Альфред Бестер - Рассказы (Миры Альфреда Бестера. Том 4)
Он пялил на нее глаза. Это был рослый мужчина с густыми, седеющими волосами, рыжей бородой и дубленой кожей. На нем была армейская форма, тяжелые лыжные ботинки, а за спиной потрепанный рюкзак и скатанное одеяло. Он нес дробовик с расколотым прикладом, а его карманы были чем-то туго набиты. Облик у него был, как у золотоискателя.
— Боже мой, — прошептал он скрипучим голосом. — Наконец хоть кто-то. Я так и знал. Я знал, что найду кого-нибудь. — Затем он увидел длинные белокурые волосы, и лицо его вытянулось. — Женщина, — пробормотал он. — Уж такова моя проклятая вшивая удача…
— Ты что, спятил? — спросила она. — У тебя нет другого занятия, как переходить улицу на красный свет?
Он в замешательстве огляделся.
— Какой красный свет?
— Ну ладно, здесь нет светофора. Но разве ты не мог поглядеть, куда идешь?
— Извините, леди. По правде говоря, я не ожидал, что здесь будет уличное движение.
— Нужно иметь простой здравый смысл, — проворчала она, сдавая автомобиль назад.
— Эй, леди, одну минутку.
— Да?
— Послушайте, вы что-нибудь понимаете в телевидении? В электронике, как это называется…
— Пытаетесь быть остроумным?
— Нет, это мне нужно. Честное слово.
Она фыркнула и хотела ехать дальше, но он не ушел с дороги.
— Пожалуйста, леди, — настаивал он. — У меня есть причина спрашивать. Так разбираетесь?
— Нет.
— Черт побери! Вечно мне не везет. Леди, простите меня, не в обиду вам будь сказано, но в городе есть какие-нибудь парни?
— Здесь нет никого, кроме меня. Я последний человек на Земле.
— Забавно. Всегда думал, что последний человек — это я.
— Ладно, я последняя женщина на Земле.
Он покачал головой.
— Нет, наверняка еще должны быть люди, выжившие по каким-нибудь причинам. Может быть, на юге, как вы думаете? Я иду из Новой Гавани. Мне кажется, что если я доберусь туда, где потеплее, то там будут какие-нибудь люди и я смогу кое-что спросить у них.
— Что именно?
— О, вы уж не обижайтесь, но женщина это не поймет.
— Ну, если вы хотите попасть на юг, то идете не в ту сторону.
— Юг там, не так ли? — спросил он, показывая вдоль Пятой Авеню.
— Да, но там вы окажетесь в тупике. Манхэттен — остров. Вам нужно попасть в Верхний город и пройти по мосту Джорджа Вашингтона в Джерси.
— В Верхний город? Как туда пройти?
— Идите прямо по Пятой до Кафедрального парка, затем по Западному склону и вверх по Речной стороне. Вы не заблудитесь.
Он беспомощно поглядел на нее.
— Вы нездешний?
Он кивнул.
— Ладно, — сказала она, — садитесь. Я подвезу вас.
Она переложила книги и куклу на заднее сидение, и он сжался возле нее. Трогаясь с места, она бросила взгляд на его поношенные лыжные ботинки.
— Идете пешком?
— Да.
— А почему не едете? Вы могли бы найти машину на ходу, и везде изобилие газа и масла.
— Я не умею ей управлять, — подавленно сказал он.
Он тяжело вздохнул, машина подпрыгнула и рюкзак ударился о его плечо. Краешком глаза она изучала его. У него была широкая грудь, мощная спина и крепкие плечи. Руки большие и твердые, а шея мускулистая. Несколько секунд она размышляла, потом кивнула самой себе и остановила машину.
— Что случилось? — спросил он. — Почему мы не едем?
— Как вас зовут?
— Майо. Джим Майо.
— Меня Линда Нильсен.
— Да? Очень приятно. Так почему мы не едем?
— Джим, я хочу сделать вам предложение.
— Ну? — Он с беспокойством уставился на нее. — Буду рад выслушать вас, леди… то есть, Линда, но должен вам сказать, что у меня есть кое-какие мысли, которые занимают меня уже долгое время… — Голос его сорвался, он отвернулся от ее напряженного взгляда.
— Джим, если вы сделаете кое-что для меня, то я сделаю для вас.
— Что, например?
— Ну, мне страшно одиноко по ночам. Днем не так уж скверно — у меня всегда масса дел… Но по ночам ужасно одиноко.
— Да, я понимаю… — пробормотал он.
— Я хочу изменить такое положение.
— Но чем в этом могу помочь я? — нервно спросил он.
— Почему бы вам не остаться на некоторое время в Нью-Йорке? Если останетесь, я научу вас водить машину и найду автомобиль, так что вам не придется идти на юг пешком.
— Это идея. А трудно водить машину?
— Я научу вас за пару дней.
— Вряд ли у меня выйдет так быстро.
— Ну, за пару недель. Зато подумайте, сколько тогда времени вы сэкономите в таком длинном путешествии.
— Ну, — сказал он, — звучит это великолепно. — Затем он опять отвернулся. — А что я должен сделать для вас?
Лицо ее вспыхнуло от возбуждения.
— Джим, я хочу, чтобы вы помогли мне притащить пианино.
— Пианино? Какое пианино?
— Прекрасное, розового дерева, из пивной на Пятьдесят Седьмой стрит. Я хочу, чтобы оно стояло у меня. Гостиная буквально плачет по нему.
— О, вы имеете в виду, оно вам нужно для обстановки, да?
— Да, но я буду играть после ужина. Нельзя же все время слушать записи. У меня все приготовлено — есть самоучитель и пособие по настройке пианино… Я уже знаю, куда его поставить…
— Да, но… в городе наверняка есть квартиры с пианино, — возразил он. — Их, наверное, по меньшей мере, сотни. Почему вы не переберетесь в такую квартиру?
— Никогда! Я люблю свой дом. Я потратила пять лет, обставляя его, и он прекрасен. Кроме того, проблема воды.
Он кивнул.
— С водой всегда хлопоты. И как вы справились с ней?
— Я живу в домике в Центральном парке, где раньше стояли модели яхт. Фасад дома выходит к пруду. Это милое место, и я обосновалась там. Вдвоем мы сможем перетащить пианино, Джим. Это будет нетрудно.
— Ну, я не знаю, Лена…
— Линда.
— Простите, Линда, я…
— Выглядишь ты довольно крепким. Чем ты занимался раньше?
— Когда-то я был грузчиком.
— Ну! Я так и думала, что ты сильный.
— Но я уже давно не грузчик. Я стал барменом, а потом завел свое дело. Я открыл бар в Новой Гавани. Может быть, слышали о нем?
— К сожалению, нет.
— Он был известен в спортивных кругах. А вы что делали раньше?
— Была исследователем в ББДО.
— Что это?
— Рекламное агентство, — нетерпеливо объяснила она. — Мы можем поговорить об этом позднее, раз ты остаешься. Я научу тебя управлять машиной, и мы перетащим ко мне пианино и еще кое-какие вещи, которые я… Но они могут подождать. Потом можешь ехать на юг.
— Линда, я, право, не знаю…
Она взяла Майо за руки.
— Подвинься, Джим, будь милым… Ты можешь жить у меня. Я чудесно готовлю и у меня есть славная комната для гостей…
