Сергей Щеглов - Тень спрута
— Не слишком приятное место, — сказал он, усевшись на скамью, — но зато здесь нас уж точно никто не побеспокоит!
Хусин Салик тоже так думал, пришло в голову Калашникову. Он ухватился за скамью обеими руками, осторожно сел и подобрал под себя ноги.
— Впечатляет, — сказал Калашников с нервным смешком. — Это пейзаж вашей родной планеты?
— Ну что вы, — улыбнулся Збирек, — у нас такое только в заповедниках сохранилось. Это ландшафтная архитектура, хотя и очень дорогая. Может быть, нам лучше пройти в дом?
Калашников представил себе, что его может ждать в доме дьявола, и решительно помотал головой:
— Нет, мне и здесь неплохо. А сколько стоит такая архитектура?
Збирек весело рассмеялся:
— Иными словами, насколько я богат?
— Да, — кивнул Калашников, — насколько? Ведь, насколько я понимаю, вы пригласили меня сюда не для того, чтобы поболтать о погоде?
— Вы правы, — сказал Збирек, наклоняясь в сторону Калашникова. — Я хочу поболтать о куда более интересном предмете. О вас, господин Звездный Пророк!
— Обо мне? — удивился Калашников. — А что же во мне интересного?
— Действительно, что? — задумчиво повторил Збирек. — Почему быстро набирающий популярность Хусин Салик выбрал в качестве жертвы своего мистического терроризма именно вас? Почему дисциплинированные лоимарейцы сломя голову бросились вас выручать? Почему они не сразу засунули вас в силовой кокон, а около десяти минут вели с вами переговоры?
— Почему, наконец, — в тон Збиреку продолжил Калашников, — вполне обеспеченное частное лицо по имени Дайен Збирек вступил в конфликт с могущественной Лоимарейской империей, чтобы побеседовать с этим трижды никому не интересным человеком? — Калашников демонстративно развел руками. — Но помилуйте, мне-то откуда знать? Я не Хусин Салик, не лоимарейский император, и уж тем более не Дайен Збирек!
— Что касается Дайена Збирека, — ответил дьявол, — то здесь-то как раз все понятно. Человек, вызвавший такой интерес у ведущих политиков Галактики, стоит небольшого конфликта с одним из младших функционеров Империи. Странно другое — что сам этот человек упорно отрицает тот очевидный факт, что его персона кое-что значит в нынешнем межпланетном раскладе!
Калашников презрительно фыркнул:
— Кое-что значит! С пятнадцатью-то миллионами на счету и жалким миллионом адептов?! Ну да, Техноцерковь входит в первую тысячу религий — но на почетном девятьсот девяносто третьем месте!
— Действительно, — согласился Збирек, — на сегодняшний Конгресс прибыло более восьмисот религиозных лидеров, имеющих более высокий, чем у вас, рейтинг. Однако Хусин Салик похитил именно вас, и именно вас перехватили лоимарейцы. Не кажется ли вам, что что-то здесь не так?
— Не кажется, — покачал головой Калашников. — Сдается мне, что я был единственным лидером, шатавшимся по улицам без охраны. Вот саликовские головорезы меня и сцапали.
— Допустим, — кивнул Збирек. — А Урраджури? Чем вы объясните его поведение?
Урраджури, подумал Калашников. Подметальщик Улья, предлагавший мне звание Экуменического Кардинала. Интересно, а каково его собственное звание?!
«Подметальщик Улья, — тут же откликнулся лирк, — девятое от Императора звание в иерархии Лоимарейской Империи. Дает право на руководство посольствами и представительствами.»
Это что же получается?! Урраджури предлагал мне звание на два ранга старше его собственного?! Навряд ли это его личная самодеятельность; значит, он имел приказ сверху и заранее готовился к встрече? Как и Хусин Салик?
Похоже, все они только и ждали, когда я заявлюсь на Конгресс, понял Калашников.
— Видимо, я чем-то заинтересовал Лоимарею, — развел руками Калашников. — Но чем именно — хоть убей, не пойму!
Дайен Збирек откинулся назад и пристально посмотрел на Калашникова.
— Странно, — сказал он. — Похоже, вы действительно ничего не понимаете. Но в таком случае…
Збирек замолк и запустил правую пятерню в свою козлиную бороду.
— В таком случае, — сказал Калашников, — с вашей стороны было бы весьма любезно объяснить мне, в чем дело!
— Может быть, — кивнул Збирек, явно думая о своем. — А может быть, и нет… Вы уверены, что вы единственный клон Артема Калашникова, созданный в Звездной России?
Калашников так и подпрыгнул на скамейке, едва не свалившись в пропасть.
— Простите?! – переспросил он.
— Десять дней назад, — продолжил Збирек, продолжая теребить свою бороду, — Артем Калашников был легендой, известной лишь узкому кругу историков-религиоведов. Пять дней назад сообщения о воскресшем Звездном Пророке появились в горячей сотне галактических новостей. Три дня назад ультиматум Техноцеркви поднял новостной рейтинг Звездного Пророка до первой десятки. Позавчера Техноцерковь признала Артема Калашникова своим Пророком, и он впервые занял абсолютное первое место по частоте упоминаний в средствах массовой информации. Вчерашнее послание Пророка облетело всю Галактику с быстротой молнии: Звездный Пророк пообещал повести роботов к величию! Сегодняшний визит Артема Калашникова на Конгресс Фридо Фреа освещался семнадцатью информационными агентами, а за его эксклюзивное интервью предприимчивый робот-репортер Риппа РобоНьюс Двадцать четыре Семьдесят один получил один из крупнейших гонораров за всю историю журналистики. Похищение Звездного Пророка Хусином Саликом комментировали уже сорок четыре репортера, а рейтинги новостных передач выросли до критических отметок. — Збирек наконец оставил бороду в покое и скрестил руки на груди. — Все это известно вам ничуть не хуже, чем мне. Так почему же вы говорите, что ничего не понимаете?!
— Что значит — не понимаю? — возмутился Калашников. — Падкая на сенсации буржуазная пресса…
В глазах Збирека вспыхнуло алое пламя, и Калашников поспешно прикусил язык.
— В течение десяти дней, — прогремел Збирек, — Звездный Пророк из мертвой легенды сделался самым известным эрэсом в Галактике! Его имя знает сегодня каждый робот, начиная от бытового комбайна фирмы РобоСтик и кончая боевыми роботами Федерации! И если этот Звездный Пророк заявляет, что все это случилось помимо его воли — то я вправе предположить самое худшее.
— Предположить что? — выдавил Калашников.
— Одно из двух, — сказал Збирек, наставив на Калашникова угрожающе вытянувшийся указательный палец. — Либо вы не считаете нужным говорить мне правду, либо вы обыкновенный безмозглый двойник, а настоящий Звездный Пророк никогда не покидал пространство Звездной России!
