Гэри Гибсон - Станции Ангелов
Огромный камень перевалился через край тропинки, вьющейся по склону утеса к далекому-далекому подножию. Он поволок за собой Сэма Роя, и когда кости Сэма вдребезги разбились и тело его разорвалось, Сэм закричал, но не столько от боли, сколько потому, что он всегда знал, что закричит, когда этот момент настанет.
Несколько часов назад Вон наблюдал за посадкой челнока с «Джагера». Пролетев низко над Южным хребтом Тейва, челнок опустился на прочное ледяное поле меньше чем в миле от поселения Нью-Ковентри. Поднятое им облако перегретого пара за одно мгновение сожгло тысячелетиями существовавшую вечную мерзлоту. Вон стоял на своем излюбленном месте – где любил стоять по утрам – и смотрел, пока мощный рев двигателей челнока не стих до громкого гудения.
Даже в этот век технологий казалось чудом, что можно дотянуться через полгалактики и привести в движение последовательность событий, которые доставят тебе кого-то без всяких хлопот.
Посмотреть на это явился весь город.
Чтобы челнок нашел сюда дорогу, пришлось отключить экран. Отключение длилось всего несколько минут, поэтому риск был приемлем. Военные власти на Касперской Станции Ангелов до сих пор пребывали в большом беспорядке, не зная ни цели, ни природы того, что на них напало. Хотя, конечно, имелись и неожиданные результаты.
В воздухе витало возбуждение – Вон ощущал его во всех своих людях. Приближался Конец Света, который освободит человечество от оков прошлого. Молодые люди, наследники мира, который станет их Эдемом и где они начнут все заново под взглядом Бога, вышли на ледяное поле. Одетые в форму ополченцев Ковентри, все они были горячо преданы делу прималистов. У них были с собой приборы, чтобы обезвредить любые наноциты, пережившие спуск в гравитационный колодец.
Было что-то торжественное в том, как они двинулись к челноку, потому что их научили понимать природу Врага. Их научили, что Тренчер – единственный, кому по силам расстроить план Бога. В частности, их учили и тому, что Сэм Рой помог Врагу и должен нести наказание за этот грех вечно… или пока не раскается и не встанет в грядущем мире в их ряды.
Перед приходом огня они отступят в глубокие пещеры под горами Тейва, а потом снова выйдут в уже обновленный мир. Для будущих поколений будут построены новые города, а космический огонь понесется дальше по галактике, уничтожая на своем пути всю низменную, нечестивую жизнь. Каспериане станут просто детской сказкой, чем-то полузабытым, недостойным, и Бог улыбнется праведным и благословит их всех. Они делают хорошее, святое дело.
Как только люк с шипением открылся, Вон направился к челноку. Но первыми на борт поднялись ополченцы.
Вон тотчас почувствовал что-то неладное.
Подбежав к кораблю, он уставился в темное пространство за шлюзом. Вон не мог подобрать слов, чтобы описать возникшее у него ощущение: холодное, гнетущее чувство потери и провала.
Прежде чем войти в челнок, он оглянулся и увидел море из сотен встревоженных лиц.
Вон снова подумал о прималистах там, на Земле, и о том, как они давным-давно попытались его выбраковать. И все они теперь гниют в своих кишащих червями могилах, спящие сном абсолютной смерти. Немногие поверили, что они могут обрести спасение, помогая Бону, и его чудесное явление перед теми немногими на родной планете обеспечило их верность. Вон не мог смириться с мыслью, что кто-то из них теперь предал его.
Челнок зазвенел от гулких шагов. Затем Вон увидел своих людей: они стояли втроем вокруг единственной камеры глубокого сна. Открытой и пустой.
Вон остановился, сжимая и разжимая кулаки. Он мысленно потянулся в пространство, отчаянно ища Тренчера, но ничего не вышло. Астральное перемещение было… трудным, временами непредсказуемым, особенно если Вон не мог мысленно представить нужное ему место. Сэм, будь он проклят, – вот кто обладал настоящим талантом к таким перемещениям. Это казалось несправедливым: Бог так много дал ему, а он так мало способен это использовать… Тихий стон слетел с губ Вона, когда он понял, что невозможное случилось.
Тренчер был на борту.
А теперь он исчез, исчез бесследно.
ГЛАВА 17
Это обрушилось на Элиаса со всей силы, как буря или ураган. – Элиас, что с тобой?
– Это Тренчер. – Ощущение будущего хлынуло в его ум, но это был вихрь противоречивых образов. Элиас увидел одного из инопланетян, взвешивающего в своих лапах какого-то идола, кратко мелькнул образ Вона где-то высоко в горах, затем Элиас увидел… конец, пустоту; ту же самую, что он видел раньше, но на этот раз другую.
– Тренчер жив, – сказал Элиас. – Мне нужно его найти. Фургон тем временем остановился, и Элиас всмотрелся в щель между планками. Их привезли к какому-то большому лагерю. Или это один из касперианских городов? Но Элиас не заметил ничего похожего на солидные здания: все, на что падал его взгляд, имело временный вид.
Урсу
Он нашел укромное место и прятался там несколько дней, дожидаясь корабля, который отвезет его дальше на север. Урсу решил отправиться вверх по течению по великой реке, разливающейся почти так же широко, как южные моря. Он уже выяснил, что это один из самых лучших маршрутов на север: он означал, что Урсу, сойдя на берег, сможет сразу пойти на восток, избегая многих горных пиков, преграждающих ему путь по суше. Худшая часть путешествия, надеялся юноша, осталась позади.
Жители деревни мало чем отличались от кочевников, захвативших Урсу вскоре после бегства из Нубалы. Но, к счастью, у них был куда более мирный нрав.
Юноша думал, что так далеко на севере войска Зана его не достанут, но солдаты императора добрались даже до этой сумеречной земли. Сейчас-то Урсу понимал, зачем им так нужен Шекумпех – предмет, который он когда-то считал богом.
Урсу удивило, что местные словно не замечают военных, вторгающихся в их повседневную жизнь. Но со временем он понял, что в других отношениях их жизнь совсем не изменилась и останется такой и потом, когда он и солдаты уйдут. Подобно кочевникам, странствующим по льдам, эти люди не имели бога, ревниво охраняемого за городскими стенами.
Урсу нанялся на день к рыбакам, ловящим рыбу на реке, и заработал достаточно еды, чтобы усмирить голод на одну ночь. Он проснулся в темноте и услышал обращающегося к нему Шей.
Урсу не радовали знания, которые ему регулярно давались. Теперь он понимал, что это не Шекумпех говорил с ним тогда, в том подвале под Домом Шекумпеха, а этот уродливый Шей, говорящий через Шекумпеха. Каким-то образом бог усиливал мысли этого существа.
И задачей Урсу было отнести Шекумпеха обратно туда, откуда его забрали много-много веков назад, в глубокую пещеру внутри города Бола.
