бегством делу не поможешь. Каждый человек должен отвечать за ту эпоху, в которой живет. Если же он убежит, как трус, то последствия бегства даже одного человека бесконечной цепочкой последствий скажутся во всех грядущих веках. Тебя не удерживаю. Поступки каждого - дело его совести. Пойдем, я помогу тебе спрятаться.
- Погоди. Успею. Неужели ты думаешь жизнь переделать? Харви тоже мечтал об этом. Но только мечтал... Знаешь, - сказал Свен, - я думаю, что в гибели Харви есть своя закономерность. Харви был мечтатель, а мечтателям нет места в нашей жизни. С чего думаешь начать?
Венс задумался.
- Соберу друзей. Разработаем план действий... - произнес он.
- Насколько я понял, у тебя мало друзей.
- Пока мало. Будет больше.
- Главное, чтобы провокатор не затесался к вам, - озабоченно сказал Свен.
- Будем начеку, - заверил Венс.
- Ну а цель-то у вас какая?
- Будем разъяснять людям, что счастье - в их собственных руках. Что в одиночку они ничего не добьются. Что только объединившись, можно переделать мир.
