Дмитрий Казаков - Рыцари королевы Ядвиги
– Ладно хоть сообразили… – Вильям поглядел на правую руку, к которой потихоньку возвращалась чувствительность.
Конечность была на месте, вот только ее до самого запястья скрывала повязка.
– А то! – Гаррисон насмешки не уловил. – Я ему башку оторвал, но даже после этого хаурвак продолжал драться. Пришлось его в космос выкинуть. Пусть полетает, остынет маленько.
– А что нас ударило? – Снарк наморщил лоб, вспоминая последние моменты перед атакой пленника. – Ну, корабль.
– Смотри. – Ли коснулся сенсора, и на главном экране появилось изображение.
«Рим» летел не спеша, лавируя между огромных каменных глыб. Среди черных исполинов, выглядевших так, словно их мяли и жевали, болтались камушки поменьше, клубилась пыль. В прорехи робко заглядывали звезды, их свет вырывал из тьмы матовые или блестящие бока, зубцы и трещины.
– Ого, – только и сказал Вильям.
– Нас угораздило выскочить посреди плотного астероидного поля, – сказал Ли. – Вот она, одна из опасностей экстренного выхода из гиперпространства. Еще повезло, что в первый же момент не погибли…
Картинка была завораживающей. Глыбы величаво плыли сквозь космос, и бока их несли следы сотен, а то и тысяч столкновений, а может быть, даже память о лучах звезды, их породившей…
– А дальше что? – спросил Вильям, с некоторым трудом отводя взгляд от этого зрелища.
– Надо выбраться в чистый космос и уже оттуда стартовать к Солнцу.
– А ты уверен, что нужно это делать? – подал голос Арагонес. – Ты уверен, что королева появится там в разгар боя? Может быть, имеет смысл поискать где-нибудь на подступах?
– Вспомни запись, что мы видели в Шарендаре. И нападение на систему гараных. – Ли говорил спокойно, уверенно. – Всякий раз в момент решающего боя она находится рядом со своими воинами. Не останется в стороне и тогда, когда хаурваки будут сокрушать метрополию человечества. Я понимаю, что мы рискуем, но риск будет в любом случае, куда бы мы ни направились…
– Это верно, – проворчал Арагонес.
Вильям ощутил, что силы закончились, прилег обратно в кресло и вновь начал глядеть на проплывающие по экрану каменные глыбы. На боку одной из них разглядел нечто похожее на кусок стены с пристроенной к нему башней. Холодок пробрал при мысли, сколько миллионов лет может быть строению, возведенному в те времена, когда этот астероид был частью планеты.
И куда делись населявшие ее разумные существа?
Вымерли? Переселились? Или превратились во что-то иное, непостижимое для человеческого разума?
– Ты как, в порядке? – спросил Гаррисон.
– В полном, – ответил Вильям. – Еще сутки-другие, и буду нисколько не хуже, чем раньше.
– Если чего – зови, – проговорил легионер родом из Конго и отошел.
Примерно через час лета плотность астероидного поля начала уменьшаться. Прорехи сделались больше, и именно в этот самый момент все, кто смотрел на экран, дружно издали удивленное восклицание.
На грани каменной глыбы правильной кубической формы стояло нечто откровенно искусственного происхождения. Ажурный металлический цветок, раскинувший лепестки-крылья, выглядел мертвым, но по его поверхности бегали голубоватые и белые огоньки.
– Звездолет? – оправившись от изумления, предположил Соболев. – Но чей?
– В любом случае хозяева давно погибли, – сказал Ли. – И возможно, случилось это, когда наши предки еще не изобрели ракету.
И в самом деле, несколько лепестков были смяты, а центральная часть выглядела черной, словно обгоревшей. И даже огоньки напоминали не о свете жизни, а о светлячках, что танцуют над туманными болотами.
– Тоже, видимо, вышли тут из гиперпространства и напоролись, – сочувственно пробасил Гаррисон.
– Похоже на то, – кивнул Ли. – Так, а нам вот сюда, на чистое пространство… Бабник, ты готов?
– Готовность девяносто девять процентов, – доложил искусственный интеллект корабля. – Осталось выбрать направление.
Астероидное поле, похожее на огромный бугристый шрам на плоти космоса, осталось в стороне. «Рим» развернулся, двигатели звездолета заработали на полную мощность. На мгновение на пассажирскую палубу заглянула перегрузка, но тут же исчезла.
А потом они оказались в гиперпространстве.
Большую часть прыжка Вильям благополучно проспал. Раны заросли, исчезла дурманящая слабость и боль в пострадавшей руке. Погибший Паттерсон благополучно ожил, восстановился, так что остатки Звездного Легиона в составе пятнадцати человек оказались готовы к бою.
– Ну что, парни, сейчас мы увидим родину, – сказал Ли после того, как Бабник объявил, что до выхода осталось два мини-цикла. Голос бывшего сержанта дрогнул, на лице обозначилось волнение.
Секунды текли медленно, точно в приемной у зубного врача. Арагонес крестился, Гаррисон шептал что-то себе под нос, Вильяма трясло, как в лихорадке. В одно и то же время хотелось вскочить, побежать куда-то – и закрыть глаза, зажать уши, чтобы ничего не видеть и не слышать.
– Выход, – объявил Бабник.
– Мать вашу… – сказал Соболев.
Открылась черная бездна, полная звезд. Одна из них, ярчайшая, желтая, притянула взгляды.
– Э-это Со-солнце? – поинтересовался Гаррисон.
– Оно самое, – кивнул Ли. – Мы вышли высоко над плоскостью эклиптики на расстоянии большем, чем уходит Плутон в апогее. Надеюсь, что тут наше появление не привлечет внимания.
– Отмечено наличие сканирующих полей, – вклинился в беседу Бабник.
– Еще этого не хватало… – Бывший сержант добавил что-то на китайском. – Маскировку на полную, двигатели отключить.
– Принято.
– Ага, насколько я понимаю, сюда заявится патрульный корабль, чтобы посмотреть, что заинтересовало сканеры, – сказал Вильям. – В лучшем случае они решат, что произошла некая аномалия, а…
– …в худшем – найдут нас и уничтожат, – закончил фразу Арагонес.
– Патрульный крейсер уже идет сюда, – сказал Ли. – Нам остается сидеть тихо, как мышам в норе.
Земной звездолет появился рядом через полчаса. Выскочил из гиперпространства и принялся шарить вокруг невидимыми «лапами» сканеров, задвигались на бортах пилоны с пушками.
– Кто будет спорить, что нас заметят? – поинтересовался Арагонес. – Готов поставить драный носок против разбитого стакана.
– А если выиграешь, как получишь приз? – хмыкнул Вильям.
– На том свете сочтемся.
Крейсер повернулся на девяносто градусов, из его дюз вырвалось призрачное пламя. Все, кто находился на пассажирской палубе, затаили дыхание. Снарк услышал легкое шуршание системы вентиляции, стук собственного сердца и попискивание в недрах приборной панели.
Похоже было, что Бабник тоже боялся.
Земной корабль повернулся повторно, нацелившись носом прямо на «Рим», затем третий раз, в сторону Солнца. Несколько мучительно тягостных мгновений провисел на месте, а потом двинулся прочь.
