Филип Фармер - Бессмысленная маска
— Я не чувствую себя несчастным. Из-за себя. Но другие…
— Этот вращающийся шар в центре, — произнесла Шийаи. — Твои детекторы не смогли распознать его природу, и по их показаниям он состоит из твердого вещества. Но это не так. Это энергетическое образование.
Рамстан помолчал несколько секунд. Окружающие странно смотрели на него. Быть может, потому, что он шевелил губами? Но он же объяснял им, что когда он проговаривает что-то про себя — значит, беседует с глайфой или вуордха. Нет. Они гадали, как он собирается выручать их из этой ловушки.
— Наши приборы не могут обнаружить это. Откуда ты знаешь?
— Неужели ты считаешь, что если наш дом не набит всеми этими мигающими лампами, экранами, кнопками и циферблатами, то у нас нет науки и технологии, далеко опередивших ваши?
— Нет, я так не считаю. Но если у вас все это есть, для чего вам понадобилась моя… наша помощь?
— Потому что мы очень, очень стары. Хотя мы многое приобрели, но многое и потеряли. Есть вещи, которых не можем сделать мы и которые можешь сделать ты, потому что ты молод. Я говорю не о силе мысли или мускулов. Я говорю о духе. Дух стареет вместе с телом или без тела, Рамстан. Неважно. Что теперь?
— Я попытаюсь разрушить энергетический шар в центре точно так же, как попытался бы разрушить его, будь он твердым телом.
— Это может сработать. Однако…
— Я знаю, — ответил Рамстан.
Затем он обратился к экипажу «Аль-Бурага», передав то, что рассказали ему глайфа и вуордха. Но при этом он знал, что где-то в глубине его существа скрывается другое, безмолвное создание, которое подчас говорит громче и повелительнее, чем он сам.
После того как Рамстан умолк, наступило долгое молчание. Наконец Тенно сказал:
— Адский выбор.
— Большинство выборов таковы.
— Значит, вне зависимости от того, что мы решим, вы будете действовать… Так?
— То, что я собираюсь сделать, много легче, чем то, что предстоит сделать вам. Я знаю, что случится со мной. Я знаю, каков будет конец. Вы не знаете. По крайней мере пока.
Шийаи сказала:
— Мы можем забрать троих. Они будут защищены от излучения. Как только болг выпустит заряд, мы сможем удрать. После того как мы улетим, эти трое могут делать то, что захотят. Мы можем высадить их где угодно в этой вселенной Но они никогда не увидят Землю вновь.
— Они могут предпочесть глайфу, — сказал Рамстан, — хотя я не знаю, примет ли она их или кого-нибудь из нас Она не сказала.
— Я приму всех, — отозвался голос его матери. — Всех. И я хотела бы укрыть и тебя.
— Нет.
— Хорошо. Я просто скажу тебе, как это делается.
Рамстан повторял слова, звучащие в его сознании, так, чтобы их смог понять весь экипаж Потом он пояснил!
— Глайфа говорит, что внутри ее у вас будет чудесная жизнь, много лучше той, что вы вели на Земле. Я с этим не согласен Получая что-то, вы что-то теряете Но оставляю это вам. Как-нибудь, когда-нибудь, возможно, в следующей Мультивселенной, вы можете повстречать цивилизацию, у которой будет возможность переместить ваши нервно-электронные конфигурации в тела из искусственных белков, сконструированные по вашим пожеланиям. Глайфа говорит, что такое может произойти, существует высокая статистическая вероятность этого. Но до этого…
— Это лучше, чем умереть, — сказала Тойс.
— Все что угодно лучше, — добавил Тенно.
— Нет, — возразил Рамстан. Нуоли спросила:
— Почему бы нам просто не переждать? Болг может опустошить себя прежде, чем мы умрем от недостатка воды и пищи. Мы можем рискнуть.
— Я дал задание «Аль-Бурагу» подсчитать время, которое для этого потребуется. Время, которое понадобится для формирования полного заряда — основываясь на предположении, что болг не будет заполнен целиком, а я не знаю, так ли это, — время, которое занимает производство шариков, помноженное на предположительное их количество… Нет, мы умрем от голода гораздо раньше. Между одним и другим циклом производства шариков должен быть перерыв. Болг должен еще раз перезарядиться, а быть может, и несколько раз, прежде чем будет готов к атаке на планету. Это расчетное время вдвое больше, чем то, расчеты которого основаны на непрерывном производстве.
— Сэр, скорость производства снарядов уменьшается, — доложил вахтенный.
— Я не удивлен, — ответил Рамстан. Остальные переглянулись. Рамстан сказал:
— Тенно, пусть кто-нибудь принесет глайфу в аудиторию третьей палубы. Я прикажу «Аль-Бурагу» открыть дверь в мою каюту.
— Ну вот, — сказал голос его дяди. — Ты говорил, что не увидишь меня снова. Но ты увидишь. Никогда не знаешь, что случится. Даже я, прожившая так много, не знаю этого.
— Я знаю, — возразил Рамстан. Минуту спустя вахтенный сообщил:
— Сэр, производство, кажется, прекратилось. Разнообразной формы лучи, исходившие из шара в центре, тоже исчезли. Болг перезаряжался.
Неожиданно на индикаторных панелях вспыхнуло множество ярко-оранжевых огоньков. Взвыла сирена.
Рамстан обернулся и посмотрел через плечо вахтенного:
— Что такое?
— Мы теряем энергию, сэр! Что-то высасывает ее в огромных количествах! Но ведь утечки нет! Посмотрите сами, сэр!
Голос матери Рамстана промолвил:
— Болг высасывает энергию из механизмов. Он может высасывать ее и из ваших тел, пить вашу жизнь.
Рамстан сохранил достаточно самоконтроля, чтобы обмануть даже самого себя. Он холодно спросил:
— А на вас это не действует?
— Нет. Оболочка нашего дома препятствует высасыванию энергии. Как и оболочка глайфы.
До этого момента Рамстан не был уверен, что говорит это не глайфа.
— Вы можете забрать не только троих из нас?
— Только троих.
— Отключите все сигналы тревоги, кроме одного экрана, — приказал Рамстан вахтенному. — Выключите все ненужное освещение, а то, что останется, уменьшите в два раза.
Он должен был сохранить максимум энергии корабля. Он не знал, как быстро идет процесс высасывания.
Потом Рамстан вызвал доктора Ху:
— Раздайте все сладости, все витамины и белковые таблетки экипажу. Они скоро понадобятся. Тенно объяснит почему.
Вероятно, энергия высасывается и из пищи, но он все же дал экипажу хорошую энергетическую подпитку.
Рамстан про себя выругался. Он хотел было изменить свое решение действовать немедленно и вместо этого подождать немного, чтобы определить, сколько времени занимает перезарядка и производство снарядов. Нет, выбора у него не было.
