Кристофер Сташеф - Чародей в скитаниях
Бел улыбнулся:
— Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.
— А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, — отстучал Йорик, — то я дядя обезьяны!
— А я думал дело обстояло совсем наоборот, — отстучал в ответ Род.
— Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.
— Минутку, — выпрямилась в кресле Шорнуа. — Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?
— Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, — подтвердил Бел.
Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
— Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
Бел чуть склонил голову набок, глядя на него:
— Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
— Да, так!
Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
— Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
— Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
— Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, — объяснил Род. — На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы.
Шорнуа нахмурилась:
— Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
Род пожал плечами:
— В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
— Боюсь, — Бел печально покачал головой, — что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
— Также как и мы, — согласился Род. — Но у нас в этом деле нет большого выбора.
— Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, — вздохнул Бел. — Просто высадите меня на Максиме, хорошо?
Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась за руки и сияя.
— А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
— Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают роботов, не так ли?
— То самое местечко.
Мирейни закончила садиться.
— Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о компьютерах все, что только возможно.
— О? — вскинулся Бел. — Что именно вы затеяли?
— Для начала, пожениться, — сказал Строганофф с улыбкой в сторону Мирейни, способной облупить взглядом краску. — А потом мы намерены отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
— О? — поднял бровь Бел. — А что вы собираетесь использовать в качестве денег?
— О, мы не намерены оплачивать его, — воскликнула шокированная Мирейни. — Заплатит компания.
— Компания? Какая компания?
— Кинокомпания по производству боевиков, — объяснил Строганофф. — У меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию, Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?
— Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься на каждой планете, помимо съемки боевиков.
Мирейни глянула на Строганоффа:
— Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны для двоих.
— Всего трое вас?
Строганофф кивнул:
— Я, Мирейни и «Нотел-Модем 409».
— Так, — усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. — Значит, вы тоже сообразили, в чем дело, да?
Мирейни кивнула:
— ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о содержании военного флота.
— Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, — возразил брат Джой.
— Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно сделали тоже самое со всеми.
— Проверка безусловно не повредит, — объяснил Строганофф, — и если мы выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и «Нотел-Модем» перепрограммируют тот компьютер.
— Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он пробудится, — задумчиво произнесла Гвен.
— Вероятно теми же самыми, — хмыкнул Род. — Как мне представляется, он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, — он повернулся к Шорнуа. — А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:
— Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте, то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, — она пожала плечами. — Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом, где меня подумает разыскивать ПЕСТ.
Род покачал головой:
— Сожалею, что втравил вас в это, ребята.
— А мы — нет, — Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.
Бел усмехнулся:
— А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время. Вот и говори тут о неожиданном визите!
— Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, — брат Джой смотрел невидящим взглядом в пространство. — Я мог бы и дальше плыть наобум по воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.
— Не созданы для обращения неверующих? — посочувствовал Род.
— О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших масштабах...
* * *— Это все?
Шорнуа кивнула:
— Сто спутников безопасности, майор, на ста разных орбитах. Они действительно там кружатся, и каждый вооружен всем: от лазеров вплоть до малого тактического ядерного оружия.
— Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего они боятся?
— Всего, что ни появится.
— Извне или изнутри? В чем задача этих спутников: не впускать захватчиков, или не выпускать население?
— Да.
Род в раздражении закатил глаза к потолку.
— Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их сеть безопасности, — указал Йорик. — Где мы сможем приземлиться?
Род нахмурился, глядя на плавающий перед ним на обзорном экране бело-голубой шар.
— То тут, то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже несколько парков!
— На фермах хозяйничают роботы, — сказала Шорнуа. — А за каждым квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения.
— Ладно, вернемся к первоначальной идее, — вздохнул Род. — Похоже, нам придется уповать на блеф.
Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки. Всякий раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и правдиво идентифицировал себя как официальное государственное судно. Он даже получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи шпионским судном, он мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым кораблям, а груз и пассажиров доставляли на Землю челноки. Такая система была громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми, кто прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее.
