Юрген Кунов - Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая
– Слушайте все, слушайте все! – закричал он набегу. – Нэк Триединый благословил нас! С нами идут служители Нэка! Дети погибших получат помощь храма!
Раздался одобрительный рев сотен кастисианских глоток.
– По-моему, о помощи храма речи не шло, – прошептала Николь на ухо командиру. – Орт сильно переоценивает наши возможности.
– Просто старейшины, якобы с нашего позволения, дали разрешение на разграбление замка. Подобное так и так произошло бы. Но теперь вся добыча будет снесена в одно место и старейшины разделят все на сходе, соблюдая ритуал. Чтобы селяне не передрались между собой. Не забывай, в Стране Железа многие роды настроены друг к другу весьма врождебно.
– Гэра поняла, страж храма. А что теперь будет с эрденом Свэбо? – спросила Николь. В ее голосе звучала тревога.
– Чтобы дать ясный ответ, нужно знать истинное положение вещей. Пока все скрыто, Гэра.
– Но мы, ведь, его не бросим?
– Забыла, зачем мы здесь? Спасение Свэбо не главная наша задача.
– Гэра просит, Оэр…
– Жрица не должна так говорить. Она может просить только всемогущего бога.
– Жрица виновата, страж храма.
– Примем решение, когда прибудем на место и выясним расклад сил. Тихо. Орт приближается.
– Гэра все видит, Оэр.
К патрульным Орт подъехал не один. С ним были еще двое селян с красными платками на головах, но на вид они были явно младше Орта.
– Счастливой охоты, жрица! Богатой добычи, страж! – произнесли старейшины почти одновременно, но без излишнего подобострастия.
– Процветания вашим родам, многоживущие!
– Мы хотим узнать, служители храма, – заговорил Орт, – пойдете ли вы на штурм пристанища нечестивцев вместе с нами или продолжите свой путь, ища другой добычи?
– Прегрешения владыки Отэухото и его стражей слишком велики. Почитающие Триединого Нэка могут рассчитывать на наши мечи.
– Мы верили, что Бог богов не оставит нас!
Было понятно, старейшины очень довольны ответом. Их лица просветлели, а жесты стали более раскованными. Вероятно, главы родов до последнего момента сомневались, что храмовники поддержат их не только словом. За все время существования Страны Железа высокородные и воины храма лишь трижды вступали между собой в открытый бой.
Старейшины развернули порхов и величественно удалились.
– Ты, правда, решил идти на штурм? – спросила Николь.
– Если у селян достаточно сил, чтобы взять замок сходу. В противном случае предпримем ночную вылазку и я, переодевшись в доспехи стража замка, проникну внутрь. Надо будет лишь на некоторое время захватить часть стены. Для этого очень уж больших сил не понадобится.
– Потери будут большими.
– Нам часто приходится жертвовать сотнями жизней для того, чтобы спасти тысячи. Абсолютное счастье, Николь, возможно только в головах наших сограждан, живущих в благости. И они наверняка заклеймят нас позором, если им расскажут, что мы здесь творим. Но при этом многие из них, я уверен, легко пожертвуют чужой жизнью, чтобы спасти свою. Я много насмотрелся на этих, с позволения сказать, людей, когда они попадали в ситуации, сильно отличающиеся от тех, в которых они пребывают на Земле или на других планетах Земной Федерации. Николь, забудь все академические бредни. Равного ко всем милосердия не бывает.
– Я над этим подумаю.
– Каждый стажер обязан над этим подумать, прежде чем заключить контракт и принести присягу.
К замку патрульные прибыли, когда Сонк уже начал спускаться по золотой лестнице.
Николь была поражена количеством вооруженных пастухов, пахарей и сеятелей, взявших в кольцо Отэухото.
– Да их здесь несколько тысяч! – воскликнула она, окинув взором лагерь восставших.
– Будем готовиться к штурму, Гэра. Надо найти того, кто стоит во главе этого пестрого и шумного войска. Не отрывайся, а то мало ли что может случиться с одинокой жрицей среди тысяч и тысяч полудиких селян.
– Может они и страшны на вид, но благородства в них больше, чем в эрдене самого древнего рода.
– Гэра, наверное, права. Как она себя сейчас чувствует?
– Хорошо, страж храма. Гэре не на что жаловаться.
– Отрава все еще действует?
– Пару раз накатывало, как говорят грубые селяне и дурно воспитанные эрдены.
– Оэр ничего не заметил. Ломало?
– Было. Но жрица притерпелась. Да и приступы уже не так сильны. Смотри, Оэр, вон шатер старейшин – копья с красными платками по углам торчат.
Корин и Николь подъехали к большому белому шатру и соскочили с порхов.
– Орт, старейшина рода Утаху, знает о нас. Скажи ему слово или другим многоживущим, если Орт не здесь, – повелел одному из часовых Корин. – Наши имена: Гэра и Оэр.
– Так, страж храма.
Селянин приподнял полог и юркнул в шатер, держа копье наконечником вниз. Вскоре оттуда вместе с часовым вышел один из двух старейшин, которых патрульные видели вместе с Ортом.
– Служители храма, многоживущие ждут вас! – произнес он торжественно (Николь сразу вспомнила подъем флага в академии) и откинул полог шатра, пропуская гостей вперед.
Нагнувшись, патрульные друг за другом шагнули внутрь.
Шатер освещался через отверстие в центре крыши, которое было прикрыто полупрозрачной голубой тканью. На красном ковре буквой «п» стояли три скамьи. На них, сложив руки на коленях, гордо восседали примерно двадцать седобородых старцев. На Земле обыватели вполне могли бы принять их за фольклорный ансамбль. Николь очень понравились белые, вышитые красной нитью длинные рубахи старейшин.
– Мудрых решений, многоживущие, – приветствовал их Корин.
– Мудрых решений, – повторила за ним Николь.
– Процветания храму, служители всемогущего бога! – ответил им старик, сидевший на средней скамье в центре.
«Словно устремившаяся вниз снежная лавина», – глядя на его закрывавшую грудь седую бороду, подумала про себя Николь.
– Орт донес до нас ваши слова, – продолжил старик, вставая. – Мы верили, что Всемогущий не оставит нас и вы, его служители, пришли. В благодарность роды наши пошлют храму по одной красивой нетронутой дочери, на которых укажет богиня-мать Хэт.
– Храм долго помнит большие дары. – Корин приложил ко лбу сжатые кулаки.
– Мы хотим, чтобы жрица освятила наши замыслы, – встал со скамьи еще один старейшина. Выглядел он моложе остальных, и на нем единственном из многоживущих висел меч. – Но прежде пусть Нэк Карающий устами стража храма скажет, какие наши замыслы противны Триединому. Выслушает ли нас страж храма?
– Оэр слышит тебя, многоживущий.
– Рохт из рода Тулхэ говорит от имени всех. На замок нечестивца Отэу мы пойдем завтра разом со всех четырех сторон. Пойдем, когда Сонк поставит ногу в красном сапоге на первую ступеньку золотой лестницы. Одну сторону на себя возьмет Талт, другую – Масм, третью – Ларн, четвертую – Саф.
