Анастасия Осокина - Железо умеет любить
— Ладно, — сердито бросил он. — Завтра.
— Нет уж, сейчас! — раздраженно воскликнул Рафаил.
Старик отправился к автоскаю, дав возможность Двадцать Третьему попрощаться. Андроид некоторое время наблюдал за братом с сестрой. Девушка что-то рассказывала Джошу, от чего тот смеялся. Они казались ему такими беззаботными, что андроид невольно улыбнулся.
Тут Каштанка заметила его и улыбнулась.
— Войт! Что ты там стоишь? Иди сюда.
Андроид вспомнил, что ему надо улетать, и улыбка сползла с его лица.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила Каштанка.
Двадцать Третий выразительно посмотрел на Джоша, и девушка торопливо попросила брата выйти на минуту.
— Что-то не так? — тут же снова задала вопрос она.
Андроид присел рядом и заглянул в ярко-зеленые глаза девушки.
— Мне надо уйти, ненадолго.
— Что? Почему?
— Рафаил сказал, что пора нам сделать кое-что для него.
Каштанка напряглась.
— Это опасно?
— Честно? Не знаю, — покачал головой андроид.
— Не соглашайся! — попросила девушка. — Останься.
— Не могу, иначе он вас выгонит. К тому же, я неуязвим, — попытался успокоить ее он. — Не волнуйся. Лучше выздоравливай скорее.
На лице Каштанки появилась озабоченность. Она что-то обдумывала.
— Послушай, мы можем уйти, хоть сейчас, — пытаясь подняться на ноги сказала девушка.
Двадцать Третий мягко, но уверенно усадил ее обратно.
— Каштанка! Не говори глупостей, я вернусь скоро.
— Как ты меня назвал? — опешила девушка, но тут же снова заспорила с андроидом.
Кончилось все тем, что за Двадцать Третьим пришел Рафаил.
— Я вернусь, — опять повторил андроид и, повинуясь некоему порыву, поцеловал девушку в лоб.
Каштанка ошарашенно наблюдала за тем, как Рафаил, теряя терпение, вывел андроида наружу.
— Стой! — вдруг закричал Джош.
Он выбежал следом и заключил Двадцать Третьего в объятья.
— Я тебя не пущу! — смешно нахмурив брови, упрямо сказал он.
Андроид изумленно присел на корточки.
— Я ненадолго, честно! Ты даже не успеешь глазом моргнуть!
Мальчик яростно начал моргать.
— Смотри! Я уже десять раз моргнул, а ты даже не успел уйти!
Андроид улыбнулся детской наивности.
— Это такое выражение, которое означает, что я очень быстро.
— Честно? — спросил Джош, заглядывая в серые глаза андроида.
Этот вопрос перенес Двадцать Третьего в прошлое, когда этот же ребенок задал тот же вопрос.
— Поспеши, — недовольно крикнул Рафаил.
— Честно, — прошептал андроид, обнимая малыша.
Месть Эстер
Несколько часов уже сидел за панелью управления автоскаем Двадцать Третий. Он почти прибыл в то место, координаты которого дал Рафаил. Какого же было его изумление, когда он понял, что это местоположение базы Эстер!
Он посадил автоскай недалеко от нее, что было непросто: в любой момент нелегальную посадку могли засечь, но все обошлось.
Незамеченным он пробрался внутрь базы, используя схемы потайных ходов, находящиеся в его карте памяти. Когда, наконец, он попал в само здание, то понял, что очутился в кабинете Маркуса Койтрока. Посередине, как и раньше, мигал странный прибор. В углу стоял железный стол и черное кресло, которое неожиданно повернулось. На нем с удивленной улыбкой сидел профессор.
— Двадцать Третий?
— Маркус? — не подавая вида, что появление профессора застало его врасплох, в свою очередь спросил андроид.
— Что ты здесь делаешь? — прищурился Койтрок. — Я уже давным-давно вынес тебя из списка служащих и удалил все упоминания о тебе в системе!
— Вот почему Эстер не связывалась со мной, — задумчиво протянул андроид.
Профессор самодовольно кивнул.
— Я сообщил ей, что у тебя и в правду повреждена система, поэтому мы отправили тебя на переплавку.
— Эмм, спасибо.
Маркус улыбнулся.
— Но зачем ты вернулся?
Андроид с подозрением уставился на Койтрока. Он служит на правительство, это означало одно: ему нельзя доверять. Но в то же время профессор буквально скрыл следы предательства и побега Двадцать Третьего!
Несколько мгновений висело неловкое молчание, но андроид здраво рассудил, что если бы Маркус задумал сдать его Эстер, то сделал бы это давно.
— Говорят, недавно привезли партию пленников? — зашел издалека он, но Койтрок тут же все понял.
— Я не могу тебе помочь их освободить, — покачал головой он.
— Значит они живы? — удивленно приподнял брови Двадцать Третий.
— Разумеется! Я же не изверг! Я ученый! Несколько человек каждые полгода поставляют мне для опытов и экспериментов. Они содержаться в приличных условиях, так что волноваться не о чем. Можешь со спокойной душой уходить.
— Я не могу, — твердо покачал головой андроид. — Мне нужно вернуть этих людей назад.
Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору.
— Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу — моя жена у них в заложниках.
Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству.
— Но я не уйду пока не заберу людей, — все равно стал настаивать на своем андроид.
Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой.
— Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка!
— Но…
— Войт! — перебил его Койтрок.
Андроид оторопело замер.
— Откуда вы узнали?? — с подозрением взглянул он на ученого.
— Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, — в знак применения поднял руки вверх профессор. — И это потрясающе!
— Что? — еще больше удивился Двадцать Третий. — Вам нравится?
— Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди…
— Мне некогда! — перебил его Двадцать Третий.
— Уходи! — махнул рукой на запасной выход ученый.
Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному.
— Стой! Вернись! — завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся.
Профессор в растерянности замер. Если Двадцать Третьего обнаружат, то все пропало! Эстер не терпит предательства и лжи. Наказание будет страшнейшим!
* * *Уже около получаса Двадцать Третий бродил по ярусам и залам базы. Еще никто не засек его присутствие, да и он сам так никого и не встретил. Просканировав свою карту памяти, он также не нашел ни малейшей подсказки того, где могут держать заложников. Открыв очередную дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то андроидом. От неожиданности Двадцать Третий отпрянул в сторону, но служащий окинул его равнодушным взглядом и прошел мимо. Войт с облегчением вздохнул. Кляня себя за неосторожность, он двинулся дальше.
