Джек Макдевит - Берег бесконечности
– Что ты можешь о нем сказать?
«Его нет в каталоге».
– Это был биологический разум?
Ким задавала вопросы, а Солли слушал.
«Не думаю. Я считаю, что он был молекулярный и получал энергию от электрических полей, возможно, порожденных действием ускоренных квантов. Я не встречал подобной сущности. Кажется, она создана для определенной цели».
– Какой?
«Я бы определил эту цель как захват звездолета».
– Интересно, – сказал Солли, – он должен был захватить нас до того, как мы покинем систему Алнитака?
– Возможно, – согласилась Ким. – Для этого он должен был действовать очень быстро.
«Мне кажется, у него была иная функция. В отношении нас»
– Какая?
«Остаться на корабле и информировать своего… – ИР подыскивал слово, – контролера о месте нашего назначения».
– Кто этот контролер?
«Я не знаю».
– Какой-то дебильный разум! – буркнула Ким. – Отчего сразу хватать, а не представиться?
– Что ты еще можешь сказать о его физическом строении? – спросил Солли.
«Я обнаружил свободные молекулы водорода. Метана. Кислорода. Но, кажется, постоянной физической формы он не имеет».
– Призрак, – сказала Ким.
«Этой связи с фольклором я не понял».
– Ничего, мы тоже, – успокоил его Солли.
– Вот такая штука болтается возле озера Печаль, – сказала Ким.
Солли кивнул:
– Думаю, ты права.
– «Хаммерсмит», – спросили с патрульного корабля. – У вас выполняются внешние работы?
Солли мигнул дважды. Нет.
– У вас открыт воздушный шлюз.
Если эта тварь не убралась… Солли закрыл люк, открыл воздуховоды и включил насосы. Через сорок минут приборы светились зеленым, и можно было снять скафандры.
– Что дальше? – спросил Солли, натягивая одежду.
– Поехали домой, – ответила Ким. – Расскажем Мэтту. Пусть в Институте придумают способ обшарить корабль и проверить, что пришельца нет. А тогда включим приемник и будем ждать мирового признания.
Солли ответил только коротким «угу».
Корабль патруля подошел на расстояние оптической видимости. Он проплыл от левого борта к правому, очевидно, выполняя визуальный осмотр. Он был меньше «Хаммерсмита» но выглядел опасно и серьезно. Медленно повернулась кольцевая антенна.
– «Хаммерсмит», мы идем к вам на борт. Подтвердите прием одной вспышкой.
– Это не входит в процедуру, – сказал Солли. – Наверное, у них приказ отправить нас в тюрьму.
– Я подумала, когда Мэтт… – Тут у Солли изменилось лицо, будто он был поражен чем-то. – Что…
Он махнул на нее рукой, прося тишины, и приставил ладонь к уху. Двигатели сменили тембр. Они загудели громче, и Ким подалась назад – ее толкнуло назад, прижало к спинке. Корабль менял курс. И набирал скорость.
– Какого черта? – Солли застучал клавишами консоли. Патрульный корабль требовал вернуться на прежний курс и снизить скорость.
– Что случилось? – спросила Ким.
– Не знаю. Хэм, что происходит? Хэм!
Главные двигатели набирали обороты.
– Мы движемся к состоянию прыжка, – сказал Солли.
– Это чертова тварь все еще здесь! – еле выдохнула Ким. Солли снова перешел на ручное управление и рванул ручку аварийного выключения двигателей. Ничего не произошло. Ускорение продолжалось.
– Он захватил корабль. – Ким почувствовала, как сердце сжимает лед. – И направляется домой.
– Этого не будет.
Солли вошел в чулан, где, как Ким теперь знала, находилась рукоятка отключения питания.
Слышно было, как он снял панель, дернул рукоять.
– А, черт! Не работает. Этот гад отрубил всю схему.
– И что мы можем сделать? Солли посмотрел на приборную доску.
– Он летит домой. И нас с собой тащит.
– Можем отрубить двигатели?
– Только если отключим питание. На это нет времени.
Ким стала отстегиваться.
– А если разнести их гаечным ключом?
– Взорвутся на месте. Можно более простым способом.
Она пошла за ним по коридору, вниз по лестнице.
– А каким? У них есть механизм самоуничтожения?
– Нечто в этом роде. Надо только переключиться на прыжковые преждевременно. Раньше, чем они будут готовы. Это немедленная перегрузка. У тебя диск есть?
– Какой? Ты о чем?
– Тащи его сюда. И быстрее, Ким, пошли.
Он имел в виду диск с перехватом, из записей с «Охотника». Ким забежала в каюту, схватила диск.
– Коммуникатор прихвати, – велел Солли.
Было еще кое-что, что Ким хотела бы спасти, но вроде бы времени паковаться не было.
– Но ведь ты говорил, что система безопасности не даст этого сделать?
– Я ее уже отключил. – Они спешили на первый уровень.
– А как мы это сделаем так, чтобы нас самих не убило?
– Из посадочного модуля, – сказал Солли. – Только надо быстрее.
Они вытащили тело Эмили, Солли повел к ангару и остановился перед приборной доской.
– Никогда раньше этого не делал, – сказал он, вводя команду. В модуле открылись два люка, один в кокпит, другой в грузовой трюм. Ким и Солли закрепили Эмили в трюме, а сами влезли в кокпит. Солли сел в кресло пилота и начал щелкать выключателями. Загудело питание. Вдруг Солли обернулся и посмотрел на Ким, будто у него зуб заболел.
– Черт, забыл! Сиди пока тихо, – сказал он. – Я сейчас вернусь.
Сжав ее руку, он выбрался наружу.
Она смотрела, как он бросился прочь по коридору. Что такого важного он мог забыть, чтобы…
Люк со щелчком закрылся. Ким глядела в пустой ангар.
– Солли?
Двигатели снова сменили тембр.
Ким попыталась вызвать по коммуникатору.
– Солли! Где ты?
Лязгнула дверь между ангаром и коридором. Ким похолодела от страха.
– Солли!
– Ким, – донесся его голос из коммуникатора. – Ким, прости меня.
– Нет! – завизжала она. – Не делай этого!
– У меня нет выбора, Ким. Послушай…
– Я не понимаю!
– Я не могу взорвать «Хаммерсмит» из модуля.
– Но ты же сказал…
– Я соврал. Прости, я соврал. Иначе ты бы осталась со мной, а этого я допустить не мог.
– Тогда брось это! Пусть разбирается патруль. Они его взорвут ко всем чертям!
Она пыталась открыть дверь и выбраться из модуля, но зажигали красные огоньки, сообщая, что наружное давление падает. Все загерметизировалось.
– Времени нет, Ким. Они не станут нападать на корабль Института за просто так. И эта тварь удерет. Она вернется домой на «Хаммерсмите» и расскажет всем, где мы живем.
– Солли, прошу тебя, не надо!
Модуль задвигался, выходя из направляющих.
– Я не умею водить эту штуку!
– Тебе и не придется. Запуск выведет тебя из корабля, а потом просто скажи компьютеру, чтобы доставил тебя к патрулю. Или подожди, пока они тебя подберут.
