Роберт Хайнлайн - Угроза с Земли
– Ты повредила ногу?
Она пожала плечами.
– Ничего страшного. Растяжение и разрыв связок. Два сломанных ребра. Но меня вообще могло бы уже не быть на белом свете. А знаешь, почему я осталась жива?
Я не ответила. Она прикоснулась к моей гипсовой повязке.
– Вот почему. Ты подхватила меня в воздухе, и я рухнула на тебя сверху. Ты спасла мне жизнь, из-за меня у тебя теперь сломаны руки.
– Не надо меня благодарить. Я бы сделала то же самое для любого другого.
– Верю и не собираюсь тебя благодарить. Разве благодарят человека, который спас жизнь? Ты просто должна знать, что я этого не забуду.
Мне нечего было ответить, и я спросила:
– Где Джефф? С ним все в порядке?
– Он скоро будет здесь. Джефф не пострадал, хотя я удивляюсь, как он не сломал обе лодыжки. Он с такой силой стукнулся ногами об пол, что это вполне могло случиться. Но, Холли... Холли, родная моя... Я сюда пробралась, чтобы поговорить о нем, пока его нет.
Не знаю, чем уж они меня перед этим пичкали – я была в каком-то полусне, однако почувствовала, что смущаюсь.
– Ариэль, что произошло? Все было так замечательно, и вдруг на тебе.
Она понуро ответила:
– Я сама виновата. Ты сказала, что мы спускаемся, и я посмотрела вниз. Вниз, в буквальном смысле слова. До этого все мои мысли были заняты только тем, как добраться до самого верха. Я и не предполагала, что поднялась так высоко. А тут я глянула вниз... у меня закружилась голова, стало страшно, и я перестала соображать. – Она пожала плечами. – Ты оказалась права, я была не готова.
Я понимающе кивнула:
– Ясно. Но не переживай. Когда у меня заживут руки, я снова возьму тебя наверх.
– Холли, милая, – она дотронулась до моей ноги, – только я больше не полечу. Я возвращаюсь. Улетаю в среду на "Билли Митчел".
– Мне очень жаль.
Она слегка нахмурилась.
– Правда? Холли, ведь ты меня не любишь?
Я совсем растерялась. Ну что тут скажешь? Особенно если учесть, что так оно и есть. Я медленно произнесла:
– Что значит – не люблю? Я просто не очень хорошо тебя знаю.
Она кивнула.
– Я тоже не очень хорошо тебя знаю... хотя узнала намного ближе всего за несколько секунд. Но, Холли, послушай, пожалуйста, и не сердись. Это касается Джеффа. Он не слишком хорошо себя вел последние несколько дней, я имею в виду то время, что я была здесь. Я уеду, и все будет по-прежнему.
Теперь, когда она назвала вещи своими именами, я уже не могла уйти от разговора, чтобы она не вообразила того, чего на самом деле нет. Поэтому мне пришлось объяснить, что я деловая женщина, что если я и казалась расстроенной, то только потому, что распалась фирма "Джоунс и Хардести", так и не построив свой первый космический корабль, что в Джеффа я совсем не влюблена, а просто ценю его как друга и компаньона, но раз уж фирма "Джоунс и Хардести" не состоялась, она превратится в "Джоунс и Компания".
– Так что видишь, Ариэль, тебе вовсе не надо отказываться от Джеффа. Если чувствуешь себя за что-то обязанной, забудь про это.
Она моргнула, и я с удивлением заметила, что она сдерживает слезы.
– Холли, Холли, ты ничего не понимаешь.
– Все я прекрасно понимаю. Не маленькая.
– Конечно, ты взрослая... но все же до конца ты не разобралась. Первое. – Она подняла кверху палец. – Джефф меня не любит.
– Не верю.
– Второе. Я его не люблю.
– Снова не верю.
– Третье... Ты говоришь, что ты к нему равнодушна, впрочем, к этому мы еще вернемся. Холли, я красивая?
Менять тему разговора – типично для женщин. Но я, наверно, никогда не научусь делать это так быстро.
– М-мм?
– Я спрашиваю, я красивая?
– Ты ведь сама прекрасно знаешь, что да!
– Да, знаю. Я умею немного петь и танцевать. Но одного этого недостаточно, чтобы получать хорошие роли, потому что я всего лишь третъесортная актриса. Так что, хочешь, не хочешь, приходится быть красивой. Сколько мне лет, по-твоему?
Я было заколебалась, но лгать не стала:
– Ты старше, чем думает Джефф. По крайней мере, двадцать один. Может быть даже двадцать два.
Она вздохнула:
– Холли, я гожусь тебе в матери.
– Ну уж! В это я и вовсе не поверю.
- Я рада, что по мне этого не скажешь. Но прежде всего поэтому совершенно невозможно, чтобы я влюбилась в Джеффа, хотя, конечно, он прелесть. Но вообще, все это неважно. Важно то, что он любит тебя.
– Что-что? Ну знаешь, это самая большая глупость из всего, что ты до сих пор сказала. Я ему нравлюсь или нравилась. Но не больше. – Я чуть не подавилась. – А мне больше ничего и не надо. Да ты бы только послушала, как он со мной разговаривает.
– Я слышала. Но мальчики в этом возрасте еще не умеют выражать того, что чувствуют, они стесняются.
– Но...
– Подожди, Холли. Я кое-что видела, чего не могла видеть ты, так как была без сознания. Знаешь, что случилось, когда мы с тобой грохнулись?
– Ну ясно, нет.
– Джефф прилетел, как карающий ангел, через долю секунды после нас. Еще не успев приземлиться, он стал сдирать с себя крылья, чтобы освободить руки. На меня он и не взглянул. Просто перешагнул. Потом взял тебя на руки и стал качать, рыдая как ребенок.
– Это... правда?
– Правда.
Может, я действительно немного нравилась глупому верзиле.
– Понимаешь, Холли, – продолжала Ариэль. – Даже если ты к нему равнодушна, все равно надо быть с ним мягкой и внимательной. Ведь он любит тебя, и ты можешь легко сделать ему больно.
Я постаралась собраться с мыслями. Любовные истории... это как раз то, чего следует избегать деловой женщине... но если Джефф и вправду питает ко мне такие чувства, предам ли я свои идеалы, если выйду за него замуж, лишь для того, чтобы сделать его счастливым? Чтобы сохранить фирму? В конечном счете разве не это главное?
Но если я так поступлю, то "Джоунс и Хардести" уже не будет, ее сменит "Хардести и Хардести".
Ариэль не умолкала:
– Может, ты его еще полюбишь. Такое бывает, детка. И если так случится, ты будешь жалеть, что бросила его. И уж какая-нибудь другая девица постарается его не упустить, ведь он такой славный парень.
– Но... – Я замолчала, так как раздались шаги Джеффа, я их всегда узнаю. Он остановился в дверях и посмотрел на нас, сдвинув брови.
– Привет, Ариэль.
– Привет, Джефф.
– Привет, Покалеченная. – Он оглядел меня с ног до головы. – Боже, на кого ты похожа.
– Ты тоже выглядишь не лучшим образом. Я слышала, у тебя плоскостопие?
– Хроническое. Как ты ухитряешься чистить зубы с этими штуками на руках?
– А я и не чищу.
Ариэль скользнула с кровати и сказала, удерживаясь на одной ноге:
– Должна бежать. Пока, ребята.
Джефф закрыл за ней дверь и сказал несколько грубовато:
