Ларри Нивен - Какой прок от стеклянного кинжала?
– Ну что ты так горячишься! Успокойся, я с тобой абсолютно согласен, и ты это знаешь, – он усмехнулся. – Следовало бы знать!
– Извините. Я всегда зацикливаюсь на чем-то одном. Прошло уже десять лет с тех пор, когда в Ринилдиссен Сити видели последнего дракона, а те, которые обитают в округе, изменились до неузнаваемости. Когда я впервые оказался здесь, у драконов были даже свои лавки в самом центре города. Что вы делаете?
Колдун поспешно вернул разносчику вина пустой кубок и настойчиво тянул Арана за рукав.
– Пойдем со мной, пожалуйста, иначе я собьюсь с дороги.
– С дороги?
– Я следую туда, куда меня ведет предвидение, и могу погибнуть, если собьюсь с курса. Так на чем ты остановился?
– Взгляните вон туда, – Аран указал на прилавки с разложенными на них фруктами.
Стоявший там тролль, человек с обезьяньей головой, был весь покрыт жесткой коричневой шерстью. Судя по величине, им встретилась самка, но у нее вместо грудей были только соски, как у обезьян. В руках она держала плетеную корзину. Она выразительно посмотрела на палец Арана, направленный в ее сторону, карими человеческими глазами и сразу перевела взгляд на дыню, которую собиралась купить.
Эта сцена вызвала какую-то почтительность к троллю, предку давно вымершего Homo habilis, но при этом была совершенно обычной и будничной. Миллионы различных видов погибли в Африке от засухи, но уже несколько веков назад волшебники научились возвращать их к жизни.
– По-моему, ты пытаешься решить одну из стоящий передо мной проблем, – тихо сказал Колдун. Теперь он стал очень серьезен, от былой веселости не осталось и следа.
– Замечательно, – с притворной радостью откликнулся Аран. – Лично я никак не могу понять, сколько маны расходуют тролли Вейвихила. Следует начать с того, что уровень содержания маны никогда не был очень высоким, и, значит, Вейвихил должен использовать сверхмощные заклинания, чтобы его питомцы могли хотя бы передвигать ногами, – Аран автоматически провел кончиками пальцев по груди. – Мне страсть как не хотелось бы уезжать из Ринилдиссен Сити, но, если здесь перестанут действовать магические чары, выбирать не придется.
– Мне необходимо выяснить, какие заклинания у него в ходу. Расскажи мне что-нибудь о Вейвихиле, ладно? Постарайся вспомнить все, что знаешь.
Большинство жителей Ринилдиссен Сити встретили волшебника Вейвихила очень радушно.
С давних пор все привыкли к слугам-троллям. Обладавшие недюжинной силой, не чувствительные к боли, они были способны выполнить любое задание своего господина. Они могли работать даже в дни официальных всенародных праздников и при этом не нуждались в отдыхе и ни разу не были уличены в воровстве.
Но древний Ринилдиссен день ото дня терял свои запасы маны. Многие годы люди не встречали в городе ни одного тролля, а те, которые все-таки решались войти в ворота Ринилдиссен Сити, обращались в пыль.
И тут появился Вейвихил. Количество принадлежащих ему троллей казалось неиссякаемым, причем они могли благополучно пересекать границы города. Желающих приобрести таких слуг оказалось больше чем достаточно, и за своих троллей Вейвихил получал кругленькие суммы золотом и безграничное уважение горожан.
– Полвека грабители по праздникам беспрепятственно делали свое черное дело, – рассказывал Колдуну Аран. – Теперь в Ринилдиссен Сити снова создана состоящая из троллей полиция, так что людей обвинить не в чем – они просто благодарны этим бесстрашным существам, а соответственно, и Вейвихилу, которого, несмотря на мои возражения, избрали членом Муниципального Совета, то есть наделили безграничной властью. Теперь он волен делать в Ринилдиссен Сити все, что ему вздумается.
– Очень грустно слышать об этом. Почему ты сказал, что его избрали, несмотря на твои возражения? Ты тоже входишь в Совет города?
– Да. Именно я провел в жизнь большинство законов, запрещающих использование в городе магических чар. Справедливости ради скажу, что многие, не менее важные мероприятия мне провести не удалось. Все проблемы в том, что Вейвихил производит своих троллей далеко за пределами Ринилдиссен Сити, а вот где именно – узнать не удается пока никому. Если он и наносит удар по уровню маны в городе, то делает это откуда-то извне.
– И что же тебя волнует?
– Представьте себе, что тролли поглощают ману, едва появляются на свет! Как вы думаете, такое может быть?
– По-моему да, – ответил Колдун.
– Я так и знал. Вы можете повторить то, что только что сказали, на заседании Муниципального Совета? Ведь...
– Нет, и не проси.
– Но это необходимо! Я не в силах в одиночку убедить в этом горожан. Вейвихил, наиболее влиятельный волшебник в округе, дает показания, прямо противоположные моим! Кроме того, члены Совета сами имеют слуг-троллей. Если мы с вами правы, получается, что самых уважаемых горожан обвели вокруг пальца, а они ни за что не захотят признать это. Тролли погибнут, как только сами же снизят уровень содержания маны до критического.
Выпалив последнее предположение, Аран умолк, понимая, что Колдун стоически ждал конца его пламенной речи.
Колдун выдержал паузу, заменившую восклицательный знак после конечной фразы, а потом сказал:
– Так дело не пойдет. Выступать с этим вопросом в Совете – то же самое, что метать бисер перед свиньями.
– Неужели он непобедим?
– Боюсь, что да.
Аран тщетно пытался понять, смеется ли над ним Колдун, или говорит серьезно. Его лицо сохраняло совершенно невозмутимое выражение... Аран столько раз видел это лицо в ночных кошмарах. «Зачем я здесь? – спрашивал он самого себя. – Я хотел задать ему профессиональный вопрос по поводу троллей и сделал это... а теперь...»
– Что же ты замолчал? Я должен получить как можно больше информации о Вейвихиле. И пожалуйста, шевели мозгами, – сказал Колдун. – Он давно приехал сюда?
– Вейвихил появился в Ринилдиссен Сити семь лет назад. Никто не знает, откуда он взялся, и говорит он без какого-либо определенного акцента Его дворец стоит на холме, который, похоже, вот-вот рухнет вниз. Почему вы все время киваете?
– Я знаю, о каком холме ты говоришь. Продолжай дальше.
– Он появляется в городе не очень-то часто, а когда бывает здесь, приводит с собой несколько предназначенных для продажи троллей. Иногда он приходит исключительно, чтобы проголосовать в Совете по какому-нибудь важному вопросу. Невысокого роста, смуглый...
– Это, скорее всего, кажущаяся внешность. Не обращай на меня внимания, опиши его – я с ним никогда не встречался.
– Он невысокого роста, смуглый человек с длинным носом и заостренным подбородком и сильно вьющимися темными волосами. Чаще всего он бывает одет в мрачный плащ из какого-то приятного на ощупь материала, похожую по форме на цилиндр шляпу, сандалии. Кроме того, он никогда не расстается со своим мечом.
