Алексей Калугин - Переговорщик
– Простите, генерал, – смутился Нокуар. – Я не знал…
– Разумеется, не знал, – усмехнулся генерал. – Ты ведь фортан, а не сайтен. Но тут не за что извиняться, сынок. Мой отец погиб геройски!
Сайтены снова загудели и, как болельщики, начали помахивать кулаками.
Генералу пришлось снова сделать успокаивающий жест рукой.
– Ну, а теперь, – сказал он строго, по-деловому, – ищем монокль!
В сложившейся ситуации наверняка можно было бы заняться чем-то более существенным. Но поскольку спорить с генералом Ветром было то же самое, что просить подвинуться в сторону стену, все принялись за поиски. И занимались они этим со всей тщательностью и старанием, понимая, что чем раньше будет найден генеральский фамильный монокль, тем быстрее они перейдут к другим делам.
Не двигаясь со своих мест, земляне, фортаны и сайтены, включая самого генерала, очень осторожно поднимали с пола валявшиеся там различные вещи, предметы, столовые принадлежности и предметы туалета двух непутевых сменщиков, аккуратно перетряхивали их и откладывали в сторону. После этого они смещались на освободившееся место и повторяли то же самое с другими вещами, до которых могли дотянуться. Следует заметить, что больше всего занятых поисками людей удивляло то, как много хлама можно набить в довольно-таки небольшой по габаритам харвестер. После чего сам собой возникал вопрос: а на кой черт это все сюда приволокли?
Неожиданно Геннадий выпрямил натруженную спину, прижал ладонь к пояснице и посмотрел по сторонам.
– А где же Стасик? – произнес он не то с обидой, не то с вызовом.
Остальные тоже встали в полный рост и посмотрели друг на друга. И тоже не увидели Стасика.
– Он был в сортире! – указал в сторону туалетной комнаты Град.
У Алексея сразу все оборвалось внутри. Перед глазами встала гиперреалистичная картина: бородатый Стасик лежит на полу, разметав руки-ноги в стороны, а вокруг головы его растекается темная лужа крови. Во время тряски Стасик мог упасть и удариться головой об унитаз или об угол душевой кабинки… Хотя нет, он же разговаривал с ними перед тем, как были перенастроены гравикомпенсаторы… Значит, он мог потом поскользнуться и упасть. Сейчас он лежит на пластиковом полу, истекая кровью, а они, вместо того чтобы спешить к нему на помощь, ищут здесь этот дурацкий, хотя и генеральский, монокль!..
Алексей набрал полные легкие воздуха, чтобы прокричать вслух все, о чем успел подумать. Но не успел он сделать это, как пластиковая шторка туалетной комнаты шумно отлетела в сторону и на пороге появился… Кто бы вы думали? Сам Стасик!
Живой и невредимый!
Без зияющей раны в башке!
И – более того! – этот болван небрежно крутил на пальце цепочку, к концу которой был подвешен фамильный генеральский монокль.
Увидав такое, Алексей едва не задохнулся. У него даже сомнений не возникло в том, что генерал без малейших колебаний пристрелит оператора харвестера.
Вот просто так возьмет да и пристрелит.
А может, и второго тоже. Так, до кучи.
И, может, правильно сделает.
Тут и объяснять ничего не надо. Sapienti, как говорится, sat! Ну а дуракам, как известно, везде у нас дорога!
Но, к удивлению Алексея, генерал протянул в сторону Стасика не пистолет, а руку с открытой ладонью. И только сказал:
– Дай.
– Это?
Стасик дернул цепочку вверх, и монокль закачался на ней, как маятник.
– Ты что, дурак совсем?! – не сдержавшись, заорал на приятеля Геннадий. – Мы тут, понимаешь, эту штуку ищем повсюду, а ты, в пень тебя, с ней играешься!
– Так вы это ищете? – удивленно вскинул брови Стасик.
– А ты что, не слышал?
– Я слышал, вы говорили про какой-то монокль.
– А у тебя в руке что?
Стасик удивленно посмотрел на то, что держал в руке.
– Это – монокль?
– Ну а что же еще?!
Лицо Стасика вытянулось. Похоже, он действительно понятия не имел, что такое монокль.
– Генерал, – он вытянул руку и аккуратно положил монокль в протянутую Ветром ладонь. – Прошу меня извинить. Был не прав… Э… Надеюсь искупить…
– Прибери здесь, – взмахом руки указал на разбросанные повсюду вещи генерал.
– Так точно-с! Сию секунду! Не извольте беспокоиться! – едва не заплясал на месте Стасик.
Похоже, он здорово струхнул, когда понял, что играет с фамильным генеральским моноклем.
Шотер провел рукой по рассеченному лбу и посмотрел на окровавленную ладонь.
– Здорово рассадил? – спросил он Алексея как специалиста.
– Да нет, не очень, – ответил тот. – Пару скрепок поставим, обработаем лазером, и через пару дней все затянется.
– Пойду умоюсь. – Шотер направился в туалетную комнату.
– Эй, фортан! – окликнул его Ветер.
– Да, генерал?
– Ты – молодец!
– Спасибо, генерал.
Шотер приложил большой палец к груди и скрылся за занавеской.
Генерал достал из кармана белоснежный платок и тщательно протер им монокль. Вставив монокль в глазницу, он подвигал бровью, чтобы убедиться, что все в порядке. Наклонившись, генерал поднял табурет, поставил его возле стола и сел. Положил ногу на ногу. Посмотрел на серый носок.
– Не в службу, а в дружбу, – обратился он к стоявшему неподалеку Пеплу. Впрочем, неподалеку стояли все, поскольку помещение было маленькое. – Отыщи мой ботинок.
Пепел коротко кивнул, упал на грудь и змеей юркнул под кровать.
– Ну так что мы имеем? – обратился к остальным генерал.
– По всей видимости, нас похитили, – высказал предположение Алексей.
– Фортаны? – сдвинул брови генерал.
– Почему фортаны? – спросил Шотер.
Он вышел из туалетной комнаты, прижимая ко лбу мокрое полотенце.
Алексей поставил табурет возле противоположной от генерала стороны стола и указал на него Шотеру.
– Тащи мед-куб первой помощи, – шепотом велел он Геннадию.
– Ну, а кто еще мог нас похитить? – задал ответный вопрос генерал Ветер. – Кроме нас и фортанов, в системе Гордон-Три никого не было.
– «Если ты никого не видишь, это еще не значит, что рядом никого нет», – выдал подходящую к случаю цитату Нокуар.
– Император Ху! – указал на фортана пальцем генерал. – Великий стратег! Но если это не фортаны, – генерал стукнул железным пальцем по столу, – тогда нам пора начать беспокоиться?
– В каком смысле? – не понял Алексей.
– Видишь ли, Лёха, я особенно не беспокоился, потому что был уверен, что это фортаны развлекаются. Ведут какую-то свою дурацкую… То есть раскручивают очередную стратегему. Сначала присылают переговорщиков, а затем похищают лидера сайтенов вместе с переговорщиками. Для того, чтобы обвинить в этом… Ну, в общем, что-то в этом духе. В любом случае серьезными неприятностями нам это не грозило, поскольку фортаны в первую очередь позаботились бы о нашей безопасности. Но если это не они… В таком случае у нас могут возникнуть серьезные проблемы.
