Орсон Кард - Песенный мастер
Они остановились перед билетным терминалом. Киарен сделала то, что предложил Йосиф, воспользовавшись своим офисным кодом. Затем Йосиф занял ее место перед терминалом и набрал заказ на два билета на собственное имя, производя оплату со своего счета.
— Я могу заплатить за себя, — заявила Киарен.
Йосиф ничего на это не сказал. Он забрал билеты, и они оба поднялись на борт ракетоплана, летящего в Марракеш. Только лишь когда они взлетели, Йосиф начал объяснения.
— Тут дело не в одном твоем офисе, Киарен, — сказал он. — Но и в моем. В дело замешана куча людей, из отделов Смертей, Оплат, Пенсий, даже не знаю, откуда еще. Если тебя прихватили на том, что ты задаешь вопросы, то наверняка у них имеется программа, которая заметила, что ты только что вызвала фамилии трех лиц, смерть которых зарегистрирована сегодня, и что я перед тем вызывал те же самые имена. Компьютеру известно, что кто-то открыл расхождения. А я не знаю, сколько времени мы сами остались бы в живых, если бы там остались.
— Но ведь они не имеют права воспользоваться насилием! — возмутилась Киарен.
В ответ на это Йосиф лишь поцеловал ее и сказал:
— Где бы ты не воспитывалась, Киарен, то был настоящий рай.
— Куда мы направляемся? — снова спросила девушка.
— Понятное дело, туда, где мы можем об этом заявить. Пускай этим делом занимается полиция. Все должен устроить Вавилон. У них имеется власть задержать все и всех на время следствия. У нас же никакой власти нет.
— А если мы ошибаемся?
— Тогда отправимся искать работу за миллион световых лет отсюда.
Свою историю они рассказали пяти разным чиновникам, прежде чем найти кого-то, кто согласился взять на себя ответственность за решения. Этот человек не представился, но первым выслушал их спокойно, не проявляя сомнений, раздражительности или страха.
— Всего три фамилии? — спросил он в конце концов, когда Киарен и Йосиф все рассказали.
Те кивнули.
— Мы подумали, что будет опасно ждать и искать следующих.
— Абсолютно верно, — согласился мужчина. Он кивнул, словно повторял их поведение минутой ранее. — Да, это требует расследования.
Киарен с Йосифом глядели, как он поднял трубку, набрал код и начал отдавать приказы на жаргоне, который был им непонятен.
Лицо чиновника привлекло Киарен, хотя и непонятно, почему. Выглядел он достаточно обыкновенно — не очень высокий мужчина, не слишком даже привлекательный, но и не сильно некрасивый. Волосы у него были не очень длинными, глаза не сильно темными, черты лица не очень-то правильные. Киарен за то осознала постоянное изменение не сколько выражения на его лице, сколько того, каким она это лицо видела: словно оптическая иллюзия, его лицо колебалось туда-сюда между абсолютной откровенностью и холодной угрозой. Никто не сообщил им его имени или даже должности — ему просто передали сложную проблему на решение, и он с охотой этой проблемой занялся.
Наконец, он закончил разговор и вновь обратился к Йосифу и Киарен.
— Хорошая работа, — похвалил их чиновник.
Затем начал им рассказывать, очень тихим голосом, о них самих. Он рассказал Киарен такие вещи, касающиеся Йосифа, о которых тот никогда не упоминал: как он дважды пытался покончить с собой после ухода Банта; как он провалил четыре экзамена во время последнего семестра в университете, но, тем не менее, представил дипломную работу, которую факультетское начальство должно было единогласно принять; как затем то же начальство выгнало его из учебного заведения с самыми паршивыми рекомендациями, чтобы парень нигде не мог найти работы по своей специальности.
— Не слишком ты хорошо договариваешься с начальством, правда, Йосиф? — обратил внимание мужчина.
Йосиф только отрицательно покачал головой.
После этого чиновник перешел к Киарен, он начал рассказывать о том, как она росла в Певческом Доме, где не могла преодолеть даже самые низшие стандарты, о ее бегстве из того места, где ее считали наихудшей, и как с тех пор она никому не говорила про Певческий Дом.
— Ты же не можешь позволить, Киарен, чтобы кто-то узнал о твоих поражениях, правда? — спросил он.
Киа-Киа кивнула.
Со всей остротой она осознала факт, сколько много утаил перед ней Йосиф — и дел важных, если ей следовало его понять. Тем не менее, сейчас она испытала, скорее, облегчение, а не разочарование. Ведь сейчас и он узнал те вещи, которые она сознательно умолчала; так что сейчас у них не было тайн друг о друге.
Было ли это целью сидящего перед ними человека? Или он просто хотел поставить их в неловкое положение, доказав, что их союз значил намного меньше, чем им казалось? Впрочем, неважно. Киарен украдкой глянула на Йосифа и увидала, что он тоже старается избегать ее глаз. Но это не имело смысла. Она глядела так долго, что сама сила ее взгляда заставила его посмотреть на девушку. А после этого она улыбнулась.
— Привет, незнакомец, — произнесла она, и Йосиф в ответ тоже улыбнулся.
Мужчина тихо кашлянул.
— Вы двое возвышаетесь над средним уровнем. По различным глупым причинам вас несправедливо удерживали там, где вы не могли полностью реализовать свои способности. В связи с этим, я даю вам шанс. Воспользуйтесь им с умом.
Они хотели просить объяснений, но чиновник вышел, не прибавив ни слова. Только начальник отдела Планетарной Безопасности объяснил, что теперь с ними станется.
— Вас уволили с предыдущей работы, — сообщил он так спокойно, как говорит лишь человек, обладающий огромной властью. — И теперь вы получили новую работу.
Йосиф стал помощником министра образования; он распоряжался исследовательскими фондами.
Киарен же получила должность специальной ассистентки управляющего Земли, где она имела доступ практически ко всем ресурсам планеты. Не имперские посты, но должности, исключительно высокие для новичков — работа, благодаря которой они установят ценные контакты на будущее, благодаря которой у них появится масса возможностей проявить себя.
В один момент у них появился шанс сделать самостоятельную карьеру.
— Так кто он такой, ангел? Бог? — спросил Йосиф у начальника. Тот фыркнул.
— Большая часть людей ставит его на противоположном конце иерархии — Дьявол, Ангел Смерти. Только он вовсе даже и не таков. Просто-напросто, Крыса. Имперская Крыса, понимаете. Он творит и уничтожает людей, и отвечает только лишь перед императором.
Киарен с Йосифом уже знали, как искусно Крыса творит людей. Уничтожение они увидели через несколько недель, когда смотрели новости в своих апартаментах. День в Вавилоне был дождливым и парким. На закате они стояли на балконе и смотрели, как свет блестит на миллиардах капель воды, свисающих со стеблей травы, а длинные тени деревьев ложатся в буйной саванне в случайных, зато и идеальных отступах. В высокой траве тяжело шествовал слон. Далеко на севере промелькнуло стадо газелей. Йосиф и Киарен чувствовали себя уставшими после целого дня работы, но они полностью слились с красотой вечера, с роскошным настроением лени. Им было известно, что сегодня в Тегусигальпе будет объявлен приговор аферистам, и они чувствовали себя обязанными наблюдать трансляцию.
