Андрей Шаганов - Звездный рыцарь
— Пойдем, — сказал он.
Выключив схему пройденного пути, Тея на мгновение снова включила карту района действий, и Олег вдруг увидел ярко-красную метку в самом углу.
— Стой! — воскликнул он, хватая Тею за руку. — Верни карту!
Красная метка стремительно двигалась навстречу нашим путешественникам со стороны Ленинского проспекта. Это мог быть только Багровый.
— А вот теперь промедление воистину смерти подобно!
— Что случилось? — Игорь догадался, что его спутник получил какую-то новую информацию, хотя и не совсем понимал, каким путем.
— Сейчас некогда объяснять. Сколько времени нам нужно, чтобы добраться до вашего страшного места?
— Я думаю, минут двадцать.
— А быстрее нельзя?
— Шею можно свернуть, — пожал плечами диггер, — а все остальное — не проблема.
— Может, можно выбраться на поверхность, у меня там машина. Доедем до места, а там спустимся…
— Нет, с поверхности, напрямую, туда не добраться — очень хорошо засекречено, да и к самому источнику нет хода. По дренажной трубе можно подойти очень близко, но не более того.
— Вы согласитесь, если мои роботы просканируют ваш мозг?,
— Боже мой! Они и это умеют?! А это не…
— Не беспокойтесь, вам это не доставит неудобств. Игорь с некоторой опаской посмотрел на девушек, но их прекрасные лица все же внушили ему доверие.
— Бог с вами! Делайте что нужно.
— Быстро и осторожно, — предупредил Галу Олег. Диггер почувствовал, как внутри его черепа разлилось приятное тепло. Мир качнулся и плавно повернулся вокруг полюса, коим стал вдруг Игорь. На мгновение все углы темного подвала осветились, стены стали прозрачными и, казалось, все стало видно вплоть до центра Земли. Вспомнилось все, даже то, что, казалось, уже давно забыто. Но вот прекрасный мир стал гаснуть, тускнеть, и все кончилось.
— Доктор, а можно еще разок вокруг фонтана? — спросил Игорь.
— Что? — не понял Олег.
— Да это старый анекдот. Простите, не совсем к месту. Ну, так что у нас получилось?
— Тала, девочка моя, каковы результаты исследований?
— Можем добраться до места за восемь минут.
— Этого быть не может! — воскликнул диггер. Гала не ответила.
— Делайте что надо, — приказал Олег.
В следующее мгновение они уже неслись по узкому коридору, потом, с трепещущими на грани остановки сердцами, стремительно падали в глубокий колодец, слышали хруст собственных суставов при диких перегрузках. Олег только через минуту понял, что не сам бежит по темным подземным переходам, а едет на спине одного из роботов, вцепившись руками в ее плечи. Задыхаясь от волнения и бьющего в лицо ветра, Олег пытался хоть как-то сориентироваться, однако слишком быстро мелькали колодцы, коридоры и повороты. К тому же большая часть ходов не была освещена, но скорость от этого не снижалась — Гала и Тея отлично видели в инфракрасном диапазоне.
Бешеная гонка прекратилась так же внезапно, как и началась. Олег, Игорь, Гала и Тея оказались в дренажном коллекторе. Игорь включил фонарь и осветил влажные, покрытые бурой плесенью стены. Сюда со всех сторон входил добрый десяток труб самого разного диаметра. Почти изо всех текла вода, она казалась прозрачной, но пахла далеко не розами. Звуки падающих струй и капель сливались в причудливую музыку, которая, хоть и была приятна для слуха, таила в себе неведомую угрозу.
— Это здесь? — спросил Олег, с трудом переводя дух.
Игорь утвердительно закивал и показал рукой направление. Олег проследил за его жестом и увидел узкую трубу, в которую едва мог бы пролезть человек. Из нее единственной текла грязная вода. Похоже было, что где-то там водные струи размыли пласт красной глины.
— Пробовали туда лазить? — спросил Олег.
— Нет, — замотал головой диггер. — Она наводит такой ужас, что дальше обреза ни разу не удавалось проникнуть.
— Все сходится, — пробормотал Олег. — У меня был аналогичный случай. Вам казалось, что вы вот-вот утонете?
— Да, что-то в этом роде. Утону или обрушится свод. Такое с диггерами случается, даже со старыми и опытными. Знаете, словно сто лет его ждала какая-нибудь ветхая крепь. Она могла рухнуть в любой день, но выждала момент, когда под ней находился живой человек…
— Я думаю, что здесь, скорее всего, берут на испуг. У этого монстра нет рук, а тем более — зубов. Надо лишь преодолеть себя.
— Бог вам в помощь, — отозвался диггер. — Но меня никакими коврижками туда не заманить.
— Это и не нужно. Свою задачу вы выполнили с блеском. Теперь в бой должен вступить звездный рыцарь. — После этих слов Олег немного смутился — слишком высокопарно, как-то по-киношному получилось.
— Попробуйте, если вы таковым являетесь, — невозмутимо пожал плечами Игорь.
— Тея, карту!
На мониторе снова появилась карта района. Но ни Олега, ни Хранителя, ни Багрового не было видно. Почти весь экран занимало фиолетовое пятно, на котором, едва намеченные, проступали контуры улиц и зданий.
— Плохо, очень плохо, — сказал Олег. — Противник может явиться в любую минуту. Значит, так. Тея, девочка моя, мы с тобой полезем в трубу. Ты будешь прикрывать меня сзади. Гала, ты остаешься с Игорем и будешь охранять его, как охраняешь меня. Ни одного волоса не должно упасть с его головы.
— Приказ ясен, — ответила Гала, занимая наиболее выгодную позицию в коллекторе, откуда были видны самые удобные подходы. — Приступила к выполнению.
— А мы с тобой — лезем, — вздохнул Олег, подойдя к обрезу трубы. — Ну, со святыми упокой! Тьфу, черт! Господи, благослови!
Нижний край трубы приходился как раз на уровне его груди. Коричневая вода широкой, почти неподвижной лентой спускалась вниз и там вливалась в канаву, уходящую, в свою очередь, в главный сток. Олегу совершенно не хотелось пачкаться, поэтому он немного помедлил, прежде чем лезть. Наконец он решился.
— Подсади, — бросил он Tee.
Девушка ловко подтолкнула его вверх и вперед. Внутри труба была скользкой, словно по ней совсем недавно текла нефть или еще что-то, такое же жирное. По этой причине Олег сразу же плюхнулся в поток и мгновенно стал мокрым и грязным.
— Ну как? — спросил его Игорь. — Все нормально?
— Да, — ответил Олег, приподнимая голову над водой, чтобы не захлебнуться противной жижей. — Чувствую себя как шоколадный заяц перед Рождеством. То ли съедят, то ли растаю.
— Может, не стоит?
— А кто сделает это за нас? — спросил Олег и, не дожидаясь ответа, пополз дальше.
Громкий всплеск, последовавший за этой репликой, показал ему, что Тея двигается за ним. Ползти по скользкой трубе против течения было трудно. Вода набегала и в иных местах покрывала Олега с головой. Отплевываясь и отфыркиваясь, наш герой продолжал путь, стараясь двигаться так, чтобы большая часть воды проходила под ним, а не перехлестывала через спину. Однако он сам создавал препятствие воде, толкая ее и донную грязь перед собой. Поэтому время от времени приходилось останавливаться, чтобы дать воде уйти. Одновременно со всеми этими мучениями ему приходилось постоянно всматриваться в стену справа от себя, чтобы не пропустить источник пагубного для всего живого излучения. Но очки также заливало грязью, и поэтому он чуть не прополз мимо. Однако, сам того не желая, противник помог ему. Вода вдруг стала чище и через несколько метров стала прохладной и вкусной. Олег прополоскал в ней очки и внимательно посмотрел на стену.
