Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах
— Пять?! — в ужасе воскликнул Гинзл. — Вы уничтожили пять Галактик?!
— Это не всегда были целые Галактики, — ответил пришелец. — В двух случаях разумные существа занимали лишь пару планетарных систем, а в одном — всего одну планету. Мы как раз и задержались, проверяя ее. Долго думали, обращать ли внимание на такую малость, а потом все же решили лететь к ней. Зря — там оказалось так же пусто, мы только напрасно потеряли время.
— Но откуда вы узнали о них?
— Нам случайно встретился корабль, — сказал Наблюдатель, — и мы узнали, где находится их планета. Несложно было справиться с ней. Дорога была гораздо более долгой. Но все впустую. Если бы мы не отвлеклись на это, то пришли бы сюда раньше.
— И эти попались на любопытстве, — усмехнулся Ворвуд. — Вот так и посылай исследовательские корабли. Значит, мы шестые на вашем пути? — не разделяя его веселости, напряженно проговорил Гинзл.
— И пять цивилизаций не смогли выстоять перед вами. Пять цивилизаций погибли от ваших рук?
Наблюдатель молчал, вопрос был, скорее, риторическим.
— Вы убили всех? — угрюмо произнес Гинзл.
— Нечто может содержаться в любом из живых, — с обычной прямотой ответил Наблюдатель. — Мы проверяем каждого.
Ворвуд отбросил свой сарказм — после таких слов уже не хотелось веселиться. Сказанное Наблюдателем означало еще и другое. Нет, оно означало многое! Например, что если чужаки покоряли Галактики одну за другой, то как пираты, пусть даже и с помощью военных, смогут устоять перед ними? Но еще это касалось и способности пришельцев к возрождению. После того, что рассказал Наблюдатель, сложно было считать это выдумкой. И если чужаки действительно «осмыслили» того, кто прилетел на их планету, и приняли его форму, значит, они могут делать это — могут изменяться, становиться какими угодно. Тогда возрождения и изменения окружающего тоже представлялись вполне реальной вещью. Не похоже, что Наблюдатель придумал эту историю. Скорее всего это правда, все свидетельствует о том, что это правда. Да, такое заставляло задуматься…
— Насколько сложно вам было справиться с этими цивилизациями? — медленно проговорил Ворвуд.
— Сложно? — переспросил Наблюдатель. — Я не понимаю вопроса.
Ворвуд молчал какое-то время, а потом спросил напрямик:
— Вам приходилось умирать?
— Да, — сказал Наблюдатель. — В трех случаях мы смогли победить, только пройдя через возрождения. А одна цивилизация сопротивлялась очень долго — нам пришлось умирать много раз.
— И все-таки вы победили ее, — мрачно произнес Ворвуд.
— Да, — совершенно спокойно, не гордясь, а просто информируя об этом, подтвердил пришелец.
— И они также разговаривали с Наблюдателем? И вы дали им возможность узнать о вас все?
— Да.
— И после этого они все же решили уничтожить вас?
— Да, — ответил Наблюдатель. — Они не захотели сдаваться и проиграли, разбив нас.
Ворвуд мрачно смотрел на пришельца. Гинзл был так же угрюм.
— Значит, то, что происходит сейчас, обычная для вас ситуация? — проговорил главарь пиратов. — Всего лишь очередной шаг в уже проверенной тактике, и вы не сомневаетесь, что это приведет вас к победе?
— Да, — сказал пришелец. — Мы победим в любом случае.
Ворвуд тяжело молчал. Безысходностью веяло от таких слов, полной безнадежностью и смертью, смертью…
— А какое было оружие у тех цивилизаций? — спросил Гинзл.
— Разное, — ответил Наблюдатель. — Мы кое-что позаимствовали у них.
— Хм… То есть сейчас вы имеете не первоначальный вид? Вы собрали все лучшее, что было у всех?
— Да, — подтвердил пришелец.
— Угу, — заинтересованно произнес Гинзл. — Ну, я понимаю, вы используете огненные шары, потому что вам нужно захватывать, а не уничтожать корабли. А какие еще виды вооружения имелись у других цивилизаций?
— Профессор, — недовольно скривившись, проговорил Ворвуд, — нет смысла выяснять, какое у них было оружие. С этими, — кивок в сторону Наблюдателя, — оружие не имеет значения. И мощное вооружение противника идет им только на пользу. Черт!
Да, теперь становилось понятно, кто напал на пиратов, с кем они столкнулись в глубинах темной части Галактики. Огненные рыцари Великого Ничто, скитающиеся по Вселенной в поисках своей Чаши Грааля. Бессмертные космические волки, которые рыщут по Галактикам в поисках добычи. И, не зная сомнений, бросаются в бой. И, не зная смерти, не ведают страха. Непобедимые воины, которые верят лишь в Великое Ничто. И Святой Грааль зовет их на битву.
Космическое средневековье — оставалось только посмеяться над этим, прежде чем продолжать безнадежное сражение. Космическое средневековье…
* * *
Майор Кросби собрал всех офицеров в одной из комнат домика, который Ворвуд отвел для военных. Пожалуй, это было нерадостное собрание. Они находились на территории противника, можно сказать, в стане врага, хотя и считались союзниками, но напряженность обстановки была очевидна.
— Прежде всего, — сказал всем Кросби, — я хотел бы почтить минутой молчания память полковника Мак-Ги и всех погибших…
Все встали со своих мест и некоторое время тихо стояли, опустив головы в скорбном молчании.
— Прошу садиться, — затем сказал майор.
Некоторая официальность была обычной для подобных собраний, хотя все военные и были довольно близко знакомы. Впрочем, вряд ли это собрание можно назвать обычным.
Когда все сели, Кросби перешел к повестке дня. Собственно, тема собрания была очевидна. Майор пояснил некоторые моменты создавшейся обстановки, рассказал о сведениях, полученных от Ворвуда и Гинзла, что на самом деле был уничтожен не сам базовый корабль пришельцев, а лишь его муляж. Это вызвало некоторое волнение среди офицеров, послышались удивленные возгласы.
— Да-да, — успокаивая всех, произнес Кросби, — мне такое объяснение тоже показалось несколько странным. Хотя этот профессор объяснил все довольно подробно, но говорил очень туманно. В общем, у меня создалось впечатление, что пираты что-то скрывают от нас. Не знаю что именно, но в любом случае, если скрывают, то видимо это что-то нехорошее.
— Сэр, — обратился к нему один из офицеров, — не считаете ли вы, что пираты могут вступить в сговор с пришельцами?
— Как раз это поначалу и пришло мне в голову, -согласился майор. — Но, думаю, вряд ли. Если бы они договорились, чужаки не атаковали бы их базу. Можно предположить, что это для отвода глаз, но, собственно, с какой целью? Им совершенно ни к чему устраивать такой спектакль перед нами. Кроме того, в случае сговора пираты не стали бы держать нас здесь и либо дали бы нам уйти, либо… — он чуть кашлянул. — Сами понимаете, сейчас нам сложно противостоять пиратам, тем более объединившимся с чужаками.
