Алексей Барон - Эпсилон Эридана. Те, кто старше нас
Мысль была единственной, но сильной и дьявольски убедительной. Очень остро понимаешь всю скуку существования в белково-нуклеиновой форме. Оно кажется слепым, бессмысленным, лишенным конечной цели.
Страшное состояние! Привычное представление о красоте человеческого тела рассыпается. Перед самим собой предстаешь в виде уродливого мешка органики, жизнь которого определяется неприятным содержимым кишечника. И эта самооценка окончательно не забывается, как ни старайся. Возможно, в силу своей верности.
Что это? ИХ взгляд на НАС? Очень может быть. Дорогие, прекрасные мои соплеменники! Со стороны мы можем выглядеть совсем не так, как в собственных глазах. И к этому придется привыкать. Но верить не надо. Мы несусветно хороши, честное слово. По крайней мере для нас самих.
Паралич мысли продолжался до тех пор, пока из парома не выбралась Мод. Вопреки всей мыслительной тишине, я узнал ее сразу. До парома было никак не меньше километра, но на безатмосферном Феликситуре видимость отличная. Как только на платформе появилась фигурка в оранжевом скафандре, я понял, что это она. В безвоздушной среде телевик позволяет различать даже застежки.
Мод помахала рукой:
— Ко мне, Сережа. Идите ко мне.
Теперь-то я понимаю, она умеет чувствовать опасность. А тогда не обратил внимания. Списал на случайность.
Не ведая, чего избежал, мимо какого мира прошел, я отправился в обратный рейс. Сомнамбула сомнамбулой. Оглушенность отступала медленно. В голове продолжала держаться звонкая пустота. Я не осознавал случившегося, это пришло позже. Ко мне многое приходит позже, будем откровенны.
— Отчего-то мне стало тревожно за вас, — призналась Мод. — Давайте погуляем вместе?
— Хорошо, — механически сказал я.
Наверное, после воздействия макулы годится любое предложение. Собственная воля возрождается не сразу. Поочередно переставляя ноги, я достиг парома. Мод скатилась по релингу и озабоченно подергала рукав моего скафандра.
— Как вы себя чувствуете?
— Нормально.
— Правда?
— Зара считает меня чересчур здоровым.
— А мне кажется, вам не по себе.
— Да, был маленький абсенс.
— Инсайт?
— Возможно. А вы уже знаете?
— Про инсайты? Знаю.
Ко мне вернулась способность удивляться. Половина старожилов Гравитона инсайтов так и не удостоились, а Мод, прожившая на станции чуть больше трех недель, уже успела.
Инсайт. Точно определить смысл этого термина мы с человечеством не умеем. В первом приближении инсайт — это скачкообразный прорыв понимания, возникающий по малозаметной причине. Иногда он случается и без видимых причин вообще, после многократно повторяющихся, истощающих циклов работы мозга. Тогда рано или поздно складывается верная комбинация взаимодействующих нейронов, обеспечивающих понимание. Но то, что люди испытывали в системе Кроноса, недостаточно назвать только пониманием. По аналогии с наведенной радиацией, лучше всего это назвать наведенными галлюцинациями. Галлюцинациями не случайными, а вроде бы учебными.
Существовало неписаное правило, согласно которому спрашивать что-либо на сей счет избегали, опасаясь ненароком причинить человеку боль. Но я не удержался.
— И каковы впечатления?
— Да так себе, — уклончиво ответила Мод. — Присматриваюсь.
В это время нас позвали из парома.
— Хэлло, говорит Круклис. Отойдите подальше, сейчас буду стрелять.
— Мы в безопасности, Парамон, — сказала Мод. — Стреляй, не беспокойся.
То, что она назвала его по имени, мне не понравилось. Я ревновал, хотя еще не хотел признаваться в этом.
На платформе поднялся короткий ствол мортиры. Развернувшись к Оксанкиному кратеру, она выплюнула большое ядро. Под нашими ногами беззвучно дернулся грунт.
— Это еще зачем? — спросил я.
— Серная льдина оборвала кабель. В снаряде находится резервная станция связи с батискафом.
— А, вот как, — вяло сказал я.
Мод попыталась заглянуть в окно моего шлема.
— Ну так что, идем?
— Да-да.
Мы ступили на поверхность застывшей лавы. Поток был молодым, не успевшим растрескаться, но замерзал он не одновременно, — вспучиваясь, образуя наплывы, на которые приходилось карабкаться, вбивая в податливую серу заостренные носки сапог. Мод, шедшая впереди, упорно преодолевала препятствия. Взойдя на высокое место, она остановилась, широким взмахом обвела горизонт и сказала:
— Можете смеяться, но что-то здесь не так, я чувствую. И это не совсем суеверие.
— Да, необычная планета, — сказал я, отдуваясь.
— Необычная? Я бы сказала — необыкновенная. Не могу представить, как она оказалась на своей нынешней орбите. Шансов на это было — всего ничего.
Ох не люблю я намеков на чудеса, хоть пьяный, хоть трезвый. Будь хоть под мухой, хоть под макулой. От кого бы ни исходили. Кажется, это меня и разбудило.
— Что ж. Шансов на возникновение жизни на Земле тоже было не так много.
— И что это доказывает? — быстро спросила Мод.
— Ничего. Рядовая аналогия.
— Поясните.
— Я вот что хочу подчеркнуть. Пусть гипотеза об искусственном происхождении жизни так и не опровергнута, являемся ли мы с вами результатом эксперимента?
— Не знаю.
— Можно ли это утверждать?
— Утверждать — нет. Допускать — да. Вдруг мы плохо умеем распознавать.
— Почему вы так думаете?
— Ну, сотни лет поиска внеземных цивилизаций безуспешны. Причин может быть три.
Мод один за другим загнула пальцы.
— Либо мы одиноки, либо братья по разуму слишком далеки, либо…
— Либо?
— Либо следы разумной деятельности легко принять за другое.
Я рассмеялся:
— Например, за коллапсар?
Но Мод к такой возможности относилась вполне серьезно.
— Почему бы и нет?
В ответ я мог бы привести множество доводов. Но сказал, что не знаю. Потому что полностью отрицать в нашем мире ничего нельзя.
— Все, что можете сообщить? — разочаровалась Мод.
— Самое глубокое.
— Как специалист по физике «черных дыр»? Лауреат премий?
— Угу. Он самый.
— А вы умеете сомневаться, — заметила Мод.
Я обрадовался.
Из-за малых размеров парома мне пришлось делить каюту с Круклисом. Утром меня разбудил его недовольный голос. Он разговаривал по видеофону с женой, оставшейся на Гравитоне. Лаура выглядела расстроенной.
— Постараюсь, — буркнул Круклис и покосился на меня.
Чтобы не мешать, я вышел на камбуз. Там несколько человек поглощали завтрак. Лица были меланхолические.
— Что случилось? — спросил я.
— В том-то и беда, что ничего, — вздохнула Оксана.
Выяснилось, что за прошедшие сутки батискаф забрался в обширную каверну, размеры которой не определялись. Разогретая сера становилась все более вязкой, скорость аппарата упала до минимума. Одновременно колебательные движения расплава, обнаруженные накануне, потеряли свою периодичность. Накапливались данные о том, что они являлись следствием сейсмической активности недр Феликситу-ра, отголосками землетрясений. Проще говоря, ничего необычного не происходило. Сенсация не состоялась.
— Ничего нет нового и под этим солнцем, господа, — сказал я. — Будут ли сюрпризы вообще?
— Обязательно, — серьезно сказала Мод.
— Вы в это верите?
— Так же, как и вы.
— Мне этого хочется, но я не верю.
Мод протянула тюбик с питательным бульоном.
— Пейте. Хочу пригласить вас на прогулку. Не возражаете?
Я растерялся.
— Еще и спрашивают…
— Чур, за вулканы не прятаться, — предупредил Абдид. — Серж, ты видел свою кардиограмму? Вчера на тебе будто черт скакал.
— Не все сердечные дела находятся в компетенции страховых компаний, дружище, — легкомысленно сказал я.
Не знаю почему, но рассказывать о вчерашнем мне не хотелось. Наверное, голова все еще не была в порядке.
— Ну, ну, компетентный ты наш, — проворчал Абдид.
Это правда, что жизнь ценна пустяками. Простая вроде бы радость — помочь женщине надеть скафандр, но от абстрактных мыслей отвлекает замечательно. Мысли становятся конкретными до ужаса. Мод поежилась.
— Не смотрите на меня так.
— А как смотреть?
— Как на товарища по быту.
— Эх! Неужели вы думаете, что это возможно?
— Серж, не дурачьтесь. Вы еще не застегнуты, а за бортом вакуум, между прочим. Глубокий такой.
— Зато вы застегнуты за двоих, — игриво заметил я.
Мод так глянула на меня снизу, что я стал смотреть вверх. Ух, глазищи! В восторге я поднял лапки и понял, что буду делать это постоянно, если у нас что-то получится. Есть женщины, которые каждую секунду знают, чего не хотят. С ними увлекательно играть в угадалки. Сплошное удовольствие.
Мы взяли открытый вездеход и покатались по окрестностям. Мод лихачила, заставляя машину прыгать через трещины, на изрядной скорости носилась между скалами и воронками, взлетала по крутым склонам, скатывалась в долины.
