Алексей Фомичев - Эталон зла (сборник)
Что карта нужна, никто не сомневался. Недели, проведенной в гостях у хордингов, хватило, чтобы понять: поиск ковбоев и «станка» займет гораздо больше времени, чем думали раньше. И вести этот поиск придется не здесь. А раз так, то иметь хоть какое-то представление о здешних местах и их обитателях надо. Буквально жизненно необходимо.
От идеи запуска зондов, беспилотных разведчиков и спутников пока отказались. А ну как ковбои и впрямь притащили сюда хотя бы одну армейскую РЛС?
Вот и рисовали сами. Понимая, что коэффициент погрешности может составлять до восьмидесяти процентов. Но лучше это, чем ничего!
* * *Они успели закончить до визита служанок и к их приходу уже сидели за длинным столом, чинно попивая ягодную настойку и заедая пирогами.
Служанки – молоденькие девицы, все как одна блондинки, симпатичные, румяные, с ладными фигурками. Это поначалу они смотрели на поисковиков с выражением почтительного ужаса. И наверное, не раз прощались с жизнью, когда их привезли сюда. Посланцы Трапара! Страшные и могучие, вышедшие из священного огня!
Но потом страх прошел. Уступил место любопытству, интересу, а затем и откровенному кокетству.
Да, вожди знали, что делали, когда присылали девиц. Ибо от таких героев родятся сильные и умные дети. А дети – залог выживания племени!
Поисковики поначалу не знали, как быть со служанками. Хотя обычай отдавать девиц знатным гостям существовал в древности и на Земле. Но потом все как-то срослось. Помог Елисеев, первым наладивший контакт с пригожей молодицей. Кстати, это он и назвал их русалками.
Так и пошло – на ночь русалки приходили в дом Трапара, кормили гостей и согревали своими телами их постели. А поутру наводили порядок и исчезали до вечера.
Вот и в этот раз девицы ловко и быстро накрыли на стол, выложили на чистые покрывала жареное и вареное мясо, пироги, соления, копченую рыбу. Поставили бочонок вина. И скрылись за занавеской, чтобы не мешать посланцам бога ужинать.
– Интересно, сколько еще этот спектакль продлится?! – произнес Елисеев, наливая полную кружку вина.
– Ты о чем? – не понял Макс Таныш.
– О том, когда хордингам надоест игра.
– То есть ты считаешь, что они нас раскусили? – оторвался от рыбы Артем.
– А ты не считаешь? Тут только слепой или дурак не сообразит. Едим, пьем, спим, девок мнем, на задок в отхожее место бегаем. Значит, люди! Мог ли Трапар послать их?! Способен ли он придать земной образ ушедшим на небеса черт знает когда воинам?
– Логично.
– И потом, что-то особого религиозного рвения у хордингов я не заметил! Поклоны бьют и хвалу возносят. Трапара славят. Но на фанатиков не похожи.
– Думаешь, они начнут задавать вопросы? – поинтересовался Михаил Кулагин.
– Завтра, максимум послезавтра вожди явятся сюда. И будет уже настоящий разговор. Без падений на колено и восхваления Трапара.
– А может, устроить им парочку фокусов, чтобы не сомневались в нашей божественной сущности? – хмыкнул Виктор Нестеров. – Поможем им обрести настоящую веру.
Женя бросил на Виктора снисходительный взгляд и пожал плечами:
– Осложним себе жизнь.
– Думаешь, будут сложности? – спросил Артем.
– Думаю, надо прикинуть, чего они захотят от нас. И что могут дать нам. Объявить, так сказать, интересы сторон.
Орешкин задумался. Такие мысли приходили ему в голову, но он рассчитывал, что они успеют собрать нужные сведения и покинуть хордингов. Пока же никаких данных о ковбоях и о «станке» нет. Новостей с Земли тоже нет. А значит, не исключен вариант самостоятельного поиска. И здесь помощь хордингов была бы кстати.
– А чего они тогда так долго ждали? – задал вопрос Михаил. – Неделю целую! Могли бы узнать сразу, что хотели.
Женя пожал плечами:
– Может, у них ритуал такой – дать посланцам небес время на привыкание. Или проверяли, кто мы, и сейчас решили, что все ясно. А может, просто из вежливости не лезли. И потом – это для нас неделя. А для них обычный счет. Они и календарь толком не ведут. Отмечают времена года, праздники вроде сбора урожая, богатого улова, рождения детей. Может быть, отмечают года. Судя по их сказаниям, какой-то счет есть: «В тот год лед лег на реки рано и рыба задыхалась под ним, и мы ездили по нему, как по земле, и не видели травы зеленой аж до самого прихода венсрама!..»
Макс фыркнул. Елисеев довольно похоже спародировал одного из сказителей, бренчавшего на двухструнной коробке о былых временах.
– Что за венсрам? – спросил Виктор.
– Охотник-клык. Местный морской хищник. Акула или нечто похожее.
– А если они не поверят нам?
– Плохо! – просто ответил Женя. – Надеюсь, убивать не станут. Но выгнать могут. Хотя если бы хотели, сделали бы это сразу.
– Не выгонят, – уверенно заявил Артем. – Но готовыми быть надо. Легенда у нас есть, если аборигены захотят ее услышать – расскажем.
Елисеев опять пожал плечами. Не верит Темка – его дело. А он должен был предупредить.
– Придут или нет, – словно прочитав его мысли, сказал Макс, – через день-два самим придется выходить на разговор. Если наше начальство примет решение. Не будем же здесь сидеть!
– Придут, – кивнул Елисеев. – Посланцы всех племен у нас были, вожди явно к решению общему пришли. Теперь пора задать главные вопросы.
– Поглядим, – недоверчиво протянул Михаил. – Утро вчера мудренее…
Елисеев оказался прав. Утром следующего дня в дом бога вошел вождь племени ленатрам с боевым топором в руке.
10. Разговор по душам
Вождя племени ленатрам звали Аллера Лоб, сын Зубеса. Лоб – прозвище, данное из-за большого размера данной части головы. Был вождь среднего роста – около ста семидесяти сантиметров, широк в плечах, крепко сбит, с длинными мускулистыми руками. Эти руки уверенно держали топор и, видимо, не раз пускали его в дело.
Лысая голова, кустистые брови, расплющенный нос и покрытые рыжей бородкой щеки и подбородок. Глаза светлые, маленькие. Смотрят зорко, проникновенно.
Аллера явился сразу после того, как русалки ушли из дома, накормив посланцев Трапара завтраком и одарив прощальными поцелуями. Поисковики даже не успели встать из-за стола, когда на пороге возник вождь.
Он бросил на них внимательный взгляд, приложил левую руку ко лбу и коротко бросил:
– Трапар нгер!
То бишь Трапар жив!
– Рад видеть тебя под ликом Асалена! – ответил стандарт ной фразой приветствия Артем.
Асален – светило, то есть местное солнце. А спутник планеты – Векла.
– Раздели с нами трапезу, вождь!
Аллера прошел к столу, положил топор рядом с собой и сел на расписную лавку. Отломил кусок от продолговатого хлебца, съел, запил его вином. Ритуал разделения трапезы, обязательный для тех, кто входит в дом с добрыми намерениями.
