Оксана Панкеева - Люди и призраки (Судьба короля - 4)
- Знаю, - кивнул Мафей. - Шеллар мне про эту кошку рассказывал. А причем тут дядя Пафнутий?
- А при том, что Шеллар, будучи маленьким и еще недостаточно образованным, не мог понять, отчего же кошка сдохла, и спросил у бати, почитая его за великого специалиста по кошкам. Так батя после того десять лет от него шарахался, как от чудовища какого. Пока они однажды поговорили откровенно, и Шеллар его убедил, что больше кошек не обижает, да и людей-то только по службе. То есть, понимаешь, этой историей батя мне как бы тонко намекнул, что я должен пойти и с тобой поговорить. Вот я и пришел.
- Теперь понятно, - Мафей засмеялся и торжественно объявил: Кондратий, я верю, что ты не сволочь. Ты доволен?
- Смеешься? - огорчился поморский кузен. - А я ведь серьезно...
- Да нет, я тоже серьезно. Просто ты такой смешной со своими проблемами... Спи спокойно, никто не придет таскать тебя за уши и никто не будет поминать тебя недобрым словом. Мне оно и раньше как-то все равно было... тьфу ты, какая у тебя речь заразительная... В общем, не сержусь я на тебя. Я ведь тоже вырос, хотя и не так сильно. Мы с Шелларом даже собирались к вам в гости приехать, помириться, когда он вернется.
- Вот и приезжайте, - утешился Кондратий. - Давно пора. Заодно, может, Шеллар еще что-нибудь хорошего тетке скажет. Да и вообще ему не лишне было бы ко всем дворам показаться, а то уже начали болтать, что он и не он вовсе, что он на самом деле умер, а его то ли подменили, то ли оживили какой-то некромантией.
- Опять теткина работа? - нахмурился Мафей.
- Да нет, не теткина. Она, конечно, плещет об этом на каждом углу, но не она сама это придумала. Это откуда-то по каналам разведки пришло. Мистралийцы, наверно, гадят. Это же неправда, я надеюсь?
- Конечно, неправда. Никто его не подменил, он просто влюбился.
- Это хорошо, - одобрил Кондратий. - Так вы приезжайте. Я покажу тебе, как улыбаются собаки. И приятеля своего привози ненормального. Он собак любит?
- Не знаю. Вот крыс он любит, это точно.
- Ну, раз он крыс любит, то собак тем более должен любить. А кстати, кто он?
- В каком смысле? - осторожно переспросил Мафей, надеясь, что ему удалось скрыть волнение. Неужели именно из-за этого Кондратий и затеял весь разговор? Да не может быть, он простой, как табуретка, у него бы просто не вышло...
- В прямом. Просто дед его узнал. И батя узнал. Вот мне и интересно, откуда они его могут знать? Что, грехи батиной молодости всплыли, или что? Тетка, та просто сама не своя, как это так, при дворе новости, а она не знает. А они молчат.
- А откуда ты знаешь, что они его узнали? Тебя же там даже не было.
- Дед сам сказал, когда мне рассказывали про весь этот переполох. Он так искоса на батю посмотрел и спросил: "Пафнутий, а ты его не узнал?" Батя кивнул молча, и на том все. Узнали, и никому не говорят.
- Ну и пусть дальше молчат, - посоветовал Мафей. - Он никогда не говорил, кто он такой. Под чужим именем в ученики поступил. Мэтр, конечно, знает, но он не скажет. Да и зачем? Если человек скрывает, значит есть причина. Я и не спрашиваю. И тебе оно не нужно.
- Да я понимаю, что не нужно, - вздохнул Кондратий. - Любопытно просто.
- Кстати, он у вас больше не появлялся? - без особой надежды вопросил Мафей.
- А что, он у вас регулярно такое чудит? И нам можно опять ожидать его в гости?
- Нет, просто он пропал. Я думал, может он к вам заходил. Извиниться там, или что-то подобное.
- Не заходил. А как это он пропал?
- Да так, пропал, и все. С магами такое случается.
- Вроде как у тебя с зеркалом? Как ты вообще ухитрился так на нем повиснуть?
- Сам не знаю, - признался Мафей, подумав, что рассказывать Кондратию про Кантора, цыплят, загадочного парня с крашеными волосами и даму на коньках будет явным излишеством. - Бывает. Ох, и попадет мне за это зеркало...
- А ты что, его сломал как-то?
- Нет, не за само зеркало, а за то, что полез без спросу в опасное место.
- А там что, опасно? Чего ж ты туда полез?
- А откуда я знал...
На этом их разговор был неожиданно прерван голосом, раздавшимся, как показалось Мафею, прямо с ближайшего дерева:
- Ваше высочество, где вы находитесь?
- В Поморье, - отозвался Мафей. - С Кондратием.
- Что вы там делаете?
- Общаемся.
- Попрошу вас извиниться перед вашим собеседником и перенести ваше дальнейшее общение на другое время. Вы мне нужны, я вас жду в гостиной господина Жака. Он просит закрыть его кабинет, поскольку сам не в состоянии пересечь гостиную и дойти до двери. Здесь... э-э... кое-что произошло, и помещение выглядит не лучшим образом.
- Я понял, мэтр, - печально ответствовал Мафей. - Сию минуту. Только попрощаюсь и провожу кузена домой.
* * *
Небо было черное, как кровь дракона, и в нем медленно покачивался тонкий серпик умирающей луны. Ее скудного света едва хватало на слабенькую дорожку, мерцавшую на спокойной глади моря и уходившую в неведомую даль. Волны с тихим плеском накатывались на берег, лениво облизывая песок, и неторопливо отступали, увлекая с собой некоторое количество этого самого песка и так и норовя плеснуть этой водно-песчаной взвесью прямо в лицо.
- Я точно сошел с ума, - сообщил король, выплевывая песок. - Как я согласился на это безобразие?
- Это безобразие тебе не понравилось? - невинно поинтересовалась Кира, и он вдруг подумал, что минуту назад ему было совершенно наплевать на этот песок. Более того, ему было наплевать, где он находится, как он выглядит и видит ли его кто-нибудь в этот момент. Это все были незначительные, не заслуживающие внимания мелочи. Теперь, постепенно приходя в себя, он, наконец, осознал, что песок во рту - это хоть и мелочь, но весьма неприятная. Однако то, как он выглядит, валяясь в чем мать родила посреди пляжа, его по-прежнему совершенно не волновало.
- Мне понравилось, - согласился он, продолжая отплевываться. - Только теперь у меня полон рот песка. А у тебя, наверное, не только рот. Вот посмотрим, если ты родишь мне маленьких песчаных крабиков...
- Значит, они присутствовали в твоей родословной, - засмеялась королева и, наклонившись, ласково обтерла ладонью его мокрое лицо. - И ты просто ищешь повода...
- Неправда, - возразил король. - Никакой живности мельче гнома в моей родословной не было. Да и насчет гнома - это только гипотеза, до сих пор не доказанная. И перестань по мне топтаться.
- Почему?
- Во-первых, ты можешь нечаянно наступить на что-нибудь очень нужное...
- Ах, какие мы осторожные! Лучше признайся, скольким несчастным женщинам ты переломал ребра в момент оргазма?
- Ты первая.
- Мои-то как раз выдержали, но дамы более хрупкие должны были непременно сломаться. Теперь я верю, что ты носил доспехи. А во-вторых?
- А во-вторых, если ты будешь продолжать меня соблазнять, мы опять наедимся песка.
