Георгий Реймерс - Северная корона
— Штанами! Фу, какое пошлое слово! — с наигранным возмущением фыркнул он и, подойдя к Игорю, похлопал его по плечу.
— Вы только посмотрите на этого юношу! Сестра ждет его в Ленинграде, а он собирается к черту на кулички.
— Не беспокойся! Не твоя забота! — огрызнулся Игорь.
— Давайте возьмем Тату с собой. Она знает восточные языки и будет за переводчицу, — предложил Алексей.
Лева усмехнулся:
— Неплохо бы сначала спросить ее согласия.
— Это уж я возьму на себя, — заявил Игорь.
Довольный тем, что удалось склонить Прохора на свою сторону, Алексей стал «нажимать» на Леву:
— Ну так как же? Пойдешь или нет?
Тот украдкой взглянул на Прохора и пожал плечами.
— Ты, Лев, не хитри. Говори прямо!
— Пойдет, однако. Не кипятись, все пойдем, — пробасил Прохор, подводя итог затянувшемуся спору.
Весь вечер четверо друзей разрабатывали маршрут ЭФА, как его тут же окрестил Лева Гинзбург.
Экзотическое название, позаимствованное у ядовитой змеи, расшифровывалось просто: «Экспедиция фантазеров». Оно всем понравилось и было узаконено.
Утром следующего дня Алексей подкараулил Горского у входа в ректорат и передал ему переписанную легенду. Горский спешил. Положив листок в портфель, он назначил Алексею встречу у себя на квартире и распрощался.
Вечером Алексей вошел в знакомый кабинет. Горский поднялся с кресла и крепко пожал ему руку:
— Поздравляю, уважаемый, с успехом!
— Спасибо, Юрий Андреевич. Но поздравлять следует не меня, а студентку из Восточного института. Это она прислала легенду.
— Не имеет значения. Она только успешно закончила проведенную вами труднейшую работу. Присаживайтесь.
Оба сели.
— Вот теперь вид, что надо! Глаза сияют. Физиономия как у именинника, — с улыбкой проговорил Горский, глядя на Алексея.
— Так ведь есть от чего.
— Что же теперь собираетесь делать?
— Хорошо бы туда попасть этим летом, во время каникул. Покопаться немного.
— Экая вы молодежь нетерпеливая! Как загорелось, так сразу и подавай. Скоро дипломная работа, а вы в пустыню.
— Мы надеемся там найти много полезного и для дипломных работ.
— Кто это мы?
— Я и мои товарищи. Нас четверо, а пятая та студентка, что прислала легенду.
— Ого! Не теряете время. Значит, группа энтузиастов уже собирается в поход?
— За нами дело не станет, но теперь все зависит от администрации института. Без вашей помощи ничего не получится, — вздохнул Алексей.
— Что ж, подумаем, чем вам помочь. — Горский наморщил лоб. Предварительно решим так: для организации экспедиции мало оснований. Будет просто разведывательный поход. Снаряжением поможем. Визы — не проблема. Сложнее получить разрешение хотя бы на поверхностные раскопки, еще сложнее финансовая сторона. Предупреждаю сразу, на многое не рассчитывайте. Больше надейтесь на собственные ресурсы. Устраивает?
— Спасибо и на этом, — стараясь сдержать охватившую его радость, ответил Алексей. Ведь он надеялся на меньшее, а деньги и вовсе не осмеливался просить.
— Тогда готовьтесь. Вы будете руководителем. О подробностях договоримся в рабочем порядке.
Друзья начали упорно готовиться. Собирая деньги к предстоящему походу, они ввели жесткий режим экономии, перестали ходить в кино, а Игорь Стрельников даже курить бросил.
К их великой радости, профессор Горский выполнил все, что обещал. Даже больше того: администрация института выделила им хотя и скромную, но, при экономном расходовании, вполне достаточную сумму денег. Было получено официальное разрешение на производство раскопок.
В начале лета, после успешной сдачи экзаменов, эфовцы отправились к далекому загадочному Лу-Хото.
Глава 3. Начало пути
Подпрыгивая на выбоинах, «ГАЗ-63» резво катился по степной дороге. Шлейф желтой пыли, поднятый машиной, долго висел в неподвижном воздухе. Кочковатая, заросшая чием, равнина дышала зноем. Шофер Вася, положив на баранку загорелые руки, насвистывал что-то веселое. Лента дороги быстро бежала под колеса. Утомленный однообразным пейзажем и жарой, Алексей откинулся на спинку сиденья.
— Ох, черт возьми!
Машину так тряхнуло на ухабе, что Алексей больно стукнулся о потолок кабины.
— Полегче там! Однако не дрова везешь! — раздался из кузова недовольный бас.
Вася переключил скорость. Мотор взревел, машина пошла на подъем к синеющему вдали хребту.
Под вечер они въехали в городок, приютившийся в живописных предгорьях.
Протарахтев между двумя рядами пирамидальных тополей, из-за которых выглядывали глинобитные хатки, грузовик остановился у ворот дома приезжих. Алексей вышел из машины и с удовольствием потянулся.
— Как, хлопцы, целы? — окликнул он товарищей, сидящих в кузове.
Прохор выпрямился во весь двухметровый рост, так что хрустнули суставы.
— Целы, однако! Принимай шмутки! — ответил он, передавая рюкзаки с походным имуществом.
— А где Лев?
— Здесь. Дрыхнет, как сурок. Лев! Подъем! — рявкнул Прохор с такой силой, что по всей улице во дворах забрехали собаки.
Над бортом появилась заспанная физиономия Левы Гинзбурга.
— Что, уже приехали? — Потирая бока, он сел и, вынув гребешок, принялся вычесывать солому из пышной огненной шевелюры.
— А ну, кончай прихорашиваться! — Прохор легко, словно котенка, поднял щупленького Леву и передал его в руки Алексею.
— Принимай льва, — усмехнулся он и соскочил с машины.
После утомительной дороги друзья заснули, как убитые.
Утром, открыв глаза, Алексей увидел Леву, стоящего у стола в трусах. Москвич старательно наглаживал брюки цвета морской волны.
Алексей сел на койку, посмотрел на заросшее рыжими волосами тело приятеля, немного подумал и сымпровизировал:
— Продрав глаза поутру рано, увидел я орангутанга.
Лева тут же нашелся:
— Так, долго думая, сослила пречерномазая горилла.
— Один-ноль в твою пользу. — Алексей зевнул. — Для какого черта наглаживаешься?
— Совсем не для черта. Гляди, — подал Лева телеграмму.
— Из Алма-Аты. «Вылетаем самолетом. Игорь, Татьяна», — прочитал Алексей. Сегодня будут здесь.
Перед походом Игорь решил съездить домой в Ленинград. Нужно было взять подходящую одежду, а самое главное — деньги. Для этого требовался личный дипломатический разговор с отцом. Уладив все дела, Игорь с двоюродной сестренкой спешил в пограничный городок, где их ожидали выехавшие раньше товарищи.
— Брейся немедленно! Начальство должно предстать перед дамой во всем блеске. — Лева подал Алексею бритвенный прибор, а сам, подойдя к койке, бесцеремонно уселся на спящего Прохора.
