Ларри Нивен - Какой прок от стеклянного кинжала?
– Это, скорее всего, кажущаяся внешность. Не обращай на меня внимания, опиши его – я с ним никогда не встречался.
– Он невысокого роста, смуглый человек с длинным носом и заостренным подбородком и сильно вьющимися темными волосами. Чаще всего он бывает одет в мрачный плащ из какого-то приятного на ощупь материала, похожую по форме на цилиндр шляпу, сандалии. Кроме того, он никогда не расстается со своим мечом.
– Неужели! – Колдун громко рассмеялся.
– Что тут смешного? Я и сам иногда ношу с собой меч. Ну, волшебники, вообще-то, в два счета справляются с вооруженными людьми при помощи заговоров!
– Не в этом дело. Меч считается символом мужской силы.
– Да?
– Ты меня понял, правда? Чародею меч ни к чему, у него есть более эффективные средства защиты. Когда практикующий волшебник носит повсюду с собой меч, это значит, что ему необходимо средство от импотенции.
– Это приносит ожидаемые результаты?
– Естественно. Чары, о которых идет речь, направлены непосредственно на установление отношений между двумя субъектами. Но для того, чтобы они вступили в силу, нужно взять меч с собой в постель! – загоготал Колдун, но тут же осекся, когда его взгляд упал на спешившего мимо слугу-тролля.
Он проследил глазами, как этот человек-обезьяна проскользнул через ворота в высокой белой стене. Они покинули пределы торгового квартала.
– Мне кажется, что Вейвихил занимается некромантией[2].
– Некромантией? А что это такое? Звучит как-то противно.
– Специальный термин для обозначения новой отрасли магии. Это и на самом деле не особо приятное занятие. Давай свернем здесь налево.
Они очутились на узкой темной улочке, по обеим сторонам которой теснились двух– и трехэтажные дома. Дорога была очень грязной, но, как только Колдун сердито заворчал и сделал какие-то пассы руками, середина ее полностью очистилась от мусора. Колдун торопливо повел своего спутника в конец проулка.
– Вот здесь, я думаю, мы можем остановиться. Садись, если хочешь. Мы, по крайней мере я, точно задержимся тут на некоторое время.
– Колдун, вы что, вздумали издеваться надо мной? Зачем мы кружим по всему городу? Неужели это столь необходимо для победы в поединке между двумя волшебниками?
– Закономерный вопрос. Ты знаешь, что находится в самом конце этой улицы?
Аран прекрасно ориентировался на местности, зная город как свои пять пальцев, и запутать его было не так-то просто.
– Дворец Правосудия?
– Точно. А чуть подальше – пустырь рядом с Домом Удовольствий, самое гиблое место во всем Ринилдиссен Сити. Раньше там стоял дворец Шилбри Мечтателя.
– Можно поинтересоваться...
– Как и следовало ожидать, в здании суда запасы маны тоже на исходе. Десять тысяч обвиняемых и тридцать тысяч юристов, каждый из которых просит оправдания или требует осуждения, поглощают огромное ее количество. Когда между мной и Вейвихилом располагается один из этих участков, он лишается способности предсказывать мои действия.
Аран задумался.
– Но вы-то знаете, где он сейчас.
– Нет. Я лишь иногда догадываюсь, где он может находиться в данный момент. Видишь ли, и Вейвихил, и я сам научились вполне профессионально выводить из строя дар предвидения противника. Но сейчас, вдобавок ко всему, меня сопровождает не знакомый ему сообщник, вот я и решил, что в эти минуты он следит за мной особенно тщательно, и не желаю доставить ему такое удовольствие. Понимаешь, Колесо изобрел я, а Вейвихил, используя мою идею, создал, по меньшей мере, две его модификации. Естественно, истратив при этом гигантское количество маны. Кроме того, у меня имеются основания подозревать его в массовых убийствах. Так как здесь есть доля и моей вины, я считаю своим долгом покончить с этим злодеем. Мне ничего не остается, как убить его.
Аран вспомнил, что жены ждали его дома с горячим обедом и что он собирался положить конец разговору с Колдуном несколько часов назад. Не забыл он и рассказанную ему некогда историю о том, как мирянин вмешался в поединок двух магов, и что из этого вышло.
– Что ж, мне пора, – сказал он, поднимаясь. – Желаю вам победы на дуэли, Колдун. И если понадобится моя помощь...
– Будьте моим союзником в этом сражении, – скороговоркой произнес Колдун.
Аран затаил дыхание, но потом рассмеялся.
Колдун с присущим ему одному терпением ждал, пока собеседник успокоится. Как только у него появилась возможность быть услышанным, он сказал:
– Мне все время снилось, что я встречу сообщника: единомышленника, который проводит меня к воротам замка Вейвихила. Однако, сны мне помочь не смогут. Этот волшебник – опасный и бесстрашный противник. Я предчувствую, что, отправившись к нему один, погибну.
– Подберите себе другого помощника, – посоветовал ему Аран.
– Нет, слишком поздно. Время не ждет.
– Посмотрите, – Аран хлопнул ладонью по своему дряблому животу. – Для человека у меня не очень много лишнего веса, – сказал он. – И я не вызываю отвращение своим видом. Но, обратившись волком, я бы выглядел как будто на сносях! Я уже много лет не обращался в волка. Хотя, что это я? Я вовсе не собираюсь доказывать вам что-то, – резко сказал Аран и быстро пошел прочь.
Колдун догнал его, когда он уже выходил из темного проулка.
– Клянусь, ты не пожалеешь, если останешься. Я еще не все тебе сказал.
– Не заходите так далеко, Колдун. Вы собьетесь со своего драгоценного пути, – засмеялся Аран, глядя ему прямо в глаза. – Почему я должен принять вашу сторону? Если я вправду так необходим вам для того, чтобы одержать победу, лучшей мести мне не придумать! Я провел сотни ужасных ночей – мне постоянно снились кошмары, в которых я видел вас и ваш треклятый стеклянный кинжал! Так умрите же, Колдун. Я опаздываю к обеду.
– Шш, – прошептал Колдун, и Аран заметил, что он смотрит куда-то через его плечо.
Аран почувствовал всепоглощающую ненависть к стоявшему перед ним человеку. Однако он перехватил его взгляд, и проклятия застряли у него в горле.
К ним приближался тролль, самец с огромным тюком на спине.
Колдун все энергичнее жестикулировал по мере того, как человек-обезьяна подходил ближе. Или это были какие-то магические пассы?
– Пойми, – сказал Колдун. – Я бы мог сказать тебе, что бороться с судьбой бесполезно, и тебе бы стоило поверить мне как специалисту. Но на самом деле, утверждая это, я бы покривил душой. Лучше я предложу тебе взамен за услуги избавление от стеклянного кинжала...
– Идите к черту! Я уже научился жить, нося в сердце этот нож...
– Человек-волк, если у вас до сих пор не хватило ума научиться у меня чему-нибудь полезному, усвойте хотя бы, что не следует богохульствовать в присутствии чародея! Извините. – Тролль проходил как раз мимо них. Колдун взял его за руку. – Вы поможете мне? Я хочу снять с его спины этот тюк.
