Венедикт Ли - Гроза над Миром
Мы ковырялись скоро два часа, а я все не мог отделаться от напрасных догадок. Если глянуть сверху с небольшого пригорка, то группа зданий будет иметь форму полукруга, а в центре закладывается фундамент главного из них. Ну, и что из этого следует? Потом мысли мои повернулись в другую сторону.
Вот мы работаем за пределами лагеря и я не испытываю никаких неприятных ощущений. Или - важно, что лагерь все еще в пределах видимости? Что будет, если я отойду подальше, чтобы скрылись за бугром торчащие вдали дозорные вышки? Я обдумывал, как удобнее проделать такой эксперимент, когда меня позвали:
- Эй, Нат! Твоя ссыкушка пришла!
Я обалдел, увидев Ригли.
- Как ты сюда попала?
- А, меня пропустили...
Пара бутербродов с ветчиной в бумажном пакете. Ригли замерла, следя за моей реакцией.
- Спасибо, милая.
Отломил половину, протянул ей. По тому, с какой жадностью она съела свою долю, я догадался, как она голодна. Бедная, как же она боролась с собой, пока несла мне гостинец?
Мы съели все до крошки, и я собирался вернуться к работе, когда меня осенило.
- Ригли! Ты воруешь продукты с кухни?
Она отмолчалась. Тогда я взял ее за острые плечи, развернул к себе.
- Больше никогда так не делай! Хочешь, чтоб тебя утопили в сортире, как того идиота, месяц назад?
- А, его - за драку с инженером. Все видели. А меня еще поймать надо. И, за воровство не топят, а вешают, - она помолчала, рассмеялась, - Его кинули вниз головой, он так смешно дрыгал ногами!
Я тихо вздохнул. Ригли была еще ребенком и не боялась смерти.
- Не желаю видеть тебя ни повешенной, ни утопленной. Смерть - всегда некрасива, я солдат, знаю. Мы с тобой договорились - больше никаких глупостей. Так!
- Так, - со вздохом пробормотала Ригли.
Ушла она расстроенной. Глупая.
- Копать отсюда и до обеда!
Я не гнушался извечными солдатскими шутками, чтобы подбодрить людей. И, час назад, когда работяги побросали лопаты и уставились на парящий вдали, над портом, дирижабль, я не стал никого подгонять. Принесла кого-то нелегкая. Наверно, крутая персона, если ради него отрядили воздушный корабль. Даже издали двоюродный брат "Дракона" выглядел побольше и совершеннее. Он тихо снижался, потом исчез из виду.
Время набивать желудки приближалось, сокращая без всякого нашего труда, объем работы. Я дал отмашку "курим" и сам присел поодаль. Ребята не обижались - знали, что некурящий.
Снова стал обдумывать, как проверить, смогу ли сохранить самоконтроль, утеряв в дневное время из вида наше поселение? Разыграть внезапный позыв по нужде и ринуться за ближайший холмик, снимая на ходу штаны? Не годится. Вон вблизи изгородь сортира, дальше нее никто не ходит. Не хватает еще - привлечь к себе внимание немногочисленных здесь надзирателей. Сейчас они тихо звереют от жары и безделья, дай им любой повод - раздуют, черт знает во что. Чтоб доказать свою нужность. Бдят. Сволочи...
За моей спиной заскрипел гравий под чьими-то ногами. Несколько человек. Шли спокойно, не таясь. Я продолжал сидеть в той же позе, ожидая развития событий.
- Почему не работаешь? Болен?
Причиной вопроса могла быть моя повязка, которую я пока не снимал с запястья, старательно доигрывая симуляцию. Надо бы отвечать в тон, но я внезапно забыл обо всем. Не обратил внимания, как двое в форме со знаками "LBR" на рукавах встали по обеим сторонам наготове. Быстро вскочил, повернулся.
Настоящий цвет волос Эны был темно-каштановый. Густые волосы уже сильно отрасли и чуть не касались плеч. Некоторые пряди еще оставались светлыми на концах. Эна немного поправилась, на ее милом лице не осталось следов перенесенных лишений. Так же, как ее спутники, она носила защитного окраса форму, точнее, эту форму изображал сейчас ее чудо-костюм. На месте знаков различия горели желтые на черном буквы: "IM" и я не смог вспомнить, что за звание они означают в эльберо.
Трое стиксов в двадцати шагах за спиной Эны улеглись на землю, один из них повернул к нам голову и лениво зевнул, показав белые, острые клыки.
Эна меня не забыла. Вот первое, о чем я подумал, готовый схватить ее в охапку и сжать в объятиях под расплавленно-прозрачным небом, льющим на землю душные волны полуденного зноя. Когда я попал в окончательно безвыходное положение, она появилась, чтобы вытащить меня отсюда. Несомненно, она поможет мне избавиться от капкана в мозгах - связи у нее среди различных персон обширные.
- Эна...
Меня остановил ее взгляд - строгий, отчужденный. В горле пересохло. На миг показалось, что я обознался - это не Эна - моя женщина, с которой мы делили трудности беспримерного в истории Мира пути. Но, нет - в ней знакомы и близки каждая черточка, изгибы тела, любое, самое незаметное, легкое движение...
- Эна!
Она быстро поправила на лбу мешавшую ей прядь.
- Ты - в порядке. Хорошо.
Повернулась и пошла прочь.
Этого я не стерпел. Рванулся следом, заорал:
- Стой! Эна!!
Я забыл о телохранителях. Они мигом схватили меня, грубо парировав попытки сопротивления. А Эна не обернулась, лишь досадливо повела плечом.
Один из державших меня, крепких, как железо парней заметил:
- Нельзя так говорить с Хозяйкой. Она не терпит фамильярности.
Когда я, на подгибающихся ногах, вернулся к своим работягам, кто-то поинтересовался:
- Чё дамочка к тебе вязалась? Ты у нас популярный стал, да?
Я показал направление на чахлое дерево.
- Копайте от меня и до другого дуба.
5. "РИГЛИ, НЕ УМИРАЙ!"
Кормить, в самом деле, стали получше, но кусок не лез горло. Хозяйка... Я вспоминал наши с Эной дни. Сперва - моя покровительница в Университете, потом любимая. И чем кончилось... Неужели с самого начала все с ее стороны было только умелой игрой? Есть сомнения, Нат? Нет сомнений.
За длинным деревянным столом не осталось никого, а я все сидел, уставившись в пустую миску. Последние, кто уходил, оглянулись на меня, но смолчали. В депрессии мужик, чего приставать...
Ригли потопталась рядом, потом прошла к обитой железом двери кладовой. Через полминуты я услышал, как лязгнул, закрываясь, замок. Ригли вернулась и положила передо мной шматок ветчины.
- На!
Мне бы удивиться, как Ригли проходит сквозь запертые двери, отнять у нее дубликат ключа, отругать еще более зло, чем в первый раз. Наверное, на это она и рассчитывала, создавала повод снова говорить со мной. Все это я сообразил потом. А тогда я молча встал и вышел.
Я не успел пройти и полсотни шагов, когда меня остановил охранник.
- В контору зайди!
Контора - двухэтажное бетонное здание, где жили главная шишка и инженеры, стояла напротив казармы охранников, соединенная с нею на уровне вторых этажей коридором. Меж двух мрачных серых зданий располагался вход в поселение - он же "парадный" выход. Для персон. Работяг гоняли через узкие проходы в заграждении.
