Сандра Макдональд - Край бесконечности (сборник)
– Я могу. Вот только правильно ли поступлю в таком случае? – Ингвар рассматривает свои ботинки. – Моя карьера частного сыщика… Нет, я не стыжусь того, что делала. Я упорно работала, кое-что раскрыла. По мелочи, конечно, если в общем смотреть. Но неудач у меня не было. И какая разница, что я в результате не сделала ничего, за что бы меня помнили.
– Теперь у вас есть шанс. Расскажите обо мне… сделаете себе репутацию.
– А вы? – кивает Ингвар. – Подумайте об этом, Лоти. Все, что вы сделали, все скульптуры, которые высекли, – ничто по сравнению с головой Давида. А она не стоит и одного из колец Нептуна. Вам удалось создать настоящее чудо. Пускай раз в жизни, но именно вас, а не Йиннинга и Тарабулуса или кого-то еще коснулось настоящее величие. – Неожиданно в голосе Ингвар звучит благоговение. – Но вы никому не можете о нем рассказать. Ваша дальнейшая творческая жизнь – лишь посредственная безызвестность до самой вашей смерти. Ни славы, ни огласки. А у меня остались лишь хромая нога и собачья работа. Отсюда вопрос: кого-то из нас устраивает такое положение дел?
– А что, если я скажу, что меня не устраивает?
– Я вас прославлю.
– Как осужденную преступницу, отбывающую наказание в государственной тюрьме?
Ингвар пожимает плечами, показывая, что мои возражения – сущий пустяк.
– Некоторые без всяких сомнений пошли бы на такую сделку. Художники кончали жизнь самоубийством лишь ради попытки бессмертия. Ни один не торговался, как вы сейчас.
– А вы?
– Я бы разгадала загадку того, что случилось с Наядой. Привлекла к суду виновного. Получила толику славы.
– Всего лишь толику?
– И неопределенное количество проблем. Как я говорила, никто особо не заинтересован в том, чтобы правда выплыла наружу.
Я качаю головой. Меня почти разочаровывает то, как легко Ингвар готова сдаться.
– Так, говорите, у меня есть выбор?
– Я говорю, что выбор есть у нас обеих. Но мы обе должны выбрать что-то одно. Не дело, если каждая из нас будет тянуть в разные стороны.
Я снова смотрю на Нептун. Кольца, бури, мрачная голубая громада. Я думаю о недолговечной звезде, на несколько мгновений вспыхнувшей в созвездии Печь. Это был свет от погибающего войдолета, сгорающего в беззвучном выбросе субатомной энергии. Говорят, команда корабля перегрузила двигатели, пытаясь обойти конкурентов и первыми достигнуть облака Оорта. Слишком сильно гнались за победой.
Еще говорят, что никто живой той вспышки не увидел. Ее зафиксировали только машины, но если бы кто-то действительно смотрел в сторону Печи в то самое время…
– Вот уж номер будет – стать известной из-за такого… – говорю я Ингвар.
– Это точно.
– Мое имя будет греметь в веках. Как имя Микеланджело.
– Да, – соглашается она. – Но Микеланджело мертв, и я сомневаюсь, что его это обеспокоит. – Ингвар начинает хлопать себя по бокам: – Я замерзла. Здесь неподалеку есть хороший бар, в котором не бывает резчиков астероидов. Может, нам стоит пойти туда и обсудить все подробно?
Ан Овомойела
Право на воду
Взрыв был прекрасен. Джордан по-своему повезло: она как раз удачно сидела, наблюдая, как Земля растет, заполняет иллюминатор и выходит за его пределы, и не обращала внимания на нитку космического лифта с толстенькими модулями подъемных кабин, пока одна из них вдруг не полыхнула, извергнув из себя внутренности россыпью алмазной пыли.
Парень на соседнем сиденье, заснувший, после того как пересекли лунную орбиту, вздрогнул и проснулся от импульса тормозных двигателей, остановившего катер в километре от подъемной станции. Перегнувшись через ремень безопасности, он уставился на радужное мерцание вокруг лифта с открытым ртом.
– Боже, как красиво! Что это?
У Джордан пересохло во рту, сердце стучало с утроенной частотой.
– Вода, – выговорила она. – Это вся наша вода.
К тому времени, как на станции прикинули степень ущерба и подняли на ноги всю охрану, на катере воцарился гвалт, а шкафчик с бесплатными напитками оказался надежно заперт. Когда пассажиры высыпали на станцию, космос вокруг уже пестрел спасательными судами и пришедшим на выручку частным транспортом, а охранники с беспулевым оружием свирепо зыркали на затопивших зал ожидания новоприбывших.
Очередь перед стойкой транзита вытянулась такая, что Джордан просто протолкалась к легкому челноку, идущему на Лагранж-Один, обогнув при этом пару землян, настолько взвинченных, что оба дернулись, когда она коснулась их плеч. «Вот бедолаги». Если они собирались занять места в идущей вниз лифтовой кабине, то необходимость приспосабливаться к частым толчкам при почти отсутствующей гравитации – наименьшая из их проблем.
«По причине аварии подъемника полеты всех транспортных средств на водородном и кислородном топливе со станции Гиперион приостановлены, – послышалось из громкоговорителя. – Повторяю, по причине аварии подъемника…»
Джордан показала удостоверение группке охранников у терминала, подошла к окошку и внесла доплату за перелет в отдельном модуле с передатчиком. По сравнению с кабинами лифта модуль был тесным, как шкаф; даже непонятно было, зачем здесь ремни против невесомости, все равно между локтями Джордан и стенкой оставалось не больше десяти сантиметров.
Она набрала код связи со своим комплексом, и спустя несколько секунд на экране появилось лицо Маркуса; его темная кожа румянилась в свете ламп широкого спектра.
– Ох, слава богу, – воскликнул он. – Вы в порядке?
– Я очень сильно потрясена и взбудоражена, Марк, – ответила Джордан. – Слушай меня: нужно перевести комплекс на аварийный расход воды. Прекратить все новые посадки и ограничить, насколько возможно, использование ресурсов для личных нужд.
Прошло несколько секунд. Джордан смотрела на лицо Маркуса с застывшим выражением ожидания, пока сигнал передачи добирался до него.
– Уже сделано, мис Оволе, – откликнулся он наконец. – Сразу, как только мы услышали новости. Вы уже знаете самые последние?
– Знаю, что прекратили орбитальные полеты кораблей на аш-два и о-два. Хорошо еще, нашей деловой активности хватает, чтобы поддерживать фотонный коридор с Лагранжа-Один.
– Да, спасибо большому бизнесу, – согласился Маркус. – Эл-Один вводит налог на кислородно-водородные двигатели, который должен сократить их использование. Да, и еще вас разыскивает Этьен.
Ему, по крайней мере, хватило вежливости принять при этих словах стеснительный вид. Джордан застонала.
– Вместе с заправочными станциями Гало и Бардруа наш запас составляет шестьдесят процентов воды в колониях Приземелья, – продолжил Маркус. – Ближайший резерв находится на Марсе, а следующий – на Европе. Они нам не помогут. Этьен не понадобится много времени, чтобы прийти к этому выводу.
