Астральный апостол (ЛП) - "Chocolion"

— Мне лень, а ты всё равно уже знаешь дорогу, — Бэррон махнул рукой.

Он выезжал в город только тогда, когда ему нужно было выполнить какое-нибудь поручение, в остальное время он оставался в деревне.

Некоторые из охотников на монстров годами блуждали на грани между жизнью и смертью и нуждались в эмоциональном отдыхе, многие из них любили ходить к официанткам в трактире. Бэррон не знал, есть ли у Чжоу Цзина фетиш на этот счёт, его это не особо интересовало, он просто любил одиночество.

Вследствие этого Бэррон не собирался следовать за ним в этот раз на случай, если Джейсон будет слишком смущён его компанией, чтобы повеселиться.

— Хорошо, я подожду до завтра, когда Вис получит деньги, — Чжоу Цзин кивнул головой, соглашаясь. За последние три месяца он несколько раз бывал в городе Белые Равнины, так что он уже был знаком с ним, и ему не составило труда поехать одному.

Основной причиной визита Бэррона было желание выразить свою поддержку Чжоу Цзину в его стремлении идти своим путём, поэтому, когда он закончил, то также попрощался и ушёл. Увидев, что Бэррон удалился, Чжоу Цзин задумался и пошёл ко входу в деревню.

В этот момент у входа в деревню было очень оживлённо, вьючное животное, тянущее повозку, было привязано у входа в деревню, там же была дюжина солдат из города Белые Равнины, охранявших делегацию, а сборщик налогов со своими людьми вёл переговоры с жителями деревни Фроствуд.

Атмосфера была довольно спокойной, и многочисленные жители деревни, казалось, не показывали особого недовольства. Деревенский староста организовывал жителей деревни для выноса мешков с зерном из амбара к входу в деревню, а сборщики налогов отвечали за подсчёт и загрузку повозок. Чжоу Цзин понаблюдал некоторое время и обнаружил, что среди жителей деревни не было протестующих или чего-то подобного.

Когда он искал информацию о Средневековье в странах основного мира, то видел немало записей о том, как чиновников по сбору зерна закалывали вилами, но жители деревень в Мире Монстров были довольно сговорчивы в отношении уплаты налогов.

«Похоже, что из-за угрозы монстров, деревни не могли выйти из-под защиты городов, поэтому они с радостью платят налоги», — Чжоу Цзин кивнул головой и подтвердил, что проблем нет, поэтому он не видел смысла оставаться здесь ещё какое-то время.

Когда он уже собирался уходить, его взгляд прошёлся по группе сборщиков зерна и внезапно замер. В группе находился козлобородый мужчина, который подсчитывал зерно, сверяясь со списком, отчего Чжоу Цзину показалось, что тот ему немного знаком, как будто он уже видел его где-то раньше.

«Он...» — Чжоу Цзин задумался на мгновение и вспомнил этого человека. Когда он в первый раз приехал в город Белые Равнины, то чуть не столкнулся с кем-то в аптекарской лавке, и это был тот самый козлобородый мужчина.

«Если я правильно помню, этот человек был сотрудником аптекарской лавки, но сейчас на нём не было грубой униформы».

Однако то было лишь одностороннее знакомство, поэтому не было необходимости подходить и разговаривать с ним. Чжоу Цзин ещё пару раз бросил взгляд, затем отошёл, чтобы отправился на тренировочную площадку для дневной тренировки.

***

Вскоре наступило послеполуденное время. Группа сборщиков зерна закончила подсчёт и не особо спешила, так как подходила ночь, поэтому они собирались остаться в деревне на ночь и выехать завтра рано утром.

Хотя деревня Фроствуд небольшая, в ней есть скромная таверна. Нашлись несколько жителей деревни, чтобы временно помогать на кухне, при этом они едва ли смогли бы принять команду сборщиков зерна, а потому около десяти столов вытащили под открытое небо, чтобы подать им еду.

Мужчины ели и пили и с трепетом рассказывали о деревне Фроствуд. Райнер с группой деревенских детей, собравшихся вокруг них, чтобы послушать истории на улице, были заворожены. Когда Чжоу Цзин вернулся на закате с потным лицом, его встретила шумная сцена. Он сразу же отправился в заднюю часть таверны, чтобы взять два свежеприготовленных блюда, что-то вроде картофеля, от которого шёл белый пар.

Когда хозяин таверны увидел, что это Чжоу Цзин, то не стал его останавливать, так как это была привилегия для охотника на монстров. Чжоу Цзин отнёс еду в дом и непринуждённо тренировал Росса, обучая его технике дыхания.

Это была обычная рутина, которую ему приходилось делать, когда он находился в Мире Монстров лично, и это было такой же головной болью, как обучение ребёнка домашнему заданию.

Багровый закат рассеялся, и лунный свет озарил деревню. Приехавшие сборщики зерна были накормлены и уже отдыхали. С наступлением ночи шум снаружи дома прекратился, и стало тихо, как никогда. После утомительной вечерней тренировки Чжоу Цзин был утомлён и велел Россу застелить постель, а сам подошёл к окну, задёрнул шторы и погасил свет, чтобы лечь спать.

Однако как раз когда он собирался закрыть шторы, то заглянул в окно и вдруг заметил несколько крадущихся спин, двигавшихся через деревню. Как только они свернули за угол на небольшом расстоянии от него то исчезли из его поля зрения.

Присмотревшись, он узнал в одном из них человека с козлиной бородкой, которого видел утром.

«Хм? Что они задумали, бродя по деревне ночью вместо того, чтобы спать?» — Сердце Чжоу Цзина ёкнуло. Подумав об этом, он подозвал Росса, чтобы тот следовал за ним, они вдвоём выпрыгнули из окна и тихо последовали за этими людьми.

Чжоу Цзин был невероятно проворен, поэтому обычным людям было трудно их обнаружить. Росс обладал такими навыками, как [Ночная маскировка] и [Лёгкий шаг], что делало его ещё более умелым в слежке, поэтому даже Чжоу Цзин не всегда мог обнаружить его присутствие. Оба шли за козлобородым человеком и его сопровождающими, следуя за ними по пятам, и вскоре обнаружили, что мужчины направляются к окраине деревни.

Направление явно указывало на хижину за пределами деревни, где жил знахарь.

«Хо-хо, что-то происходит!» — Глаза Чжоу Цзина загорелись, и он мгновенно оживился. Проведя полгода в деревне Фроствуд, знахарь Гама всегда держался в тени, здесь никогда ничего особенного не происходило, и он никогда не доставлял неприятности людям. Таким образом он никак не ожидал, что сегодня наткнётся на улику.

За пределами деревни были раскинувшиеся поля, в которых было нелегко спрятаться, поэтому Чжоу Цзин и Росс передвигались перебежками, ожидая, пока группа перейдёт в редколесье, окружавшее хижину аптекаря, прежде чем последовать за ними.

Спрятавшись за деревьями, Чжоу Цзин увидел сцену у хижины аптекаря. Только козлобородый человек осторожно постучал в дверь, Гама быстро открыл её и приветствовал мужчин изнутри. После этого дверь в дом снова плотно закрылась.

С блеском в глазах Чжоу Цзин повернулся и спрятался под окном, скрывшись в мёртвой зоне, и навострил уши, чтобы внимательно прислушаться к звукам движения, доносящимся из комнаты. Его органы чувств были слегка улучшены благодаря усилению мутировавшей крови, и звуки разговора в комнате улавливались его слухом без особого труда.