Александр Афанасьев - Врата скорби (Часть 3)
Впрочем, понял он и то, что его предшественник на большинство бумажных дел – просто плевал. И это было правильно – Британии нужна работа, а не бумаги. Хотя – вот странное совпадение – наверх поднимаются как раз те, у кого все в порядке с бумагами, кто вовремя прикрыл свой зад. Они не то, чтобы чего-то добились – просто их не в чем обвинить.
Первый раз побывав в замке, сэр Роберт, конечно, восхитился незаурядным строительным гением того, кто возвел это сооружение – штурмовать его и впрямь было бы трудновато, даже при наличии полевой артиллерии. Сам же Абу, местный эмир – произвел на него неприятное впечатление своей громадной тушей, весом под двадцать стоунов, не меньше, своими манерами, липкими от пота и пищи, немытыми руками и прочим. Но вот глаза у него – были живыми и настороженными как у крысы – и сэр Роберт дал себе зарок сохранять осторожность. Он все-таки родился и рос в Африке, и хоть сам не видал таких – но читал немало книг про африканских вождей. Да, они начинают предаваться безумным телесным радостям – но они не перестают быть коварными и по своему умными. Такие – поднимаются вверх по ступенькам власти, скользким от крови и оказываются вверху исключительно потому, что были более умными хитрыми, предусмотрительными и жестокими, чем их противники. Надо помнить, что у них нет ни Сандхерста, ни Оксфорда[91] и это единственный путь подняться наверх, доказав свое право в кровавой схватке за власть. Они могут быть опасны и для белых – нельзя забывать уроки дозора у Шангани[92]…
Но ему не был нужен Абу с его липкими руками и не менее липкими намеками – ему был нужен агент Экспресс, нужно было дать ему условный сигнал о том, что он отныне – его новый куратор и вызвать на встречу. И сэр Роберт дал ему этот сигнал – а больше ничего и не было нужно…
Агент Экспресс, он же – начальствующий над охраной эмира Али – прибыл в здание, которое в городе занимала британская разведывательная станция на следующий день. Он был на нервах и выглядел так, как будто не спал эту ночь и еще несколько перед ней. Или почти не спал…
– Ас саламу алейкум… – сэр Роберт отлично знал этикет, поскольку в почти арабском Судане он был тем же самым
– Ва алейкум ас салям, эфенди…
Они расцеловались дважды, после чего – сэр Роберт показал на столик и два кресла в углу.
– Боюсь, это не совсем то, к чему вы привыкли…
– Абу тоже сидит на европейских стульях… – сказал Али
Не сверзиться бы…
Сэр Роберт, не торопясь начал чайную церемонию. В жару – чай шел просто отлично.
– Большая трагедия – гибель Джонатана – хаджи… – начал Али – он был настоящим другом и нам всем и мне лично. Он хорошо знал наши обычаи и традиции и уважал их, всегда был вежлив и относился с пониманием, помогал, когда мог. Нам будет сильно не хватать его.
– Да, он был хорошим человеком… – сказал сэр Роберт
Али сказал еще несколько приличествующих ситуации фраз – на которые сэр Роберт отделывался малозначащими комментариями. Потом – он все-таки не выдержал.
– Эфенди, теперь, получается, что вы будете за Джонатана-Хаджи…
– Вероятно, да – сказал сэр Роберт – думаю, Лондон утвердит мое назначение. Больше все равно сюда никто не поедет, в эту глушь…
– Да, у нас глухие места, но это все равно лучшие места на земле!
Не сомневаюсь.
– Не сомневаюсь… – сказал сэр Роберт
Али немного помялся – потом задал вопрос в лоб.
– Сэр, получается, я теперь должен докладывать вам обо всем, что делается в замке.
– Не совсем так…
Сэр Роберт долил в чашку горячего чая
– Видишь, ли, Али, я пришел к выводу, что ты нам больше не нужен. И потому – я решил убить тебя…
До горца – эти слова доходили секунды две – непростительно долго для такой ситуации. Потом – он захрипел от злости и сунулся за оружием.
– Шайтан!
Сэр Роберт – выплеснул Али в лицо горячий чай, дезориентируя его – и бросился на него, чтобы не дать выхватить пистолет. За дверью – как и было, оговорено, дежурил сержант Мэтью Керзон, он вбежал, услышав шум – и увидев происходящее, понял, что нужно делать. Двое – валялись на полу, хрипя, он ударил местного по голове – а потом выхватил из кармана кусок заранее заготовленной веревки и связал руки. Потом – он достал кусок ткани, заранее сложенный нужным образом – и заткнул горцу рот.
– С вами все в порядке, сэр?
– Да… черт.
Сэр Роберт поднялся, отряхнул куртку
– Все отлично. Подними-ка его и посади в кресло
Керзон выполнил приказ. Захваченный горец – как волк щелкал зубами, но ничего сделать не мог. На всякий случай – Керзон размотал с пояса еще один кусок веревки, побольше и обмотал ею кресло с горцем вместе.
– Благодарю. А теперь оставь нас…
Керзон молча вышел.
– Так вот… – сэр Роберт не стал садиться в кресло, он стоял, создавая тем самым ситуацию доминирования – как я уже сказал, я решил убить вас. Полагаю, это вполне сопоставимо с законами шариата. На случай, если вы не знаете – я вырос в Судане и знаю законы шариата, может быть недостаточно хорошо – но знаю. По законам шариата – наказанием за смерть является только смерть. Но так, как ваше повешение могло бы вызвать нежелательные эксцессы, я решил просто отравить вас. За то, что вы убили Джонатана-хаджи, который доверился вам.
Горец мотал головой, было видно, что с ним не все в порядке, с ним происходит что-то, что он не понимает и изо всех сил борется с этим.
– … Поэтому, я и подсыпал вам в чашку яд. Впрочем…
Сэр Роберт достал из кармана пакетик
– Есть и противоядие. Надежное противоядие. Я дам вам его, если вы расскажете мне, как и зачем вы убили Джонатана-хаджи. Расскажете?
Горец смотрел на англичанина безумными глазами
– Ах, да…
Сэр Роберт подошел к привязанному к креслу горцу, вытащил кляп
– Так лучше?
– Хр-р-р… тьфу!
Сэр Роберт поморщился, достал платок.
– Не надо плеваться. Лучше подумайте – яд быстродействующий через час уже и противоядие не поможет. Итак – зачем вы убили Джонатана-хаджи.
– Не… убивал.
Было видно, что с горцем и в самом деле что-то не так – по белому как мел лицу
– Не убивали? А почему тогда он мертв?
– Не … убивал…
– Но знаете, кто убил, верно?
– х… да.
Сэр Роберт потряс пакетиком перед глазами горца
– Тогда рассказывайте. И не тяните. Будете врать – ничего не дам…
Несколько дней назадДжонатан-хаджи, британский спортсмен, офицер, путешественник, начальник разведывательной станции в кишащей мухами дыре на краю света – собирался быстро. Впереди было дело, которое нельзя было проиграть. Он уже дал сообщение о том, что здесь происходит – и теперь от его ждали новостей…
