Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
Перейдя по мосту через Саран, Р'шейл подняла глаза на высокие белые стены. К ее горлу подкатил комок. Над воротами, надетая на пику, висела голова - или то, что от нее осталось. Видно, она была здесь уже давно. Вороны выклевали глаза, и пустые глазницы, окруженные свисающими лохмотьями иссушенной плоти, смотрели на путников. Остатки волос торчали неряшливыми пучками, но по их длине можно было догадаться, что злополучный череп принадлежал когда-то женщине. Содрогаясь от гадливого ужаса, Р'шейл думала, кто бы это мог быть, и боялась, что знает ответ. Если кариенцы не убили Джойхинию, в Медалоне существовала только одна женщина, которую они ненавидели от всей души, хотя уж она-то не заслуживала такой участи.
- Брэк, - тихонько позвала Р'шейл.
Он поглядел, куда она указала, и горестно покачал головой.
- О боги!
- Я думаю, это Мэгина.
Он вгляделся внимательней и пожал плечами.
- Так не разберешь, Р'шейл.
- Локлон будет умирать медленно, очень медленно, - пообещала она.
Р'шейл боялась, что защитники на воротах могут узнать ее, но оказалось, что беспокоилась напрасно. На страже Цитадели защитников не было. Вместо этого стоял большой отряд кариенцев, останавливающих каждого, пытающегося войти в город.
- Предоставь их мне, - сказал Брэк.
- Что ты собираешься делать? - подозрительно спросила она!
- Устроить переполох, - ответил он и направил коня вперед. - Эй, вы! Понимаете по-медалонски?
Услышав, как он разговаривает со стражниками, Р'шейл сжалась от страха. Она определенно не так представляла себе лучший способ незамеченными проскользнуть в Цитадель.
- Стой! - крикнул по-медалонски кариенский охранник - возможно, это было единственное слово, которое он знал.
- Стой сам! - огрызнулся Брэк. - А я хочу видеть твоего командира!
Стражник тупо уставился на него.
- Где твой старший, мальчик? Мне нужно его видеть!
- Стой! - повторил стражник.
- В чем дело? - спросил появившийся из сторожки защитник. Вместе с ним вышел еще один кариенец, в форме рыцаря. "Защитник совсем мальчишка, только недавно из кадетов", - решила Р'шейл. Она не знала его и надеялась, что и он ее не знает.
- Хоть кто-то меня понимает! - обрадованно объявил Брэк. - Молодой человек, я хочу, чтобы меня доставили к тому, кто командует этим... вторжением, или как это у вас называется, и немедленно!
Защитник переводил слова Брэка кариенцам - видно, он был переводчиком на заставе у ворот. Его кариенский был вполне беглым, но речь звучала мрачновато. Можно было представить, как его раздражает эта работа. Кариенский рыцарь сказал что-то защитнику, и тот повернулся к Брэку.
- Зачем тебе видеть лорда Рейча?
- Лорда Рейча? Так это он тут главный?
- Да.
- А что случилось с Верховной сестрой?
- Верховная сестра поддерживает лорда Рейча и сквайра Мэтена, презрительно сообщил юный защитник.
- Очень хорошо, значит, я хочу видеть этого лорда Рейча, молодой человек, чтобы подать официальную жалобу на поведение этих... хулиганов, наводнивших нашу страну. Ты знаешь, что они сделали? Знаешь?
- Могу себе представить, - пробормотал защитник. - Что же они сделали?
- Что они сделали? Моя лавка разрушена! Моя жена и я остались без дома! Мои слуги все разбежались, перепуганные, а я на грани разорения! Я хочу увидеть этого кариенского господина и потребовать компенсации.
Видимо, эта идея показалась защитнику очень забавной.
- В добрый путь, старина, но не думаю, что у тебя что-нибудь получится.
- Это мы еще посмотрим! - негодующе воскликнул Брэк. - Пойдем, Гертерина! Давай найдем этого лорда Рейча и выясним у него, что к чему!
Брэк торжествующе прошествовал через ворота, чуть не силой таща Р'шейл за собой. Защитник и кариенский рыцарь отошли в сторону, чтобы дать им пройти. Когда молодой человек объяснил им, что собираются делать пришедшие в Цитадель, кариенцы разразились громовым хохотом, от которого затряслось все вокруг.
- Гертерина?
Он виновато пожал плечами.
- Ничего более изящного не пришло в голову.
- Так это и был твой план? Наделать столько шума при входе в город, что теперь они ни за что не забудут нас?
- Иногда проще замаскироваться, оставаясь на виду у всех, Р'шейл. Те, кто пытаются незамеченными проникнуть в Цитадель, не начинают скандалить у ворот, требуя свидания с главным начальником. В итоге нас едва допросили, а на тебя почти и не глядели.
Ей пришлось признать его правоту.
- Брэк, почему получается, что когда ты проворачиваешь подобные штуки, это называется житейской мудростью, а когда их делаю я - безрассудством?
- Потому что я старше тебя. Много старше.
- Хорошо, старый человек, но что мы будем делать сейчас?
Они не спеша ехали по мощеной главной улице, ведущей мимо главного зала к амфитеатру. Воздух едва не звенел от напряжения. Р'шейл поняла, что отвратительное видение над городскими воротами было не просто злорадным жестом варварского триумфа. Оно являлось предостережением, и жители Цитадели ему вняли. На улицах было пусто, как в Гринхарборе, когда они с Дамианом прибыли туда.
- Нужно отыскать трактир и поесть, а заодно найти компанию на вечер.
- Компанию?
- Нам надо разобраться, что здесь происходит. Лучший источник информации в любом городе, после убийц и воров, - это проститутки.
- Прекрасный план, - сердито отозвалась она.
- У каждого свои методы, Р'шейл.
- Забавно, что в твои методы всегда входит общение с какими-то преступниками.
Он улыбнулся, глядя на нее.
- Любопытно, что это говорит человек, находящийся сам в розыске и в Кариене и в Медалоне.
Она пропустила колкость мимо ушей.
- Мне кажется, что лучше было бы связаться с Гаретом.
- Согласен, но, когда мы с ним встретимся, я хочу, чтобы он рассказывал нам правду, а не то, что мы хотим, по его мнению, услышать.
- Похоже, ты не слишком-то доверяешь людям.
- Я не хочу, чтобы моя голова украшала городские ворота вместе с черепом бедной Мэгины. Если ты собираешься прожить хотя бы столько, чтобы выполнить свое предназначение, Р'шейл, то тебе стоит быть настороже.
Они молча ехали по погружающимся в ночь улицам. Окна домов загорались квадратами желтого света, но над городом висела тишина, и Р'шейл не чувствовала приветливого дыхания Цитадели, запомнившегося ей с прошлого визита сюда.
Казалось, что дух Цитадели иссох и умер - или, может быть, просто спрятался куда-то, столкнувшись с кариенской порчей, вьющейся над ним, как мухи над трупом.
Глава 36
Когда Гарет Уорнер открыл дверь кабинета Лорда Защитника, навстречу хлынул поток теплого воздуха. "Должно быть, кто-то развел огонь", - подумал он удивленно. С тех пор как Лорда Защитника заключили в тюрьму "в целях его безопасности", по выражению кариенцев, Гарет редко появлялся здесь и никому не говорил, что собирается сюда этим утром.
