Клиффорд Саймак - Кольцо вокруг Солнца
– Бедняга Крейг. Славный парень. И такой молодой, - говорили они с самодовольным превосходством, абсолютно уверенные, что уж с ними-то ничего подобного не произойдет.
Советник был добрым и внимательным, и Крейг сразу понял, что он любит свою работу и вполне удовлетворен.
– Семьдесят пять… - повторил советник. - Не очень-то хорошо.
– Да, - согласился Крейг.
– Вы чем-нибудь занимаетесь? - Отшлифованная профессиональная улыбка давала понять, что он в этом совершенно уверен, но спрашивает по долгу службы. - О, в высшей степени интересный предмет. Я знавал нескольких джентльменов, страстно увлеченных историей.
– Я специализируюсь, - уточнил Крейг, - на изучении одного акра.
– Одного акра? - переспросил советник, совершенно не удивленный. - Я не вполне…
– История одного акра, - объяснил Крейг. - Надо прослеживать ее день за днем, час за часом, по темповизору, регистрировать детально все события, все, что случилось на этом акре, с соответствующими замечаниями и комментариями.
– Чрезвычайно увлекательное занятие, мистер Крейг. Ну и как, нашли вы что-нибудь особенное на своем… акре?
– Я проследил за ростом деревьев. В обратную сторону. Вы понимаете? От стареющих гигантов до ростков; от ростков до семян. Хитрая штука это обратное слежение. Сначала сильно сбивает с толку, но потом привыкаешь. Клянусь, даже думать начинаешь в обратную сторону… Кроме того, я веду историю гнезд и самих птиц. И цветов, разумеется. Регистрирую погоду. У меня неплохой обзор погоды за последние пару тысяч лет.
– Как интересно, - заметил советник.
– Было и убийство, - продолжал Крейг, - но оно произошло за пределами акра, и я не могу включить его в свое исследование. Убийца после преступления пробежал по моей территории.
– Убийца, мистер Крейг?
– Совершенно верно. Понимаете, один человек убил другого.
– Ужасно. Что-нибудь еще?
– Пока нет, - ответил Крейг. - Хотя есть кое-какие надежды. Я нашел старые развалины.
– Зданий?
– Да. Я стремлюсь дойти до тех времен, когда они еще не были развалинами. Не исключено, что в них жили люди.
– А вы поторопитесь немного, - предложил советник. - Пройдите этот участок побыстрее.
Крейг покачал головой.
– Чтобы исследование не утратило своей ценности, надо регистрировать все детали, Я не могу перескочить через них, чтобы скорее добраться до изюминки.
Советник изобразил сочувствие.
– В высшей степени интересное задание, - сказал он. - Я просто ума не приложу, почему ваш индекс падает.
– Я осознал, - проговорил Крейг, - что всем все равно. Я вложу в исследование годы труда, опубликую результаты, несколько экземпляров раздам друзьям и знакомым, и они будут благодарить меня, а потом поставят книгу на полку и никогда не откроют. Я разошлю свой труд в библиотеки, но вы знаете, что сейчас никто туда не ходит. Я буду единственным, кто когда-либо прочтет эту книгу.
– Но, мистер Крейг, - заметил советник, - есть масса людей, которые находятся в таком же положении. И все они сравнительно счастливы.
– Я говорил себе это, - признался Крейг. - Не помогает.
– Давайте пока не будем вдаваться в подробности, а обсудим главное. Скажите, мистер Крейг, вы совершенно уверены, что не можете более быть счастливы, занимаясь своим акром?
– Да, - произнес Крейг. - Уверен.
– А теперь, ни на минуту не допуская, что ваше заявление отвечает однозначно на наш вопрос, скажите мне: вы никогда не думали о другой возможности?
– О другой?
– Конечно. Я знаю некоторых джентльменов, которые сменили свои занятия и с тех пор чувствуют себя превосходно.
– Нет, - признался Крейг. - Даже не представляю, чем можно еще заняться.
– Ну, например, наблюдать за змеями, - предложил советник.
– Нет, - убежденно сказал Крейг.
– Или коллекционировать марки. Или вязать. Многие джентльмены вяжут и находят это достаточно приятным и успокаивающим.
– Я не хочу вязать.
– Начните делать деньги.
– Зачем?
– Вот этого я и сам не могу взять в толк, - доверительно сообщил советник. - Ведь в них нет никакой нужды, стоит сходить в банк. Однако немало людей с головой ушли в это дело и добывают деньги порой, я бы сказал, весьма сомнительными способами. Но, как бы то ни было, они черпают в этом глубокое удовлетворение.
– А что потом они делают с деньгами? - спросил Крейг.
– Не знаю, - ответил советник. - Один человек зарыл их и забыл где. Остаток жизни он был вполне счастлив, занимаясь их поисками с лопатой и фонарем в руках.
– Почему с фонарем?
– О, поиски он вел только по ночам.
– Ну и как, нашел?
– По-моему, нет.
– Кажется, меня не тянет делать деньги, - сказал Крейг.
– Вы можете вступить в клуб.
– Я давно уже член клуба. Одного из самых лучших и респектабельных. Его корни…
– Нет, - перебил советник. - Я имею в виду другой клуб. Знаете; группа людей, которые вместе работают, имеют много общего и собираются, чтобы получить удовольствие от беседы на интересующие темы.
– Сомневаюсь, что такой клуб решил бы мою проблему, - проговорил Крейг.
– Можно жениться, - предложил советник.
– Что? Вы имеете в виду… на одной женщине?
– Ну да.
– И завести кучу детей?
– Многие мужчины занимались этим. И были вполне удовлетворены.
– Знаете, - произнес Крейг, - по-моему, это как-то неприлично.
– Есть масса других возможностей, - не сдавался советник. - Я могу перечислить…
– Нет, спасибо. - Крейг покачал головой. - В другой раз. Мне надо все обдумать.
– Вы абсолютно уверены, что стали относиться к истории неприязненно? Предпочтительнее оживить ваше старое занятие, нежели заинтересовать новым.
– Да, я отношусь неприязненно, - сказал Крейг. - Меня тошнит от одной мысли о нем.
– Хорошенько отдохните, - предложил советник. - Отдых придаст вам бодрости и сил.
– Пожалуй, для начала я немного прогуляюсь, - согласился Крейг.
Прогулки весьма, весьма полезны, - сообщил ему советник.
– Сколько я вам должен? - спросил Крейг.
– Сотню, - ответил советник. - Но мне безразлично, заплатите вы или нет.
– Знаю, - сказал Крейг. - Вы просто любите свою работу.
На берегу маленького пруда, привалившись спиной к дереву, сидел человек. Он курил, не сводя глаз с поплавка. Рядом стоял грубо вылепленный глиняный кувшин.
Человек поднял голову и увидел Крейга.
– Садитесь, отдохните, - сказал он.
Крейг подошел и сел.
– Сегодня пригревает, - заметил он, вытирая лоб платком.
– Здесь прохладно, - отозвался мужчина. - Днем вот сижу с удочкой. А вечером, когда жара спадает, вожусь в саду.
