Дмитрий Сергеев - Прерванная игра
- Эва очень странно ведет себя, - сказал я. - Многое для меня загадочно.
- Люди той планеты, откуда Эва, обладают не пятью известными вам чувствами, а большим числом. Не все, но очень многие. Эва из их числа.
Я хотел спросить у него, почему я иногда как бы слышу Эвин голос, читаю ее мысли, - но я удержался, промолчал. Мне впервые пришло в голову, что даже Итгол не знает всего - он и не подозревает о возникших у меня способностях. Но сам я, кажется, догадался, как появился у меня этот чудесный дар. Скорее всего, это побочный результат карбон-эффекта: после того как я много раз надевал на себя проволочный колпак с записью четырех часов мальчишкиной жизни, во мне пробудились какие-то скрытые свойства шестое чувство.
- Однако несмотря на свои способности, Эва не похожа на взрослую. Ей только с виду можно дать восемнадцать лет,- сказал я.
- Эву взяли на испытания, когда ей было всего пять лет,-объяснил Итгол.-После того как опыт закончится, она возвратится в свой возраст. Сейчас ей по житейскому опыту в гиперфантоме восемнадцать лет. На самом же деле - пять. Отсюда и странности ее поведения,
Вскоре нам предстояла разлука. Дни, проведенные вместе, и пережитое на Карсте сблизили нас. С Итголом нас связывали дружеские чувства. Более всего меня радовало, что и они, люди, столь далеко опередившие нас в развитии, не утратили простых человеческих чувств. Автоматизация жизни и невиданное изобилие благ, виденных мной на Земтере, способны только очерствить сердца. Мне хотелось побывать на планете Алиен, откуда были Игара с Итголом, хотя бы одним глазком заглянуть в будущее. Нет, не технический прогресс, достигнутый у них, интересовал меня - хотелось знать, каково живется там людям.
Итгол разочаровал меня:
- Это невозможно. Тут я не властен. - Он немного помолчал, с какой-то особой пристальностью глядя на меня.Признаюсь, Олесов, у меня был план включить вас в нашу поисковую экспедицию. Мы бы с вами блуждали по гиперфантомам, разыскивая людей, которые проходят испытания; Думаю, что мы бы отлично сработались и ужились, но...
Я ждал.
- Вашу кандидатуру не утвердили. Вы не годитесь для такой работы. Расстаться со своим временем и своей родиной для вас равносильно смерти. Не огорчайтесь! - воскликнул он. - Это не порок вашей психики, а норма. Скорей, люди, подобные мне, редкое исключение. Вы - нормальный человек со здоровой психикой. Мне выпала особая судьба.
Я земтерянин. Нет, не из варианта, который вы видели, а из подлинного. Моя жизнь сложилась так, что я не был привязан ни к родине, ни к времени, в котором родился и жил. Мне выпало быть скитальцем.
Слова Итгола заинтриговали меня: что это за особая судьба, которая делает человека скитальцем не только в пространстве, но и во времени?
- Рассказывать - и объяснять долго, - сказал Итгол. - Лучше я дам вам прочесть одну повесть.
Он ненадолго удалился. Возвратился с книгой в руках.
Мне и на этот раз пришлось воспользоваться чудодейственными очками, какие помогли мне в земтерской библиотеке. Итгол оставил меня одного. Я углубился в чтение.
КОМАНДИР "ГРОССМЕЙСТЕРА"
Глава первая
На пульте вспыхнул малиновый глазок - сигнал вызова.
Не отрывая взгляда от шахматной доски, я потянулся к пуску. На экране возникло скуластое лицо.
Наш корабль уже больше месяца кружится на орбите Ларта, в трюмы и ледовые кладовые доставляют спецгруз. Что именно грузят, я не знаю. В шифровке, полученной с Земтера, содержалось:
"Получить спецгруз, принять на борт инженера-нейроквантика и попечителя. Предоставить в их распоряжение автоматы для проходки шахты в глубь астероида. Выделить энергию, не расходуя аварийного запаса..."
Задним числом поражаюсь собственной беспечности. Как случилось, что я ничего не заподозрил? Мою бдительность притупило одно случайное сообщение, промелькнувшее в сводке новостей. Обычно я слушал их невнимательно, но а этот раз упомянули знакомое имя:
"...Кроме того, на корабль будет принят нейроквантик с Ларта со своей новейшей экспериментальной моделью. Когда он прибудет на Земтер, состоится шахматный турнир автоматов, цель которого выявить наилучшую программу для решения особо сложных задач. Ему будут противостоять автоматы земтерянина Глоба..."
Больше я не вникал. Кто бы ни был этот нейроквантик с Ларта, я от души желал ему успеха. С Глебом у меня давние счеты. За прошедшие двадцать лет я ничего не забыл...
- Вас приветствует нейроквантик Джамас, - произнес человек, удаленный от меня на сто тысяч километров. - Мне разрешено проводить испытания в ледовой лаборатории.
Я назвал себя. Несколько минут ушли на взаимный обмен любезностями. От подобной процедуры я отвык, поэтому чувствовал себя скованно. Двадцать лет мы поддерживали с Земтером только деловую связь, соблюдать этикет не было времени. Я облегченно вздохнул, когда разговор перешел на деловые рельсы. Мы обговорили несколько пунктов, наметили срок готовности. В заключение Джамас спросил:
- У вас есть какая-нибудь просьба?
- Захватите щенка, - неожиданно для себя попросил я, Двадцать лет я держал себя в узде, и вот теперь воспоминания прорвались .неожиданно, помимо моей воли.
...Оставались считанные минуты перед посадкой в стартовую кабину. Она доставит нас на корабль, который монтировали прямо на орбите. Он уже несколько месяцев кружился возле Земтера, отчетливо видимый даже среди дня -этакая бледная звездочка, плывущая в голубизне.
Торжественная процедура закончена, можно побыть с родными. Со мной самые близкие мне люди - жена и сын. Отец прислал телеграмму: "Непременно буду на твоей встрече". Но хорошо, если он протянет еще с год. Тремя днями раньше я побывал у него в больнице, и мы распрощались. Навсегда. Мы оба отчетливо сознавали это.
Фааза выглядит рассеянной, с ее губ не сходит болезненная улыбка. Накануне я вовсе недвусмысленно сказал ей:
- Не смею требовать невозможного. Ты вправе определить свою судьбу.
Она промолчала, и я догадался, что такие мысли уже приходили ей. И хоть я говорил искренне то, что думал, все же мне стало досадно.
"Глупости, Памелл. Какая еще может быть у меня судьба? Моя судьба ждать, когда ты вернешься. Ждать и ждать".
Такую фразу я припас для нее мысленно. Но жена не захотела лгать.
Возвращаться к вчерашнему разговору не имело смысла. По существу, мы сейчас прощались с нашим общим прошлым. Ей не в чем винить себя: она сделала все, чтобы отговорить меня от полета. Да я и сам отлично понимаю: никакие обещания не свяжут ее, нельзя же в самом деле сохранять верность в течение двадцати лет. Но все равно, мне было бы приятно услышать от нее даже заведомую ложь, Странное существо человек: казалось бы, зачем мне заведомая лржь? А вот нужна.
