Алексей Ефимов - Контрабандный Демиург
— Ты можешь перестать излагать прописные истины? — устало вздохнул капитан. У всех свои способы нервничать — у кого-то — читать лекции, у кого-то — их саботировать. — Я отлично понимаю, что если мы, то бишь старая Визарская колымага, выйдем на досвет прямо около нужной нам планеты, то станем на короткое время самыми популярными людьми в галактике… До, а самое главное — во время публичной казни… Ну, и какое-то время после, но там популярность пойдет на убыль и нас снова затмит какая-нибудь невинная девчушка с пятым размером груди и танковым турболазером наперевес… Что поделать, ничто не вечно, и известность проходит скоротечнее всего…
— Похоже, кроме сладких обещаний, в твою самокрутку входило что-то более забористое… — сухо уточнил мистер Моннер.
— Да, там были наивные рассуждения о том, что эта история может хорошо кончиться… Но их там было чуть-чуть!!! — капитан сделал круглые глаза и поднял руки, будто испуганный подросток, оправдывающийся перед офицером полиции. Мистер Моннер покачал головой — уж он тогда этой «дурью» свою трубку набивал под самую завязку… Но сейчас не время для этих рассуждений.
— Ты мне вот что скажи: наш график позволяет медленное подкрадывание или нет? А то если над нами еще и время капает, то тогда я действительно не знаю, что делать…
— Капает, наверное… — пожал плечами мистер Моннер. — А я в ответ на него плюю… Круговорот воды в природе…
— Да, тебя эта тема в последнее время изрядно увлекает — съязвил капитан. — А ты можешь выразить конкретнее? Сам понимаешь, на досвете от одной звезды к другой мы доберемся как раз аккурат к завершению этой войны… Когда бы она не окончилась…
— Или не началась… Я уже думал о таком варианте развития событий…
— Ну, тогда нам точно только накуриться останется, чтобы помирать не так страшно…
— Ага, когда к нам придут все ненаигравшиеся в войнушку мальчишки со своими отнюдь не игрушечными крейсерами… Нет, досвет, конечно, не катит. Думаю, будем перебираться мелкими прыжками… Что нам еще остается?
— Вариант с прыжками, конечно, неплохой… Вот только такие прыжки привлекают внимания больше, чем что-либо, а зрителей у нас планируется много…
— Будем полагаться на наши сенсоры… Собственно, на них с самого начала и была вся надежда…
— Знаешь старую поговорку про то, что надежда умирает последней? Там не оговаривается масса интересных вещей! Например, та, что время с предпоследней смерти исчисляется наносекундами…
— Ладно, не умничай. Тоже мне, философ космической эры… Полетели, птичка!
И они полетели. Точнее поползли, прикидываясь космическим мусором… Хотя, чего там прикидываться — ни на какой иной статус крейсер «Пульсар» среди новейших кораблей флота Андо претендовать и не мог. Пусть даже обновленный. Обновленный мусор все равно мусор! Может, мы и утрируем, но когда сенсоры показываю скопление линкоров…
Тем не менее, все было тихо… Странно тихо. Их словно бы не замечали, и дальше стандартной проверки разрешения дело не шло. Осталось только понять, хорошо это или плохо? Поначалу это вызывало тихое недоумение. Со временем, приближаясь к планете, дошло даже до наименее сообразительных — их игнорируют. Можно верить в незаметность, пробираясь на отсталые планетки… Но — не двигаясь в районе дислокации военных эскадр, в состав которых всегда входят корабли-разведчики, в задачи которых как раз входит дальнее обнаружение.
— На нас реагируют, как на комара, когда заняты руки чем-то важным… Мечтают прибить, но не могут, так что делают вид, что нас нет…
— Оптимизм из тебя в последнее время так и хлещет…
— Пусть лучше оптимизм, чем кровь… Я как-то не готов сражаться с половиной флота Андо. Думаешь, Танака подготовил нам коридор?
— Ну, а кто еще? Не верховный же вождь гунуров. Вопрос в том, какая длина этого коридора и приготовлен ли отход…
— Даже так?
— Даже так. Думаю, что приготовлен… Не лишай меня моих последних иллюзий…
Их спуск на планету можно сравнить с проваливанием в колодец, если представить себе его стенки из космической композитной брони.
— Я такого количества задниц и затылков не видел с тех пор, как случайно по пьянке ввалился в театр… — буркнул боцман, комментируя ситуацию. — Притом непонятно, что выражало больше презрения… Правда, там были люди, а тут корабли, но, видимо, способность излучать презрение у них одинаковая… Хм… Может, это новый вид активного излучения, и эти Андо наловчились на нем движки клепать?
— Заткнись, а? Театрал… — буркнул в ответ проходящий мимо техник. Раньше команда себе такого не позволяла, но боцман только махнул рукой.
Это действительно напоминало театр, притом традиционный театр Андо, когда лица спрятаны за маски, а сюжет… А что сюжет? Сюжет тут с самого начала трещал по швам. Тем не менее, груз они сдали и получили указание поторапливаться — следующий груз должен быть доставлен в кратчайшие сроки, так что ни о какой перестраховке не может идти и речи.
— Слушай, так это что получается… — Спросил капитан Воронин, когда они на всех парах удалялись, а точнее удирали с места. — Наш суперкорабль опять остался не у дел? Нас так все старательно игнорировали, что проползла бы вообще любая колымага…
— Хм… Может, на это и был расчет? Ты можешь назвать навскидку лучшего представителя на звание «космическая колымага», чем «Пульсар»?
— Нет…
— Вот и я нет… И остальные, думаю, нашу точку зрения разделяют… О нашем прибытии в систему знали все… Но что именно они знали? Что прибыла старая колымага, или вполне приличный крейсер в шкуре старой колымаги? Надо об этом как следует подумать…
— В смысле?
— Нас засветили. Нас засветили изначально, то есть нас планировали засветить на этом этапе… Зачем? Чтобы сдать, или чтобы подсунуть вместо нас какой-нибудь настоящий старый «Пульсар» на роль козла отпущения?
— Ты к моему куреву, часом, не прикладывался?
— У меня свое есть… Забудь ты на минуту о куреве!
— Мы можем это как-то сейчас понять? В смысле — сдают нас или прикрывают?
— Нет… — мистер Моннер покачал головой.
— Это как-то влияет на наши дальнейшие планы?
— Нет… — мистер Моннер задумался, но потом вновь покачал головой.
— Эээ… Ты уверен, что при таком раскладе пора забывать о куреве?
— Нет… — Крыть было нечем.
— Вот видишь!
— По моему разумению… — сказал мистер Моннер через некоторое время. — Сдавать нас сейчас не имеет смысла. Слишком опасно — в пространстве Андо, тем более — в закрытой зоне — нас легко смогут взять тепленькими. В смысле живыми, целыми и невредимыми. Слишком много вопросов тогда вызовет переделка корабля, которую абы где не выполнишь, да и сами мы не клялись харакири сделать в случае чего… Короче, слишком скользко все… Нас надо бы вывести из игры тихо и без шума… Так что — не думаю…
