Роджер Желязны - Доннерджек
– Мне известно, – спокойно продолжал Деймон, заваривая чай, – что под тщательно сконструированной компьютером личиной в течение нескольких лет вы профессионально занимаетесь журналистикой, «Стеффенс».
– А вы хорошо подготовились к нашей встрече. Почему?
– Не беспокойтесь, ваша особа не привлекла бы моего внимания, но я узнал, что у нас общие интересы.
– Элишиты?
– Верно.
– У вас есть особые причины ими интересоваться?
– Настолько особые, что я предпочитаю их не раскрывать. А у вас?
– Я могу ответить на ваш вопрос, – сказал Линк. – Мне кажется, элишиты что-то готовят. Слишком они скользкие, чтобы не быть интриганами. Возможно, речь пойдет о чем-то похожем на телевизионные скандалы в конце двадцатого столетия, в которых были замешаны евангелисты. Я еще не разобрался, в чем тут дело, но не сомневаюсь, что нас ждет немало сюрпризов. Так мне подсказывает интуиция.
Деймон кивнул. Даже не слишком сведущему в подобных вещах Линку стало очевидно, что они участвуют в чем-то нетривиальном. Уж слишком грациозными и уверенными были движения Деймона; казалось, он следует заранее отрепетированному сценарию. Почти бессознательно Линк выпрямился, стряхнул пыль с рукавов и штанин. Заправил рубашку в брюки и провел ладонью по волосам, затем бросил взгляд на свои пальцы и убрал руки вниз, чтобы незаметно вычистить грязь из-под ногтей.
– И что вам удалось о них узнать? – поинтересовался Деймон.
– Я тщательно сделал домашнее задание, – ответил Линк. – Прочитал все, начиная от обычной макулатуры и кончая «Происхождением и развитием модной религии» Артура Идена – надо заметить, очень подробное исследование. Жаль, сейчас книгу почти невозможно купить. Досадно, что он не смог ее переиздать.
– Однако вы не получили ответов на ваши вопросы?
– Меня до сих пор не устраивают объяснения по поводу происхождения религии. Хотя благодаря прецедентам, которые описывает Иден, я понял, почему элишизм становится все популярнее…
– Вы не подвергаете сомнению заявления священнослужителей, будто элишизм возник в Вирту, а эйоны явились первыми, на кого снизошло откровение? Или что последователи Церкви посчитали необходимым распространить свою веру на Веритэ? Что элишиты уверены – их боги однажды появятся здесь? Что интерфейс будет уничтожен, а Веритэ присоединено к Вирту? Что наш мир – это подмножество Вирту, какие бы парадоксы ни вызывало такое предположение?
– Да, конечно, звучит абсурдно. Впрочем, откровения всегда вызывают такую реакцию. А остальное, во многом, не более чем теология. Однако я согласен с вами: разговоры о том, что элишизм берет начало в Вирту, кажутся мне рекламным трюком, а вовсе не решением богов.
– Вполне возможно, – кивнул Деймон, начиная разливать чай. – Как и большинство других религий, возникновение элишизма покрыто тайной. Если вы соглашаетесь с тезисом, что элишизм родился в Вирту, без всякого участия Веритэ, то возникает немало любопытных гносеологических вопросов.
– Гносеологических? – спросил Линк, приподняв бровь.
– Связанных с происхождением, природой и границей знания.
– Благодарю.
– Вы понимаете, что я имею в виду?
– Пожалуй. А как насчет колоритной истории? Не носит же наш интерес чисто академический характер.
– Что вы подразумеваете под словом «колоритная»?
– Ну, скандал. Преступление. Наркотики, секс, мошенничество, расхищение фондов. Традиционный набор любимых публикой тем.
– Наверняка. Подобные вещи можно найти везде. Линк с интересом наблюдал за церемонией, наслаждаясь ароматом чая.
– Я не понимаю, что вы хотите сказать, – заявил наконец он. – Однако создается впечатление, что вы намекаете: там есть колоритная история, только она гораздо серьезнее и совсем не такая, как я себе представляю.
Деймон беззвучно зааплодировал. Затем подал чашку Драму, который вздохнул, улыбнулся и попробовал чай.
– Очень освежает, – заметил Драм, – в особенности того, кто наполовину заснул.
Деймон налил темный напиток себе и присел за столик.
– Или наполовину бодрствует, – добавил Драм.
– Так есть?.. – поинтересовался Линк, глядя на Деймона сквозь поднимающийся над чашкой пар.
– Уверен, хотя для скандала столетия у меня не хватает доказательств. Я рассчитываю, что мы договоримся и вы будете периодически делиться со мной своими находками. Я не имею к журналистике никакого отношения. И не выдам ваших профессиональных секретов.
– А к чему вы имеете отношение? – осведомился Линк.
– К жизни и смерти.
– Вашей собственной?
– И к ней тоже. Линк попробовал чай:
– Исключительный!..
– Благодарю вас.
– Иными словами, – продолжал Линк, – вы хотите получать информацию, не объясняя, зачем она вам нужна. Но поймите, в таком случае мне будет весьма затруднительно решить, что именно вам присылать, если у меня неожиданно появится доступ к материалам элишитов.
– Понимаю.
– И все равно уверены, что я буду и дальше с вами контактировать.
– Да.
– Почему?
– Потому что я уже давно за вами слежу и знаю, что ваш интерес к элишитам не является чем-то временным.
– Следите за мной… – Линк бросил взгляд на Драма, и тот кивнул.
– Я оказался там вовсе не потому, что прогуливался перед сном, – заявил детектив.
– И как долго?
Драм вопросительно посмотрел на Деймона, получил какой-то невидимый знак и ответил:
– Я периодически проверял твою деятельность. Линк сделал несколько глотков и вздохнул.
– Ладно, – проворчал он, – что теперь?
– Ты ведь не рассчитывал раскопать грандиозный скандал за один вечер? – спросил Драм.
– Ну.
– На это могут уйти месяцы или даже годы тщательного расследования.
– Весьма возможно.
– И ты думаешь, что у тебя получится?
– Сейчас – да.
Драм приподнял брови.
– Благодаря вам, – продолжал Линк. – Вы напустили достаточно дыму, чтобы убедить меня, что за ним скрывается огонь.
– Значит, ты согласен делиться результатами своих расследований с Деймоном? – спросил Драм.
– Что вы имеете в виду, когда говорите «делиться»? – ответил вопросом на вопрос Линк.
– Я буду вам платить, – пояснил Деймон, – за периодические отчеты о расследовании деятельности Церкви элищитов.
– И обещание ничего не публиковать, если вы примете соответствующее решение?
– Нет, я лишь хочу купить информацию для личного пользования – но до того, как ее получит кто-то другой.
– Гм-м. Какой период времени должен пройти, Прежде чем я смогу отдать материал в газету?
