Кир Булычев - Подземелье ведьм
— Что слышно об археологе? — спросил Андрей, глядя краем глаза, как платформа поползла к месту посадки.
— ВараЮ лучше меня скажет, — ответил консул.
И тут же Андрей вспомнил, кто этот чин, — начальник городской стражи, чей орлиный профиль он только вчера видел в газете.
— Если это простое ограбление, — сказал ВараЮ скучным голосом, чуть покачивая большой узкой головой, как птица, примеряющаяся клюнуть, — то мы его скоро найдем.
ВараЮ провел ладонью у лица, отпугивая злых духов, и добавил:
— Его труп, вернее всего, всплывет в озере.
* * *Большое мелкое озеро начиналось на западных окраинах города. Кварталы рыбаков сползали в него с берега, и свайные дома уходили далеко в воду. Между кварталами были причалы. Озеро было грязным, заросло тростником и лишь в километре от берега становилось глубоким, и там в сильный ветер гуляли волны.
— Но откуда взяться грабителям в центре города днем? Разве это обычно?
— Это необычно, — согласился ВараЮ. — Но так проще для следствия.
Он помолчал немного, поглядел на небо, потом сказал:
— Я послал агента в клан Западных Ву. И на озеро, к причалам.
— Почему в клан? — спросил Андрей.
— Не исключено, что он шел мстить этому клану.
— Вы в это верите?
— Я не верю, я проверяю, — сказал ВараЮ. — Для меня это неприятное дело. Я не хочу, чтобы люди из Галактики прилетали сюда вмешиваться в наши дела.
— Он здесь четыре дня, никогда не был здесь раньше. Все время он проводил в Школе Знаний. — Ольсен повторял аргументы Андрея. Ему было жарко. Он вынул платок и вытер лицо. Платок стал рыжим. Ольсен осторожно сложил платок, чтобы рыжие пятна оказались внутри, и спрятал в карман.
— Но он с Ар-А, — сказал стражник.
— Но это при чем? — сказал Андрей.
— Они нашли сокровища гигантов. А это опасно.
* * *Третью планету (Пэ-У — вторая) археологи назвали Атлантидой.
Человеческая фантазия ограниченна и питается нешироким спектром легенд и общих мест. Известия о планете происходили в основном из легенд, собранных Ольсеном, который и был инициатором раскопок. Планета была пуста и потому загадочна. И если на Земле в свое время существовали атланты, погибшие при невыясненных обстоятельствах, то на Ар-А жили гиганты, погибшие в таинственной войне.
Ар-А обращается сравнительно недалеко от Пэ-У, она восходит на небе не звездой, а голубым кружком, и если у тебя острое зрение, можно угадать сквозь прорывы в облаках очертания континентов. Разумеется, в поисках ответов на вопросы бытия предки жителей Пэ-У обращали взоры к небу и к постоянному украшению его — планете-сестре, а их воображение населяло ее сказочными существами, гигантами и волшебниками.
Все на Пэ-У верили, что обитатели Ар-А с незапамятных времен прилетали на Пэ-У в железных кораблях. Именно они, светлоликие, научили людей строить дома и считать дни, они дали людям одежду и законы. Непокорных они поражали молниями.
Затем гиганты перессорились между собой, чему виной интриги богини Солнца УрО, не терпевшей конкуренции со стороны смертных. А так как гиганты были разделены на кланы, то началась страшная война, в которой гиганты перебили друг друга, к удовлетворению злобной богини.
В различных легендах, тщательно собранных неутомимым Ольсеном, описывались корабли гигантов, их облик, даже язык их был воспроизведен в древних заклинаниях.
Может, Ольсен ограничился бы записями и создал в конце концов свод легенд, но однажды он узнал, что в долине, за капищем Одноглазой девицы, есть священное место, именуемое «Небесный камень». И в Школе Знаний Ольсену рассказали, что этот камень — вовсе не камень, а найденный лет двадцать назад охотниками глубоко ушедший в землю корабль гигантов.
Три месяца Ольсен осаждал Школу Знаний с просьбой послать с ним человека в долину, еще два месяца пережидал клановую войну, которая кипела в тех местах, затем сломил сопротивление Елены Казимировны и добрался до долины.
Когда же он увидел там разбитый планетарный корабль, то поверил в реальность цивилизации на Ар-А и добился посылки туда археологической экспедиции.
Археологи прилетели на Ар-А полгода назад. Некоторое время они не могли обнаружить ничего, так как умеренные широты и тропики планеты были покрыты густыми лесами. Затем они отыскали руины города. Затем пошли находки. Одна важнее другой.
По просьбе Ольсена на Пэ-У прилетел археолог Фотий ван Кун, чтобы доложить о находках в Школе Знаний. Три дня он беседовал с коллегами. Но последний, большой, подробный доклад — сенсация в масштабе планеты — не состоялся. Археолог исчез.
* * *— Разумеется, — сказал ВараЮ, — не исключено, что мы имеем дело с фанатиками.
— Какого рода? — спросил Ольсен, умело обмахиваясь круглым опахалом из черепашьего панциря.
— Когда нельзя объяснить, я ищу необъяснимые версии, — сказал стражник. — Может, среди жрецов… Может, его кто-то счел осквернителем Ар-А. И это предупреждение. Но, вернее всего, виноваты грабители.
— Неужели никаких следов? — спросил Андрей.
— Рикша утверждает, что видел его бегущим по улице в одежде для смертной мести…
— В черном фраке? — вежливо спросил Ольсен. — Одежда для публичных выступлений среди почтенных ученых.
— Почтенный ученый не выступает без лиловой накидки, — сказал ВараЮ.
— А если спешил, не успел надеть? Или просто забыл, не придал значения?
— Не придал значения накидке? — ВараЮ был удивлен.
Даже для самого трезвого, объективного человека здесь отсутствие накидки кажется немыслимым. Фрак без накидки? Этого быть не может! Представьте, он приехал бы к нам и ему сказали бы, что его соотечественник выбежал на улицу, забыв надеть штаны.
— Мы будем его искать, — сказал ВараЮ. Голос прозвучал неуверенно. — А он сам не мог быть маньяком?
— Почему? — Ольсен старался скрыть изумление.
— Продавец в ритуальной лавке утверждает, что ваш археолог изъявил желание купить фигурки всех кланов. Продавец решил, что он маньяк, желающий объявить месть всем кланам гор.
— Значит, — сказал Андрей, — ван Кун решил, что это не фигурки для мести. Что это сувениры.
— Немыслимо, — сказал ВараЮ.
Но, видно, эта версия при всей немыслимости его чем-то обрадовала.
— И есть такой обычай? — спросил он. — Покупать просто так?
— Есть, — уверенно сказал Ольсен. — На память. На память о вашей чудесной планете.
В небе, пробив яркой звездочкой пыльную мглу, возник «Шквал».
