Дмитрий Казаков - Рыцари королевы Ядвиги
– Прошу за мной. – И лейтенант направился прямиком к базе.
Снарк с горечью подумал, что в этот раз войдет в нее через вход, а не через устье вентиляционной шахты. И что никого сегодня не убьет и не ранит, если только ситуация не станет совсем уж хреновой…
В сопровождении конвоиров они прошли внутрь базы, на один из нижних уровней, где размещался командный пункт – сердце и мозг «Георгия Жукова». В коридорах и на лестницах несколько раз столкнулись с людьми из гражданского и военного персонала, и Вильям подумал, насколько странно видеть незнакомые человеческие лица.
В последние годы уроженец Ливерпуля не имел такой возможности.
Он привык к тому, что вокруг чужаки, уродливые или странные. Приспособился к тому, что собеседник может быть много больше или меньше, чем он сам, научился сдерживать отвращение, не реагировать на мерзкий запах или чудное поведение.
Но забыл, что такое чужие люди.
– Прошу сюда. – Лейтенант Мак-Дугал открыл одну из дверей.
За ней обнаружилась просторная комната, похожая на учебный класс – небольшие черные парты с электронными планшетами, матовое зеркало голографического проектора на стене.
И около него, точно строгий учитель у доски, стоял капитан Березин. Руки его были заложены за спину, выбритый до блеска подбородок гордо вздернут, а на лице написана суровая решимость. Китель сверкал, словно витрина ювелирного магазина, за всяческими цацками не было видно белой ткани.
– Садитесь, – сказал капитан, и прозвучало это как приказ.
Вильям вспомнил те времена, когда он был зеленым новобранцем, а сержант Фрезер – его самым жутким кошмаром. Он опустился за одну из парт, сиденье негромко скрипнуло.
– Корабль ваш досмотрели и ничего интересного не нашли, – сообщил корвет-капитан, когда все бывшие легионеры уселись. – За исключением странного груза, но он меня не волнует, как и личное оружие. Зато меня волнует другое: кто вы такие? Отвечайте!
– Люди, – сказал Ли.
– Не надо считать меня дураком! – Березин побагровел еще сильнее. – Я понимаю, к какому биологическому виду вы относитесь. Но патронат Рао-Се – не человеческое государство. А вы его граждане – об этом свидетельствуют штуковины в запястьях. Отвечайте!
Корвет-капитан признавал один-единственный способ общения с теми, кого считал ниже себя, – тупое давление. Но дураком этот офицер, выглядевший фанфароном, вправду не был.
– Если вы знаете об устройстве патроната, то должны слышать и о свободных сегментах, – сказал Ли.
– Да, конечно, – кивнул Березин. – Вы ими и являетесь. Но вот в чем штука: на данный момент не зафиксировано ни одного случая перехода людей в подданство патроната. И что это значит? Либо вы искусные подделки, непонятно с какой целью засланные в пределы Земной Фе…
Соболев громко засмеялся, запрокинув лицо к потолку и вытирая льющиеся из глаз слезы.
– Я сказал что-то смешное?! – рявкнул капитан.
– Уж кем-кем, а подделкой меня никто не считал… – выдавил из себя Соболев. – Ой, не могу…
– Ну, а вторая версия? – Ли был вежлив, как британский лорд на приеме у королевы.
– Что? Ах да. Либо вы – пираты, заполучившие гражданство Рао-Се обманным путем. Но где вы тогда взяли этот корабль? Он не земной постройки и не раосейской. Так что сейчас я набит вопросами, точно улей – пчелами, и это мне не нравится.
– Хорошо, похоже, нам стоит рассказать правду. – Бывший сержант говорил медленно, с явной неохотой. – На Арстриме имеется объект под названием Вальхалла. Что вы о нем знаете?
– Хм… – нахмурился Березин. – Это здоровенный лабиринт? Честно говоря, мне не до него… Я командую базой временно, в силу трагической гибели майора Заки, обычно только «Донецком». Вроде бы построили давно, и содержится он на военном балансе…
– А о Звездном Легионе?
– Э… – Корвет-капитан, похоже, совсем растерялся. – Было такое подразделение… но его распустили более века назад… за мятеж, по-моему. После войны с корхвеги… или еще до нее?
– Более века назад… – словно эхо, повторил Соболев. – Какой сейчас год?
Березин неловко заерзал, выпростал из-за спины кулак и со всей силы саданул им по ближайшей парте.
– Хватит мне мозги пудрить! – прорычал он. – Что значит – какой год?
– А то, что мы покинули пределы Земной Федерации в две тысячи сто восемьдесят восьмом, – мягко проговорил Ли, – и с тех пор совершили не один гиперпространственный прыжок, даже не один десяток.
– В восемьдесят восьмом? – Усы капитана встали дыбом, как у рассерженного кота. – Но я тогда еще не родился… Сейчас две тысячи двести семьдесят второй… и вы выглядите не стариками.
– Мы провели там больше восьмидесяти лет, – сказал Вильям, ощущая, что падает в глубокую пропасть, а воздух свистит у него в ушах. – Это же… это целая жизнь…
– Верно, – кивнул Ли. – Позвольте представиться, капитан, я – сержант Юй Ли, Первый Ударный Полк Звездного Легиона.
Гаррисон поднялся тяжело, словно решившая полетать гора:
– Рядовой Мрувари Гаррисон, Первый Ударный Полк Звездного Легиона.
– Рядовой Хосе Арагонес, Первый…
Они вставали один за другим и называли себя, а глаза Федора Березина округлялись все больше и больше.
– Ладно, черт меня возьми, – пробормотал он, когда представился последний из бывших легионеров, – если я понимаю, как такое возможно. Но на такой случай у военного есть начальство, и я доложу куда следует. А теперь объясните мне: зачем вы вернулись?
– Человечеству грозит страшная опасность, – сказал Ли. – Не знаю, говорит ли вам о чем-нибудь слово «хаурваки», но их агрессивная цивилизация начала новую экспансию, которая неизбежно докатится до Земли. Мы прибыли сюда, чтобы предупредить и сражаться против захватчиков.
– Ха, встречали мы не одну такую цивилизацию и всем дали по шеям! – Капитан гордо выпятил грудь. – Ладно, доложу и об этом. Да, при взгляде на вас мне вспоминаются рыцари королевы Ядвиги.
– В смысле? – Гаррисон, судя по свирепой мине, решил, что его пытаются оскорбить.
– Есть такая польская легенда. Воины могущественной королевы Ядвиги после славной победы уснули крепким сном то ли под каким озером, то ли прямо под Краковским замком, но когда стране через века будет грозить страшная опасность, они проснутся и выйдут на поверхность.
– Разве мы спали, клянусь Святой Девой? – делано удивился Арагонес.
– А это не важно. – Оттаявший на мгновение Березин вновь посуровел, принял донельзя официальный вид. – Так, о вас и ваших бреднях я сегодня доложу командованию, а вам придется побыть моими гостями.
– Может быть, честнее сказать – пленниками? – спросил Ли.
– И зачем? Лейтенант Мак-Дугал проводит вас до одной из пустующих казарм и решит организационные вопросы. Да, и ответьте мне на последний вопрос: что за штуки у вас на лбу?
