Кэрол Эриксон - Новый знакомый
– И защищать вас от Лу и Кипа, да?
– Если вы не против.
– Совсем не против. – Именно для этого он сюда и приехал. Его задача – защищать Нину Мур, о чем она, правда, пока не подозревает.
– Погодите, я сейчас. – Она сходила на кухню и сняла с крючка ключи от машины.
Джейс распахнул водительскую дверцу грузовичка, та жалобно заскрипела.
– В «Лунных камнях» есть что-нибудь, не разваливающееся на части?
– Нет, в том числе теперешняя владелица.
– Не обижайтесь, но почему вы уехали из Лос-Анджелеса? Если верить Лу, дела у вас там шли хорошо.
– Если верить Лу?! Вот вы верите хоть одному ее слову?
– Значит, у вас все было плохо?
Она прикусила губу, завела мотор. Джейс терпеливо ждал.
– Не все. Работа нравилась, у меня много клиентов и друзей, но здесь, на острове…
– Здесь у вас полуразвалившийся пансион и ненормальные родственнички.
Джейс не понимал, почему так уговаривает ее вернуться в большой город. Там за ней гораздо труднее уследить. Кроме того, какой выдумать предлог, чтобы поехать за ней в Лос-Анджелес? Нина рассмеялась. Ему понравилось, как она смеется. Ей нужно смеяться чаще. Ради малыша.
– С вашей помощью мы здесь все наладим. Надеюсь, Лу скоро уедет и увезет своего спутника жизни.
– Как только они покончат со здешним «дельцем».
– Боюсь, ее «дельце» заключается в том, чтобы выманить у меня деньги.
– А вы ей дадите? Уже давали?
– Время от времени подбрасывала по нескольку баксов, но это только распаляло ее. Если честно, я даю ей деньги, чувствуя себя виноватой.
– Потому что ваша мама увела ее отца от ее матери? Просто нелепо!
– Ну да, нелепо. А с другой стороны, мне понятно, что значит терять близких. Вы ведь слышали, что сказала Лу. Мой отец бросил меня и маму, когда я только родилась.
– Ушел к другой?
– Понятия не имею, пока в нашей жизни не появился Брюс Мур, мама растила меня одна. Ребенку нужны отец и мать, вы так не считаете?
– Оптимальный вариант. – Он облизнул пересохшие губы.
Будто что-то угадав, она развернулась к нему.
– Вы были женаты? Наверное, нет, у вас нет кольца, и я как-то не представляю, как можно бросить жену на несколько месяцев ради того, чтобы написать книгу.
– Я не женат и никогда не был.
– А дети у вас есть?
– Во всяком случае, мне о них неизвестно. – Сейчас особенно не хотелось говорить о детях.
Они подъехали к мотелю.
– Помочь вам укладываться?
– Я вернусь через пять минут. – Он спрыгнул и через пять минут вернулся с ноутбуком под мышкой и дорожной сумкой, которую бросил в кузов.
Нина набирала эсэмэску.
– Все нормально?
Она подняла телефон.
– Последние штрихи к работе. Я отделываю дом одной клиентки в Малибу. Ну и работка, доложу я вам.
– С вашим опытом вам нетрудно будет воссоздать «Лунные камни».
– Да, но мне проще начинать с чистого листа, а не ремонтировать дом, который разваливается на глазах.
– Здесь на сцену выхожу я.
Мотор завелся с третьей попытки. Нина задним ходом выбралась на дорогу.
– Интересно, как военный и писатель оказался разнорабочим с молотком и пилой?
– Я всему научился у деда. Он любил работать руками даже после того, как… – Джейс дернул себя за ухо и поморщился. – После того, как состарился.
Не стоит намекать, что дед – миллионер, сделавший себя сам, а отец растратил семейное состояние и занялся политикой. Такое прошлое не сочетается с Джейсом Бакли.
– Не возражаете, если мы по пути заедем в магазин? Мне нужно кое-что купить.
– В нескольких шагах от ресторанчика «У Мэнди» есть магазин. – Она развернулась, и они с грохотом покатили по главной улице городка.
– Пойдете со мной?
– Конечно.
Когда они вошли в ярко освещенный торговый зал, кассирша громко предупредила:
– Через десять минут мы закрываемся!
– Мы быстро! Зубная паста.
Какая-то парочка ругалась у прилавка с продавщицей.
– Похоже, у меня украли водительские права.
– Я так не думаю, мэм.
– Ладно, только не называйте меня «мэм». Мне всего тридцать один.
Нина дернула его за рукав, стараясь поскорее уйти, чтобы сводная сестра их не заметила, но было уже поздно. Лу развернулась.
– Нина, будь добра, помоги мне!
– Мэм, то есть мисс, никто не имеет права покупать для вас антигистаминные препараты, если вы только что пытались купить их сами.
– Вот деревня! – выругалась Лу и стукнула кулаком по прилавку.
– Да ладно тебе, детка. Давай вернемся в бар. – Кип, выглядевший хуже прежнего, обнял ее за талию.
– Да погоди ты. Нина, ты как здесь? Ты вроде в «Лунные камни» направлялась.
– Мне кое-что нужно. Зачем тебе антигистамины?
– Из носа течет.
– Антигистамины при заложенности помогают.
Лу сняла с крючка тюбик бальзама для губ и сунула в карман.
– У тебя в пансионе свободная комната есть?
– Что?! – Нина сжалась.
– В «Лунных камнях». Можно нам с Кипом у тебя переночевать?
– Я думала… ты говорила, что вы остановились в городе.
– Так и есть, но у нас наличные вышли.
Джейс осторожно пихнул Нину в бок. Конечно, она имеет полное право отказать сводной сестрице. Ведь та ее сегодня чуть не утопила!
– Ничем не могу тебе помочь.
– Ну да, конечно! Захапала то, что по праву мое, а теперь даже лишней комнаты не найдется для меня!
– Мы с Джейсом рассчитывали побыть одни.
Сердце его гулко забилось в груди. В какую игру она играет?
– Со своим помощником?
– Лу, не обижайся, но мне надоело плясать вокруг тебя.
– Что это значит? – Лу опасно повысила голос, Джейс подошел к Нине вплотную.
– Джейс не просто помощник. Он мой жених.
Глава 6
Нина обняла Джейса за талию. Ей хотелось так поступить с тех пор, как он вытащил ее из воды. Теперь появился предлог.
Кип выронил упаковку презервативов, которую вертел в руках. Лу отпихнула ее носком туфли. Нина напряглась, ожидая взрыва. Лу поджала губы, криво улыбнулась.
– Думаешь, удивила? Вот уж нет!
– Почему?
– Слышала, что ты помолвлена, но мне говорил приятель троюродного брата одного знакомого, так что я не была уверена в том, что это правда.
Лу слышала о Саймоне?! Нина расправила плечи:
– Ну да, все правильно, и мы хотим побыть одни, так что придется вам потерпеть в мотеле.
– Ничего другого от тебя, сестренка, я не ожидала.
Джейс был готов зарычать. Крепче прижал к себе Нину, откашлялся.
– Я скоро стану членом вашей семьи и имею право голоса. Хватит изводить Нину, налаживай свою жизнь.
– Вот как?
По всему было видно, что Лу успела как следует зарядиться спиртным, но нисколько не успокоилась. Нина почему-то не испугалась. Теперь у нее есть Джейс. Он защитит ее от Лу! Видимо, Джейс понял, почему она солгала. Похоже, он принял все как должное.
