Алексей Артамонов - Вечная Война
— Поступили дополнительные данные? — спросил Ариз Бас офицера разведки, когда корабль отлетел от станции.
— Сканнеры говорят, что это Тик-Шаа, — ответил тот. — Размеры объекта необычайно велики, а точнее, вертикальная чаша его способна накрыть почти полностью одно полушарие Есипла. В центре этой исполинской чаши торчит своего рода кол, приблизительно шесть-семь тысяч километров длиной. Скорость этого гиганта сверхсветовая.
— Поразительно. Как им удалось втиснуть в ультраструю такую громадину? — поинтересовался Ариз Бас.
— Теоретически это не невозможно. Для прохода через световой барьер необходимо много энергии, но для этой штуковины нужно было израсходовать невероятные запасы.
— Когда объект прибудет сюда?
— Через восемь часов.
— Этого недостаточно, — произнёс с досадой капитан. — Не все наши корабли успеют к встрече. Нор Ларг, как по-твоему, что летит к нам?
— Я думаю, это что-то вроде гигантского базового носителя.
— Да, скорей всего. Или это то самое оружие, которым они губят планеты.
— Тогда, я надеюсь, оказаться правым, — произнёс первый офицер, взглянув на командира.
Время — странная вещь, то мчится, словно бурлящий речной поток, то едва шевелится, как уставшая с дороги улитка, но никогда оно не позволяет управлять собой, поэтому каждый остаётся запертым в своём восприятии его и вынужден терпеть его различные прихоти. И вот прошли восемь часов, кому-то показавшись вечностью, кому-то кратчайшим мигом.
— Время?
— Две минуты, — послышался ответ.
— Объект изменил курс, — вдруг выкрикнул офицер разведки.
— Направление?
— Пройд, — со страхом в глазах произнёс он название планеты, которая являлась домом всех органов власти союза и двенадцатимиллионного населения.
— Капитан, поступил приказ следовать на Пройд, — доложил связист.
— Полетели.
Корабли объединённых сил покинули ультраструю у главной планеты за несколько секунд до того, как чёрная штуковина планетарного масштаба появилась рядом. Не обращая внимания на флот врага, она на большой скорости пролетела вблизи Пройд и двинулась, не замедляя хода, прочь из этой солнечной системы. Вооружённые силы естественно бросились вдогонку. Через полчаса они приблизились настолько, что могли открыть огонь, но вдруг из объекта навстречу метнулись такие же чёрные корабли. Их было около тысячи и размерами они были разными. Это были не только всем известные крейсера, но также и такие, что достигали двух с половиной километров в длину. Наряду с истребителями из них вылетали стометровые боевые машины. Все они заметались, словно пылинки пепла, подхваченные смертельным ураганом, а в самом тылу спокойно ожидали своей очереди семикилометровые разрушители Тик-Шаа. Поставив эту преграду на пути вражеского флота исполинская машина ушла в ультраструю.
— Что будем делать? — спросил Ариз Бас командующего, когда тот отозвался у него в мозгу через арвзо.
— Пока ждать и ни в коем случае не стрелять по ним, — последовал ответ. — Они не нападают, значит, не для этого здесь. Если мы атакуем первыми, я не знаю, что они с нами сделают.
Номроин наблюдал за всем происходящим и напряжённо думал о дальнейших действиях. Он уже послал несколько патрульных кораблей, которые не успели в срок к Есиплу, следом за чёрным великаном, потому что его курс был вовсе не прочь из галактики. Как поступить с флотом Тик-Шаа? Никогда прежде они не заявлялись в таком количестве и теперь прилетели, застав вооружённые силы союза в ничтожном состоянии, истрёпанными ожесточёнными боями с войсками Рохон-Кура.
На Колонориусе 7 всё шло повседневной суматохой и никто не знал о том, что вблизи планеты блеснули вспышки и колоссальная громадина на полном ходу рванула к ней, преследуемая крохотными свидетелями происходящего, которые не были в состоянии предотвратить трагедию. Тик-Шаа проткнул тело планеты своим гигантским штыком, чаша ухватила его, сбив с орбиты, и понесла в направлении местного солнца. В пути чёрная масса раздвинулась паутиной практически по всей поверхности Колонориуса 7, лишившегося всей своей характерности ещё в первые секунды столкновения. Несколько минут спустя злополучная пара исчезла в пылающем сиянии звезды, навсегда и с неохотой поглотившем её. Чёрный шар с тысячу километров в диаметре, страшное детище сгинувших партнёров, отправился тем же путём обратно к Пройд. Там он подхватил своих маленьких товарищей и, никем не остановленный, покинул Млечный Путь.
— Что только что произошло? — спросил Нор Ларг с великим удивлением и ещё большим непониманием, впрочем так отреагировали все.
Ему никто не ответил. Все переглядывались, встречаясь растерянными взглядами и неловко поглядывая на капитана. Ариз Бас молчал, нахмурившись. Он, также как и остальные, не имел ни малейшего понятия о причинах и целях случившегося.
В это время у Номроина на экстренный совет собрались все его члены.
— Я должен сообщить вам ужасную новость, — начал Верховный. — Только что Тик-Шаа ворвались к нам и с невыносимой открытостью провели прекрасно спланированную операцию и, не получив с нашей стороны никакого сопротивления, уничтожили планету Колонориус 7, на которой находилась секретная лаборатория, строящая новые крейсера класса «Буря Света». Эти крейсера являлись гибридами нашей технологии и технологии чёрного народа. Для соблюдения полной секретности все материалы хранились там, поэтому мы безвозвратно потеряли одну из наших больших надежд на выживание.
— Но у нас есть ещё избранник, — напомнил представитель ершайлов, желая подбодрить павших духом коллег.
— Сегодня мы уточнили один простой факт, который не желали признать раньше — вмешался тамангуст, настроенный особенно пессимистично. — Тик-Шаа этой акцией, как нельзя лучше, показали, что имеют достаточно средств, чтобы полностью истребить нас.
— Если мы их не остановим прежде, — необдуманно вставил чариец. Может, это была просто отчаянная мысль шокированного и испуганного мозга, ведь случившееся было настолько немыслимо, что вполне могло родить такую реакцию.
— Как? Как мы сможем остановить такое? — спросил, вспыхнув, пессимист. — Тик-Шаа могут в любой момент послать на нас весь свой флот и отправить вместе с планетами, на которых мы живём, в иной мир.
— Я думаю, они этого делать не станут, — произнёс Номроин. — Если бы они хотели нашей смерти, то сделали бы это давным-давно. — Он устало усмехнулся. — Мой отец однажды сказал: «Чтобы победить врага, нужно понимать его. Понимая, ты будешь предвидеть каждый его шаг и он не сможет одолеть тебя, какой бы силой не обладал». Дело в том, что Тик-Шаа я никогда не понимал. — Тут он обратился к катарану. — Составьте список учёных работавших на Колонориусе 7 и опубликуйте. Мы не должны скрывать свои ошибки.
