Бен Бова - На краю пропасти
Джордж прислонился к стене в нескольких метрах от скучающего охранника, который снова сел на деревянный стул и вынул из кармана мини-компьютер. По звукам, который издавал прибор, было понятно, что тот играет в какую-то игру.
Ладно, подумал Амброз, скрестив руки на груди. Значит, Карденас жива и находится тут. Теперь надо сообразить, как ее вызволить.
Он провел почти целый час, осматривая близлежащие лестничные пролеты и разглядывая сонного охранника. Хамфрис наверняка использовал систему личных кодов для каждого своего сотрудника. К тому же весь персонал носил строго определенный вид одежды: охранники — деловые костюмы, повара и официанты — специальную форму. Ученые работали в другой части здания и вряд ли будут помехой, решил Джордж.
Официант вышел из двери с почти полным подносом: Карденас ничего не съела. Скорее всего женщина устроила голодовку.
Через некоторое время в коридоре показался и сам Хамфрис, одетый, как всегда, в белый пуловер и синие брюки безупречного покроя. Охранник вскочил со стула и быстро спрятал в карман мини-компьютер. Хамфрис недовольно взглянул на парня и махнул рукой, приказывая открыть дверь в комнату.
Как только босс зашел в помещение, охранник снова опустился на стул и продолжил играть в электронные игры. Заметив, что парень всецело поглощен игрой, Джордж приблизился к двери и, резко открыв ее, проскользнул внутрь.
Хамфрис услышал скрип и накинулся на охранника:
— Ты можешь закрыть дверь как следует или нет?! Едва сдерживая смех, Джордж затаился в углу. Доктор, напряженная как струна, стояла возле единственного в помещении окна. Комната была роскошная: старинная мебель из настоящего дерева на Селене — огромная редкость. Наверное, всей зарплаты сотрудников Центра за десять лет и то не хватило бы на эту мебель, подумал Джордж.
— Как вы себя чувствуете сегодня? — спросил Хамфрис женщину, приближаясь к ней по ворсистому ковру.
— Я хочу домой, — коротко сказала она, очевидно, понимая, что положительного ответа на подобную просьбу не последует.
Естественно, Хамфрис повел себя так, словно не слышал ее слов.
— Извините, что пришлось свозить вас наверх. Полагаю, вам это не понравилось.
— Я хочу домой! — повторила Карденас. — Вы не можете держать меня здесь взаперти вечно.
— У меня есть для вас предложение. Если вы согласитесь, то вернетесь на Землю и снова будете жить со своими детьми и внуками.
Она закрыла глаза.
— Я просто хочу вернуться в свою квартиру на Селене. Отпустите меня! Немедленно!
Хамфрис сделал драматичный жест и сел в одно из кресел у окна.
— Боюсь, в данный момент это невозможно. Наверное, вы понимаете, по какой причине.
— Я никому ничего не скажу, — пообещала Карденас, отойдя от окна. — Просто хочу вернуться к нормальной жизни.
— И не станете предупреждать Рэндольфа?
— Уже слишком поздно, и вы прекрасно это знаете.
Хамфрис развел руками в стороны.
— На самом деле лучший для вас вариант — вернуться на Землю. Вам обеспечат великолепные условия жизни, и я лично гарантирую, что доставят детей и внуков.
— Таким же образом, как вы доставили меня сюда?
— Вам не причинили вреда, не так ли? С вами обошлись максимально тактично.
— Однако я все же ваша пленница.
Джорджу показалось, что Хамфрис едва сдерживает гнев.
— Если вы сделаете то, что я попрошу, — продолжил он, — то сможете вернуться на Землю и снова жить со своей семьей. Что еще вам нужно?
— Я не хочу возвращаться на Землю! — крикнула Карденас. — Пешкой в вашей игре я больше не стану!
— Вы даже не знаете, каков мой план.
— Меня это не волнует! Я не хочу ничего знать!
— Но он же остановит парниковый эффект на Земле! Спасет планету!
— Уже ничто не спасет Землю, и вы в курсе!
Хамфрис на миг отвернулся в сторону, словно в поисках нужных слов.
— Вы способны спасти Землю, доктор Карденас. Именно по этой причине я и привез вас сюда. Мне нужно, чтобы вы руководили всей операцией. Нужен лучший специалист! Этот специалист — вы! Никто другой не справится!
— Не знаю, о чем вы говорите, но я не собираюсь принимать участие в ваших планах!
— Даже ради спасения Земли?
Она надменно взглянула на магната.
— С чего вы взяли, что я горю желанием спасать Землю?
— А как же ваши внуки? — с улыбкой спросил Хамфрис.
Карденас вмиг поняла к чему клонит мерзавец.
— Вы угрожаете моей семье?
— Разве я угрожал? — с невинным видом спросил он.
— Вы невыносимы!
— Доктор Карденас, вы не понимаете. Выслушайте меня, пожалуйста! — попросил Хамфрис, медленно поднимаясь с кресла.
— Я же сказала, что никому ничего не скажу!
— Сейчас я говорю о другом.
Она хотела что-то возразить, но передумала.
— По крайней мере выслушайте меня!
Женщина молчала.
— Подумайте о своих детях и внуках, которые остались на Земле! Их будущее в ваших руках.
Не говоря ни слова, она села на диван.
— Так-то лучше, — улыбнулся Хамфрис. — Мы ведь оба разумные люди и, я уверен, сможем договориться.
Джордж бесшумно подошел ближе и стал слушать.
«СТАРПАУЭР-1»
Панчо сидела на своем рабочем месте.
— Как убедиться, что эти наноботы не продолжают разъедать сверхпроводники и сейчас? — спросила она.
Дэн никогда раньше не видел девушку такой угрюмой. Ее вытянутое лицо с обычно смешливым выражением теперь стало мрачным как туча, а улыбка исчезла.
— Они поедали медь, — сказал Дэн. — Мы избавились от этого отрезка провода, и «пожиратели» улетели вместе с ним в открытый космос.
— Надеюсь.
— Точно!
— Ладно, в корпусе корабля и внутри модулей нет медных проводов, — более оптимистичным тоном сказала Панчо.
— Да, все здесь волоконно-оптическое.
— Однако кое-где элементы с медью все же есть. Может, и совсем немного, но если «пожиратели» едят медь, то могут и повредить половину микропроцессоров на борту.
— Веселенькая перспектива! — пробурчал Дэн.
— МГД-генератор! — воскликнула вдруг Панчо. — Вокруг него проходил сверхпроводник!
— Господи Иисусе!
— Если... то магнит сбросит всю энергию и...
— Будет взрыв?
— Да, мы взорвемся, как бомба!
— Отлично, просто потрясающе! — пробормотал Рэндольф. — И мы ничего не в состоянии сделать, так ведь?
— Да, абсолютно ничего. Остается только надеяться, что другие провода не инфицированы.
Дэн почувствовал, как его начинает трясти.
— Если все так и есть, то мы уже бессильны что-либо изменить, — сказал он, проглотив застрявший в горле комок.
— Могло быть и хуже, — сказала Панчо с долей черного юмора. — Если есть наноботы, поедающие медь, то могут быть и такие, которые уничтожат нас.
