Сборник - Фантастика, 2006 год. Выпуск 2
Стены лаборатории были затемнены, но лучи искусственного света в нескольких направлениях пронизывали рабочее место. В стороне медленно вращалась большая проекция человеческого мозга. Андрей перебирал голографическую молекулу, составляющие которой увеличивались до размера крупных бусин. Вынимал одни цветные шарики, добавлял новые радикалы, менял местами. Останавливаясь, щурил глаза, словно придирчивый ювелир. Время от времени коротко командовал:
– Запуск! - и наблюдал, как отделы проекции мозга мерцают разными красками.
Очередной приказ «Гипоталамус, зум сто!» прервал нудный голос «ви-друга»:
– Андрей Борис, это третье напоминание. Общее обеденное время скоро закончится.
– Ладно, ладно, - вздохнул мужчина, не отрываясь от своего занятия, - давай новости.
«Ви-друг» возник за плечом хозяина и, сверля взглядом его затылок, начал докладывать:
– Вчера на планете в транспортных и других авариях погибло триста двенадцать тысяч сто…
– Не надо общих, скажи личные новости. Если есть.
– Сумма очередной Нобелевской премии после вычета налогов составила два миллиона пятьсот двадцать тысяч тридцать три универсала, ваш счет пополнен.
– Так-так, - Андрей наконец оставил цветные цепочки, и его мягкое кресло развернулось. - Дали по категории химии? Только не надо формулировок зачитывать, - прервал он уже открывшего рот «ви-друга». - Лучше скажи, кто еще награжден.
– Ваша, э… сестра, Майя Борис. В категории искусства, за серию художественных работ.
– Пошли ей открытку из серии «Поздравляю». Только не сюжетную, с цветами что-нибудь. Еще?
– По другим номинациям премия не присуждалась.
Хозяин хрустнул суставами кистей, прикусил губу.
– А этот… в прошлом году по медицине получил премию, Август как-его-там? За исследование мутаций вируса гриппа - он в этом году что?
– Август Хельги погиб пять месяцев назад, несчастный случай в лаборатории, - развел руками «ви-друг». - Подробности нужны?
– К черту подробности, - махнул рукой Андрей. Посмотрел на проекцию мозга, на шарики молекул, отвернулся: желание работать пропало. Наверное, стоит прогуляться.
– Пообедаю в кафе «Привет», передай им заказ на ланч, - распорядился он уже от выхода.
В кафе полтора десятка человек приканчивали обед. Каждый за отдельным столиком (пустая супница одинаково отодвинута в сторону), каждый трудится над остатками паэльи. Даже вилки поднимаются как будто синхронно.
И одеты посетители одинаково - в узкие темно-красные брюки, свободные синие пиджаки, салатового цвета рубахи и галстук, черный в яркий желтый цветочек. Трое женщин тоже неразличимы: черный в белую полоску офисный костюм с юбкой по колено и розовая блузка. Все одеваются в то, что показали с утра виртуальные двойники…
Проходя к столику, на котором загорелся световой индикатор, Андрей приметил на лацкане одной из женщин большую брошь.
– Хоть какая-то фантазия, - пробормотал он, садясь так, чтобы видеть лицо женщины. Та была немолода, лет на десять старше Андрея; на лбу и в уголках глаз залегли отчетливые морщины, а на шею свисали складки «второго подбородка». Аккуратно отправляя паэлью в большой узкогубый рот, женщина случайно подняла глаза на Андрея и, наткнувшись на его прямой взгляд, мгновенно отвернулась, опустив набрякшие веки.
– Мда, - сказал мужчина сам себе, - похоже, с этим мне делать нечего. Хотя…
С улицы донеслось приближающееся гудение. Посетители в едином порыве жадно повернулись к прозрачной стене кафе, многие привстали, горящими глазами глядя наружу. Андрей, как и все присутствующие, знал, что означает этот звук, но у него такие зрелища интереса не вызывали. Гудение перешло в рев и завершилось глухим ударом, за которым последовали звон, скрежет - и все смолкло.
Люди, сидевшие в глубине помещения, опускались на свои места - им ничего не было видно. Те, кто сидел у прозрачной стены, сейчас приникли к ней, повернув головы влево - надо полагать, аэромобиль грохнулся с неба именно там. Еще несколько погибших в завтрашний список. Андрей скользнул взглядом по подергивающимся кадыкам и непроизвольно облизывающимся губам зевак, поморщился и отвернулся.
Посетители один за другим торопливо допивали входящий в стандарт-ланч томатный сок и тянулись к выходу. Грузно поднялась и женщина, за которой следил Андрей. Мужчина вздохнул: офисный костюм не скрывал валиков жира на боках. Такое сложение восторга у него не вызывало.
Но если бы была уверенность, что она сможет выносить ребенка…
Прозрачные двери кафе разъехались в стороны, пропуская запыхавшуюся посетительницу. Она порывисто отбросила назад свесившийся на глаза темный локон и, лавируя между столиками, отправилась к соседнему с Андреевым. Мужчина встречал ее загоревшимся взором.
Вместо костюма на девушке были темные джинсы, облегающие стройные ноги, и светло-голубой джемпер, по которому плавали голограммы золотых рыбок.
Симпатичное лицо смахивает на майино: темные глаза в пушистых ресницах, нос с горбинкой, сочные губы. Только у сестры волосы длиннее, резче скулы и глаза другого разреза. Если все получится - а Андрей очень хотел, чтобы получилось! - то будет сохранен даже семейный фенотип.
– Опаздываете? - обратился он к соседке, стараясь, чтобы в голосе слышалась улыбка.
Девушка вздрогнула. Быстро, но внимательно осмотрела одежду соседа - брови сдвинулись, образовав складочку непонимания. Если сейчас развернется спиной, это будет означать «не хочу общаться».
Мужчина ждал, что победит: любопытство или настороженность. А девушка не только не отвернулась, но и, помедлив, ответила:
– Ничего, просто на работе обед сдвинули.
– Аврал? - поддержал беседу Андрей.
– Дедлайн, - уточнила девушка. - Я журналистка, у нас развлекательные статьи должны к середине обеда появиться.
– Чтобы люди могли отдохнуть перед продолжением работы?
– Точно! - от улыбки на ее щеках появились ямочки. Андрей лихорадочно подсчитывал шансы: журналистика всегда означала если даже не творческий, то уж точно более свободный взгляд на жизнь. Можно идти к цели медленно, день ото дня стараясь завоевать все больше доверия - или попытаться взять натиском…
– Скажите, а вы всегда обедаете в этом кафе? Кажется, я вас раньше не видел, а ведь рядом с вами и стандарт-ланч кажется вкуснее.
Девушка захлопала глазами, оценивая смысл сказанного. Комплиментами ее не баловали.
– Нет, обычно я ем в другом месте, но сегодня мой заказ не приняли, все места оказались заняты…
Это решило сомнения. Бегай за ней потом «в другое место»!
– Меня зовут Андрей. Андрей Борисович. Я биохимик.
